И опять зазвенел хрусталь.
Вероника продолжала одолевать Буробина просьбами, вопросами. Надежда молча слушала их разговор и сдержанно улыбалась. Софью же, чувствовалось, тяготило свое присутствие за столом. Она с тоской смотрела на прикрытый рояль.
Новгородова как подменили. Он задумчиво вертел в руке вилку, словно забыв, для чего она предназначена, Было видно, что его одолевали заботы куда большие, чем еда или соседство Вероники с Буробиным. Наконец он не выдержал, поднялся.
— Милые наши дамы, надеюсь, вы не будете возражать, если мы, мужчины, на время покинем вас? — И, обращаясь к Буробину, добавил: — Николай Николаевич, вас я уж не буду тревожить, да и девушки не отпустят... А мы по старой привычке пойдем сразимся в покер.
Вероника радостно захлопала в ладоши.
— Спасибо, папочка, ты угадал. Мы его теперь никуда не отпустим!
Мужчины удалились в соседнюю комнату. Новгородов плотно прикрыл за собой дверь.
«Шельма, — подумал Буробин. — Они сейчас будут что-то обсуждать...»
Женщины, усевшись в уголке на диване, зашептались. Буробин и девушки перешли к роялю.
— Софьюшка, полонез Огинского... — попросила Вероника.
Софья бережно открыла рояль, села и, слегка откинув голову назад, как-то разом преобразилась. Куда вдруг девалось ее уродство. Она приподняла и опустила руки на клавиши. И в то же самое мгновение звуки радости и печали, нежности и боли заполнили зал... Буробин увидел руки Софьи, совершенно белые, с длинными нервными пальцами. Взгляд скользнул по Веронике, Надежде, задержался на двери, ведущей в соседнюю комнату.
«Почему все-таки приехал Слепов? Что они сейчас там делают? Как бы туда попасть? Может быть, попросить у девушек извинения и пойти покурить? Нет, пожалуй, нельзя — мое неожиданное появление может вызвать подозрение, насторожить коммерсантов. Логичней появиться там с кем-нибудь из девушек. Но как это сделать?»
Он стал припоминать, как выглядит эта небольшая комната, в которой собрались мужчины. Он туда входил с Драгиным покурить перед тем, как сесть за стол. Комната почти квадратная. Обстановка: обитый мягким плюшем диван, круглый инкрустированный полированный стол, полумягкие кресла, книжный шкаф. Ему представились полки, уставленные книгами в дорогих переплетах, на корешках золотое тиснение: Мопассан, Дюма, Стендаль, Чехов, Бунин, Лев Толстой, Лермонтов... И Буробин, когда Софья кончила играть, завел разговор о книгах.
— Так вы любите читать? — восторженно воскликнула Вероника.
— Разумеется, — сказал он.
— А что вы больше любите — поэзию или прозу?
— Поэзию.
— А кого из поэтов предпочитаете?..
— Лермонтова.
— Тогда, может быть, вы что-нибудь нам прочитаете?
Буробин сделал вид, что этот вопрос его несколько смутил.
— Вы знаете, после ранения и контузии у меня что-то с памятью не совсем в порядке... подзабыл.
Девушки сочувственно посмотрели на него.
— Но если у вас есть сочинения Лермонтова, я вам прочту. Когда-то в гимназии у меня что-то получалось... в общем, товарищам нравилось.
— У нас есть Лермонтов, я сейчас вам принесу, — обрадовалась Вероника и встала.
— Разрешите, я с вами, попробую сам выбрать, — поспешил Буробин.
Недовольно и настороженно встретили мужчины появление молодых людей. Новгородов даже привстал из-за стола. Взгляд у него был такой, словно его врасплох застали за каким-то интимным занятием. В комнате было накурено, карт не видно. Зато возле Лаврентия Петровича, который, когда они вошли, что-то оживленно говорил (Буробин разобрал всего несколько слов: «...восстание... ситуация.... время...»), лежал листок бумаги. На нем были нарисованы какие-то квадраты, кружочки, они были соединены между собой линиями, имелись надписи...
