парускаванского сада был после наводнения перечерчен равнодушной рукой. Катя и не смогла бы жить здесь.
– Поэтому дворец следует освободить сразу после окончания церемонии. Я думаю, вам лучше покинуть Сиам.
– Вместе с Ежиком? – У Кати перехватило дыхание.
Но король недоуменно глянул на невестку:
– При чем тут Чула-Чакрабон? Можете не беспокоиться за его судьбу. Он ни в чем не будет нуждаться. Наследство, завещанное Чакрабоном, Ноу получит по достижении совершеннолетия…
Значит, Ежика отнимают, а ее вышвыривают! Что за будущность сына волноваться не придется, она знала и так. Блестящее европейское образование. Карьера… Король всегда прекрасно относился к племяннику. И теперь, видно не надеясь на скорое обзаведение собственным потомством, собирается подготовить из него послушного преемника. Все разложено по полочкам, на которых только для нее нет места. Хоть кричи, хоть рыдай – наткнешься только на недоумение.
– …Я привязан к мальчику и постараюсь забыть его не вполне королевское происхождение. Что-то я не вижу радости на вашем лице. Вы должны быть счастливы таким отношением к сыну.
– Благодарю вас, ваше величество.
Вачиравуд сделал вид, что не заметил иронии.
– Я не разрешаю вам переезжать вслед за сыном в Англию и не советую навещать его слишком часто. В противном случае вы будете лишены пенсии. Да, я забыл сказать, что пенсия вам будет оставлена в том размере, который вы получали от Чакрабона.
– Благодарю вас, ваше величество.
Условия столь жесткие… На выделяемые гроши, если и захочешь, не доедешь до Англии.
– Ноу после кремации отца окончательно переселится в Пья Тай. И ко мне там будет ближе. Пока с ним останется Чом.
– Позвольте, ваше величество, Намароне помогать ей. Чом совсем старенькая…
– А кто это такая?
Словно не знает…
– Моя горничная.
– А… эта… акха. У нее слишком низкое происхождение, чтобы ухаживать за принцем.
Опять камешек в Катин огород.
– Тем более что сразу после вашего отъезда я собираюсь присвоить племяннику титул «ваше королевское высочество».
– Благодарю вас, ваше величество.
Больше говорить было не о чем.
Сухое прощание. Бесстрастное одутловатое лицо короля.
Катя вышла, едва сдерживая слезы. Только бы не заплакать при нем. Не унизиться.
Погребальную в линиях Шивы урну с телом человека, бывшего много лет мужем и самым близким другом, охватило высокое пламя церемониального костра.
«Ну что ж, прощай, – подумала Катя, – мне не в чем винить себя».
– А этой-то нету, – прошептала рядом Намарона.
– Кого? – не сразу откликнулась Катя.
– Этой… вертихвостки…
– Да? Не видно. Может, больна?
– Как бы не так! – тихо забормотала горничная. – Король-то… присмотрел ей жениха… из своих офицеров. Я специально ходила поглядеть на нее. Румяная и довольная. Змея!
– Не надо сейчас о ней, Намарона. Пожалуйста!..
– Ну и ладно. О вас же беспокоюсь. А почему вы не требуете ничего?
– Не хочу. Все свое ношу с собой, – сказала Катя и вспомнила Вениамина.
Ежик стоял между Вачиравудом и Махидолом, окруженными офицерами высших чинов, и, не отрывая взгляда, смотрел на огонь.
А Катя не могла наглядеться на сына, сознавая что расстается с ним надолго, отгоняя колющую мысль «Неужели навсегда?»
От имени короля Кате был прислан билет на ближайший пароход до Тяньцзиня. Вачиравуд, видно, посчитал, что ехать ей, кроме Пекина, некуда. Или Ежика спросил, куда она собирается отправиться. С сыном даже поговорить вволю не удалось. Король, уверенный в святой непогрешимости своих деяний, неуклонно отлучал от нее Ежика.
Ну что ж, действительно, лучше плыть к брату. В Шанхае будет длительная остановка – можно зайти в пансионат, забрать оставленные у миссис Мэррисс вещи.
Катя перебирала книги и бумаги. Рвала, бросала в старую коробку ненужные записи, черновики переводимых когда-то статей: Наткнулась на две тетради в глянцевых зеленых обложках. Мудрый Сунтон Пу… Неистовый Тамматибет…
