Я создала на всякий случай четыре каравая, попросила Илэр позаботиться пока об этих оголодавших страдальцах и пошла открывать ворота. Войска, наверное, уже заждались, а Дейкон устал волноваться за сестру. Я так понимаю, Таврос внутрь все же не попал.
О душевном состоянии дроу я волновалась зря. Обеспокоенным он не выглядел. Правитель Карневии вовсю развлекался, экспериментируя с моим рвом. Он аккуратно опускал в воду ветки, стебли травы, камни и наблюдал, как они исчезают. Дейкон очень обрадовался новости, что его советник и Мерк остались живы, и пошел предложить им что-то из собранного в дорогу провианта. Заодно дроу отдал магу свою запасную рубашку и брюки. Одежду для Мерка пришлось одолжить у воинов и хорошенько закрепить ремнями. Естественно, все ему было велико и болталось. Теперь вместо привидения он стал напоминать огородное пугало. И хорошо, уж их-то я точно не боюсь!
Двадцать воинов я оставила охранять замок, хотя, пожалуй, с количеством переборщила. Там и двух-трех с лихвой хватило бы. Если поднять мост, мое жилище становится почти неприступным. Уж одну дверь, выходящую из лабиринта, как-то можно проконтролировать. В общем, главной задачей двадцати василисков было опустить мост, когда я вернусь домой.
Остальное войско вместе со мной двинулось к Деревне с освободительной миссией, но, как оказалось, мы немного опоздали. Я недооценила тот шум, который производят несколько тысяч марширующих василисков. Перед ними же не стояло задачи красться мимо города, так что их заметили, оценили, быстро провели переговоры о целях и задачах, и почли за лучшее сдаться. Первая победа для нас стала абсолютно бескровной. С одной стороны, это хорошо, но, с другой, пленников теперь надо кормить и следить, чтобы не сбежали, как только на горизонте покажутся крупные силы Тавроса. Впрочем, ладно, это задача сотников, а не моя.
— Дейкон, ты в своем уме? — ворчал по дороге к горам советник Тагерт. — Подумай! Ты сам ведешь Злыдню во главе армии к столице своей державы! Думаешь, она потом так просто уйдет из Дельноры и оставит тебе трон?
Если он считал, что подобные слова заставят Дейкона хотя бы насторожиться — зря. Вместо этого дроу ухмылялся, посматривая на меня, и приставал с дурацкими вопросами типа: «Золия, а Золия, сколько еще городов ты хочешь? Ты их по одному добавлять к Межгорью собираешься, или сразу скопом?»
И ведь знает же, что они мне даром не нужны, но таким образом дразнит и меня, и Тагерта! Развлекается он, зараза ушастая! Даже не позаботился объяснить магу ситуацию. Так только, в общих чертах поведал, что я действительно Льера, которую искали наемники Тавроса, и что являюсь правительницей народа василисков из другого мира. Впрочем, Мерк и Тагерт сами не настаивали на подробном пересказе наших приключений. Все их силы уходили на то, чтобы заставить ослабевшие тела двигаться наравне со всеми и сверлить меня подозрительными взглядами. А что им еще оставалось делать, если остановить войско они не могли?
Горы встретили нас весьма ощутимой стужей. Я куталась в плащ и с легкой мечтательностью во взоре следила за пленниками. Моя голова, как флюгер, постоянно непроизвольно поворачивалась в их сторону. Пленным мое внимание поначалу льстило, пока добрый и заботливый дроу не объяснил им подоплеку этого интереса. Разок даже с надеждой поинтересовался, не хочет ли кто-то из них попробовать бежать к своим. И зачем рот открывал? Ведь и сам мерзнет! После этого пленники всем составом ходили за моими сотниками как привязанные, опасаясь, что любой шаг в сторону могут приравнять к попытке побега. Они даже торжественно поклялись не участвовать в предстоящей войне.
Утром после первой же ночевки в горах мы проснулись от сильного грохота. Не знаю, были ли это происки врагов или каприз природы, но дорогу за нами полностью завалило камнями. К счастью, мы устроились в полумиле от того места, и никто не пострадал. Этот обвал отрезал от нас дорогу обратно в Деревню, хотя поворачивать мы и не собирались.
— Эх, — вздохнул Дейкон, — несколько дней придется расчищать путь, и хорошо, что не мне. У твоих вояк это быстрее получится.