— Вероника, ты что? — озабоченно спросил Новгородов. И, не дожидаясь ответа, добавил: — Ты же задохнешься здесь, милочка!
Вероника смутилась.
— Папочка, извини, пожалуйста, мы сейчас возьмем только книгу — Николай Николаевич изъявил желание нам почитать Лермонтова.
Буробин не торопясь стал рыться в книжном шкафу.
«Что это у Лаврентия Петровича, план?..»
Мужчины сидели словно загипнотизированные.
Как быть, думал Буробин. Оставаться в этой комнате долго было рискованно, но уж очень хотелось ему рассмотреть этот листок... Он нашел томик, в котором был «Демон», и уже собирался уходить, как услышал голос Душечкина:
— Николай Николаевич, тут у нас вопрос к тебе есть, ты не мог бы задержаться.
— Вопрос? — удивился Буробин. Он подошел к столу, взял папиросу, закурил...
Лаврентий Петрович перевернул листок. Но Буробин успел кое-что разглядеть. У него не было никакого сомнения в том, что на нем был нарисован какой-то план. В центре листа в квадрате было написано «Москва», несколько ниже в кружочке — «Кунцево».
Новгородов подождал, пока выйдет дочь, прикрыл за ней дверь.
— Так что же это получается, Николай Николаевич, — услышал за собой Буробин чей-то голос. Оглянулся. Около него стоял Слепов. Вид у него был воинственный, злой. — Мы ясно договорились, что мне дадут два вагона, а дали... две платформы. Это что, шутка?
Буробин чуть было не рассмеялся. Когда он возвратился из Смоленска и рассказал о просьбе Слепова Мартынову, начальник предложил дать ему вместо вагонов платформы. Его поддержал Резцов.
— Степан Петрович, — спокойно сказал Буробин, — я считаю, что мои коллеги поступили правильно. Как мне стало известно, в Смоленске сейчас формируется для столицы состав с продовольствием. И, естественно, не будем же мы грузить продукты на платформы.
— А почему бы под них и не выделить платформы, это даже будет очень кстати... — вставил Ракитин. Его реплика была похожа на коварный выстрел.
— Так это же преступление, везти продукты на платформах. Да меня за это...
Ракитин не дал ему договорить. Все так же спокойно сказал:
— Ничего вам не будет, Николай Николаевич, у вас есть заслуги перед Советской властью, ранение тому доказательство. А вагоны Степану Петровичу вы все равно дадите. Так надо, иначе...
— Это что, угроза? Если так, то глупо, я же только что с фронта...
Буробин видел, чего стоило Ракитину сдержаться.
— Стараюсь вам объяснить, — сказал он совсем тихо, — что со мной не стоит ссориться. Во-первых, у меня житейского опыта побольше, а во-вторых... мы теперь с вами одной веревочкой связаны...
— Так веревочка что, ее и перерезать можно...
— Ошибаетесь, молодой человек, эта веревка — преступление. Деньги, которые вы нам дали, — это взятка. А перед революционным законом одинаково отвечают и тот, кто дает, и тот, кто берет...
— Я же для дороги старался, — сказал Буробин.
— ЧК не делает скидок никому...
Буробин, будто сознавая западню, в которую попал, не скрывая раздражения, глянул на Душечкина.
— Так вот вы какой, оказывается, добренький?! «Николай, Коленька, друг, я для тебя стараюсь, я коммерсант... Топоры, пилы...» Теперь я вижу, какой вы коммерсант, Янус вы двуликий, ничтожество. Я же еще молодой, мне жить хочется.
Душечкин, не выдержав уничтожающего взгляда, брезгливо сморщился, отвернулся.
Новгородов беспокойно забарабанил пальцами по столу. Лаврентий Петрович почему-то встал около окна, Драгин — у двери.
