— С каким еще приятелем? — Я села на кровати.
— Со светловолосым красавчиком, который следит за каждым твоим движением влюбленными глазами. — Валекс явно желал меня подразнить.
— Кейхил? — Я засмеялась, махнула рукой. — Он вообразил, будто я влюблена в Янко. Уж скорей ты можешь ревновать к моей лошадке. Вот кто украл мое сердце!
Валекс замер, улыбка погасла.
— Как его зовут?
—
Он потряс головой:
— Да не лошадь — красавчика.
— Кейхил.
— Кейхил Иксия? Племянник короля? Он жив? — Валекс был сбит с толку.
— Я полагала, ты знаешь.
До этой минуты я считала, что Валекс позволил Кейхилу жить, раз тот перебрался в Ситию. Но сейчас вспомнилось однажды оброненное Кейхилом: Валекс не посчитал тела убитых. Осознав свою ошибку, я перепугалась.
— Не убивай его.
— Он несет угрозу командору. — Взгляд у Валекса остекленел, лицо сделалось непроницаемым. Истинный слуга командора — неуступчивый и неумолимый.
— Кейхил — мой друг.
Валекс обратил на меня свой холодный взгляд убийцы:
— Чуть только Кейхил станет реальной угрозой — он мертв.
Однажды поклявшись оберегать командора, Валекс был неуклонно верен собственному слову. Лишь потому, что Валекс меня любил, претендент на королевский трон остался той ночью в живых. Отдай командор приказ убить меня, Валекс бы это сделал. К счастью для нас обоих, командор такого приказа не отдавал.
— Я рад, что Амброз сейчас в Иксии, где ему ничто не грозит. — Лицо Валекса смягчилось, он коротко засмеялся. — Командор отдыхает. Единственный известный мне человек, который полагает охоту на песчаных пауков отдыхом.
— А если паук его ужалит? — Меня пробрала дрожь при мысли о ядовитых тварях. Песчаные пауки вырастают до размера небольшой собаки, стремительны в прыжке — не увернешься. Затем я вспомнила, что на самом деле командор находится в гостевых покоях в Цитадели.
— Не ужалит, — ответил Валекс на вопрос. — Командор по-прежнему превосходит, меня в драке на ножах. Но заговор с целью восстановления монархии — совсем другое дело. Придется с этого Кейхила глаз не спускать.
Со временем он узнает, что Кейхил и впрямь намерен заявить свои притязания на королевский трон. Что же мне делать? На память неожиданно пришли недавно сказанные Кейхилом слова. Что-то в них меня тогда задело.
— Валекс, ты, в самом деле оставлял у тела убитой жертвы каменную статуэтку?
— Питаешься сирийскими слухами? — Он улыбнулся.
— Я не всегда верю тому, что слышу.
— Правильно. Однако я со смущением вынужден признать, что как раз этот слух верен. Я был молод, самонадеян и глуп, и мне нравилось прозвище Мастер Смерть. Под конец я даже начал оставлять вырезанную фигурку до того, как приступить к работе, и жертва заранее знала, что ее ждет. — Валекс покачал головой; похоже, он стыдился своих поступков. — Однажды меня из-за этого чуть не убили, и я оставил дурную блажь.
Закончив одеваться, Валекс встал.
— Я буду сегодня на рынке — так, на всякий случай.
Он поцеловал меня; я прильнула к нему, страстно желая, чтобы можно было сбежать куда-нибудь с ним вдвоем и позабыть навсегда про Кейхила и крадущих чужие души магов. Увы: кажется, наш удел — всю жизнь иметь дело с пленниками, заговорщиками и убийцами. К тому же спокойная жизнь нам обоим наверняка быстро наскучила бы. И все равно, мне страсть как этого хотелось.
С большой неохотой я наконец выпустила Валекса из объятий. Он кивнул на дверь. Я отперла ее, выглянула и на минуту отвлекла своего стража. А когда вновь закрыла дверь, тяжкая тьма грузом легла на плечи, холод пронзил до самых костей.
Валекс ушел.
Наутро мы с Айрис отправились на рынок. Мрачное, затянутое тяжелыми тучами небо было под стать моему невеселому настроению. Я зябко куталась в теплый плащ. Впервые пришлось надеть его днем.
На рынке толпился народ — люди спешили купить все необходимое, прежде чем на город обрушится дождь.
Я сделала несколько мелких покупок, ожидая встречи с Фиском, и наконец меня дернули за рукав. Бывший маленький нищий улыбнулся от уха до уха. По лицу было видно, что ест он теперь вдоволь. Я заметила остальных ребятишек, которые деловито тащили покупки обеспеченных горожан.
— Прекрасная Элена, вы хотели найти чужака с молодой девушкой?
— Да. Ты их видел?
Он снова широко улыбнулся и подставил ладонь:
— Сведения стоят денег.
— Я вижу, ты и новое ремесло уже освоил. Это мудро! — Я вручила Фиску медяк. — Только внимательно смотри, с кем имеешь дело. Не ровен час, кому-нибудь не придутся по душе твои расспросы.
Он понимающе кивнул; в карих глазах таилась не детская мудрость. Я подавила вздох. В Иксии острый ум Фиска не пропал бы втуне: мальчишка стал бы советником, или дослужился до офицера. А в Ситии он вырос на улице, выпрашивая деньги и еду, — и дальше уже никуда не продвинется.
Я улыбнулась ему:
— Что ты знаешь?
— Я покажу, — Фиск потянул меня за руку.
Айрис, которая до сих пор молча стояла рядом, спросила:
— Могу ли я пойти с вами?
Фиск нагнул голову, что-то рассматривая на земле, затем пробормотал:
— Если желаете, Четвертый Маг.
Айрис невесело усмехнулась:
— Вот и весь мой маскарад! Ни на что не годен.
Фиск удивленно вскинул глаза и заторопился:
— Четвертый Маг, вас узнали бы только нищие, которые промышляют у здания Совета. Делать-то, особо нечего, целый день стоишь, по сторонам глазеешь. Вот они и рассматривают Советников. Есть даже такая игра — кто первый узнает Магистра Магии.
Размышляя над услышанным, Айрис вгляделась в мальчишку. Он съежился, затоптался на месте — и, не выдержав испытующего взгляда, отвернулся.
— Идемте, — сказал он. — Сюда.
Мы быстро шагали по улицам, пустынным закоулкам и дворам. Следует ли за нами Валекс? Горожане занимались своими делами, и не обращали на нас внимания.
Фиск остановился, не дойдя нескольких шагов до большой площади. В центре ее стояла огромная черепаха из нефрита, панцирь был украшен затейливой резьбой. Темно-зеленая статуя извергала изо рта поток воды, который падал в бассейн.
Фиск указал на здание напротив:
— На втором этаже живет человек с красными полосками на руках. Он здесь недавно, и его никто не знает. Он носит плащ с капюшоном, прячет лицо. А мой брат видел, как в дом входила девушка с какими-то свертками.
