сопровождении четырех солдат. Что крайне досадно. Айрис и Розза могут разъезжать по стране в одиночку, им достаются лучшие задания, тайные миссии, А меня Совет бережет, без сопровождения не отпускает. — Зитора фыркнула. — Я видела, как ты упражнялась со своим посохом. Давай так: я меняю одежду на несколько уроков самообороны идет?
— Конечно. Однако почему вы не научились, этому в школьные годы?
— Я терпеть не могла военное дело — верней, учителя. — Зитора сердито сдвинула брови. — Грубиян, который учебу превращал в сущую пытку. Он прямо-таки наслаждался, причиняя боль. И я любой ценой избегала его занятий. А потом магистры выяснили, что у меня очень мощные способности, и меня стали усиленно обучать иным премудростям, помимо драки.
— Зитора, а кто здесь учитель военного дела?
— Один из северян, человек Кейхила. Гоэль — так его зовут. — Она с отвращением передернула плечами. — Хотя испытание на звание Магистра еще хуже... — Она запнулась, на лице промелькнула болезненная гримаса. Зитора вздернула подбородок, словно отгоняя непрошеные воспоминания. — Короче говоря, Розза предложила меня обучать, но я лучше с тобой поупражняюсь. — Третий Маг заговорщицки улыбнулась.
Что ж, дело ее.
С ворохом одежды в руках я осторожно спустилась по крутым ступеням на первый этаж и двинулась к себе. Разузнать бы подробней про испытание на звание Магистра. О нем еще Фиск говорил — тот маленький нищий. Обязательно расспрошу Айрис.
Возле крыла подмастерьев было полно народу. Несколько парней перекидывались мячом, кое-кто нежился на траве, другие просто болтали. Я застряла у двери — непросто оказалось ее открыть, когда руки заняты одеждой, да еще эта чудная обувка с ремешками так и норовит выскользнуть и шлепнуться наземь.
— Эй, ты! — раздалось вдруг за спиной.
Обернувшись, я увидела кучку девчонок, которые махали руками, куда-то указывая.
— Первогодки живут вон там, — сообщила одна из них, с длинными золотистыми волосами. — А здесь — только подмастерья.
— Спасибо, я знаю. Я тут и живу. — Я вновь повернулась к двери.
Наконец мне удалось ее открыть, и сейчас же я ощутила прикосновение чужой магии. Бросив одежду на пол, я круто развернулась. Девчонки стояли прямо передо мной.
— Твое место не здесь. — Объявила золотоволосая заводила; в ее фиалковых глазах загорелся опасный огонек. — Ты новенькая. Я тут всех знаю. А новенькие отправляются к первогодкам. Комнату здесь еще надо заслужить.
От нее шла мощная волна магического воздействия. У меня родилось сильнейшее желание немедля собрать вещички и отправиться к первогодкам. Поддаваться я, конечно же, не собиралась и отсекла ее магию, укрепив свою ментальную защиту.
Золотоволосая рассвирепела, ее подружки недобро переглянулись. Потянули энергию из источника, готовясь обрушиться на меня все разом.
— Что тут у вас? — раздалось неожиданно.
Накопленная энергия подмастерьев потихоньку рассеялась, когда Дэкс Зеленое Лезвие протолкался сквозь их стаю. Ростом он был заметно выше девиц и сейчас показался мне старше, чем при первой встрече в башне Бейна. Вероятно, из-за солнечных лучей, которые обливали его очень смуглую, золотисто- коричневую кожу.
Под требовательным взглядом его темно-зеленых глаз заводила чуть смутилась, но упрямо стояла на своем:
— Она не имеет права тут жить.
— Элена — ученица Четвертого Мага. Ей отвели комнаты в этом крыле, — сказал Дэкс.
— Но это несправедливо! — возмутилась золотоволосая. — Право жить здесь надо
— А кто решает, есть у нее право или нет? — возразил Дэкс. — Если, по-твоему, Четвертый Маг приняла ошибочное решение, то лучше обсудить это с ней.