— Минуточку, — остановила я дроу. — Почему работать должны мои подданные? Это же твоя территория!
— Вот еще! Горы принадлежат тебе. Зачем они мне сдались? Ни поохотиться нормально, ни земледелием заняться, только проблемы лишние.
— Моя граница проходит у подножия!
— А где это зафиксировано? — усмехнулся дроу. — Карту покажешь?
— Ты же знаешь, что ее у меня нет! Само собой подразумевается, что если я не претендую на горы, значит, они твои! Тут вечно то разбойники, то тролли заводятся. Следи за горами сам! — возмущенно высказалась я. — Тагерт, хоть вы вразумите своего правителя! Чего он государственное добро разбазаривает?!
— Да, Дейкон, ты горячку-то не пори, — ворчливо отозвался советник. — Уточни для Злыдни, что восточные склоны наши, там пастбища хорошие, а все остальное — ее! Не хочет добровольно признавать свои границы, так пусть считает горы нашим благодарственным подарком за будущую помощь в избавлении от врагов. Нам здесь армию держать ни к чему. Да и форт неподалеку от Предгорной развалился лет двести тому назад, так как войска для подавления бунта здесь уже давно не дежурят.
— А меня караулить?! Как это вы довели форт до такого состояния? — продолжила я возмущаться.
— Сама ты все равно на нас никогда не нападала, — пожал плечами Тагерт. — Зачем надо было за тобой следить? Больно много чести: сотня воинов будет наблюдать за действиями одной особы. Тут для них прямо курорт был. Выгоднее посты на границе с орками усилить.
— А если бы я все же напала?!
— Сотня тебя все равно не остановила бы. А с мирным населением, если оно не нарывается, ты почти не связываешься. Чего зря силы распылять? Лучше присоединить их к основной армии и выставить против тебя, — пожал плечами Тагерт.
— Все равно после устранения Тавроса вам придется отстроить форт, — не сдавалась я. — У меня же теперь огромное войско, к тому же всегда под рукой!
— А смысл? — вздохнул советник. — Вся наша армия сможет обеспечить одной твоей сотне лишь легкую разминку, а не напряженный, кровопролитный бой. Нелюди вообще передерутся между собой за право расправиться с фортом, так как у запоздавших уже не будет необходимости вынимать меч. В общем, охраняй горы сама. Да и заваленная дорога ведет к тебе. Что мы там забыли?
Такое положение вещей меня совсем не устраивало, поскольку всех до единого василисков я собиралась выслать из этого мира домой. Но с другой стороны, стояли же эти горы без охраны столько лет, значит, и еще постоят. Разберу завал, и никаких проблем. Наверное. Но лучше я потом подстрахуюсь и выправлю карту, на которой проложу свою границу у подножия. Главное, вовремя успеть. А то вдруг разразится какая-нибудь особо безнадежная война, например, с орками или эльфами, и окажется, что я обязана защищать всю державу Дейкона, поскольку она относится к Межгорью! Кто знает этих карневийцев, как они используют отсутствие четких границ между нами. Эх, так ведь и править реально заставят, законы вводить. Не желаю!
— Кстати, хочешь, в дополнение к горам я тебе подарю четверть мили прекрасных полей на другом конце Карневии? — ласково поинтересовался Дейкон.
Тагерт удивленно посмотрел на дроу. «А это уже точно разбазаривание! — уловила я мысль мага. — Что он творит? Что за глупая благотворительность?!»
Но я радоваться не торопилась. Дроу тоже не дурак, и своей выгоды не упустит.
— А в чем подвох? — подозрительно поинтересовалась я. — Они не пригодны под посевы? Или ты мне еще болота решил сплавить?
— Обижаешь, — сказал Дейкон. — Прекрасные поля. Там все что угодно выращивать можно. Ну как, берешь? Решайся!
— А где они находятся? — не успокоилась я.
— На протяжении всей границы с орками, — усмехнулся Дейкон.
— Зараза остроухая, — обиделась я. — Ты же надо мной просто измываешься!
— Не совсем. Просто блюду интересы своей державы, — подмигнул мне дроу. — Ну что тебе стоило согласиться, а потом уже уточнять? Великий Ужас орков, — с пафосом сказал он, — разве не звучит?