Девицы неловко помолчали, переминаясь, затем отошли. Дэкс остался со мной.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Подмастерья сбились в кучку, делясь впечатлениями, поглядывая на меня. Чрезвычайно недружелюбные взгляды.
— По-моему, я нажила врагов, — подвела я итог.
— Против тебя говорят три пункта. Первый, — Дэкс поднял длинный узкий палец. — Ты новенькая. Второй: твоя наставница — Четвертый Маг. Любой ученик Магистра неизбежно вызывает черную зависть. Следовательно, если хочешь обзавестись друзьями, выбор у тебя невелик: я да Джелси.
— А что третье?
Он насмешливо улыбнулся.
— Слухи и домыслы. Всякий новенький вызывает жгучий интерес, и старожилы стремятся вызнать всю его подноготную. Сведения затем разлетаются, обрастая новыми подробностями; и чем они невероятнее, тем лучше. А насколько я могу судить по тому, что уже донеслось до моих ушей, подробности твоей истории очень даже пикантны. Сплетни пойдут — только держись!
Несмотря на полушутливый тон, вид у Дэкса стал озабоченный; и я не заметила ни бегающих глаз, ни затаенной скверной ухмылки — никаких признаков подвоха.
— Что еще за подробности?
— Ты — пропавшая сестра Листа, ты старше всех прочих учеников и обладаешь огромной силой.
Я удивилась. Это у меня — огромная сила?
— Собственно говоря, я подоспел не тебе помогать, а их защитить. — Дэкс кивнул на перемывающих мне кости девчонок. Затем указал на одну из соседних дверей: — Если что, заходи в любое время. А Джелси найдешь в общежитии новичков — не путай с первогодками — возле западной стены.
Попрощавшись, Дэкс зашагал к себе. Проводив его враждебными взглядами, девчонки снова перенесли внимание на меня. Я захлопнула дверь.
Отлично. Суток не прошло, а я уже превратилась в изгоя. Хотя какая разница? Я здесь для того, чтобы учиться, а не заводить подруг; наверняка все наладится, как только начнутся занятия. Народ будет слишком занят, всем станет не до меня.
Разложив на постели принесенную одежду, я выбрала длинную, черную юбку и черно-красную блузку с треугольным вырезом. Блузка была двухслойная: внизу красный шелк, а поверх него — тонкое черное кружево.
Я примерила наряд. В общем, неплохо: нигде не жмет, не давит. Посох придется оставить — не возьмешь же, его на пир; поэтому я прорезала карман юбки, чтобы в случае чего мгновенно достать из ножен на бедре нож. Обувка Зиторы оказалась чуть великовата, и я проткнула лишнюю дырочку в ремешке, чтобы затянуть потуже.
Лишь глянув на себя в зеркало, я осознала, что одета в цвета командора: черный с красным. Не переодеться ли? Я прикинула так и этак, даже примерила кое-что. Нет: всего удобней в том, что я выбрала с самого начала.
Потом я расплела косу и опять призадумалась. Год назад я выстригала из волос колтуны, и порядком обросшая шевелюра выглядела неопрятно. Надо подровнять концы, да и вообще вымыть голову не помешает.
Снова переодевшись в повседневное, я вышла во двор, намереваясь отнести Топазу с Кики обещанные яблоки. При моем, появлении разговоры во дворе стихли. Намеренно не замечая разозленных девиц, я двинулась к конюшне. На обратном пути загляну в бани.
Время пира пришло быстрее, чем я ожидала. Я снова стояла в спальне перед зеркалом, разглядывая свой наряд и новую прическу.
Один непослушный локон все падал на глаза, никакого сладу с ним не было. Служительница в банях заохала, увидев, как я кромсаю себе волосы, отняла ножницы и ловко подрезала неровные концы, а затем
