угощение, которое там припрятано.
Вялыми, едва повинующимися пальцами я развязала мешок. Кики, умница ты моя! Там же кураре, про которое я позабыла. Припасла его для Копьеглава; Исав дал. Я втерла чуть-чуть снадобья в кожу вокруг раны. Боль утихла. Облегченно вздохнув, я попыталась сесть. Удалось: хоть руки и ноги казались налиты свинцом, они сохранили подвижность. Проглоченная теоброма помешала кураре меня парализовать. С огромным трудом я навьючила на себя мешок, затем поднялась на ноги. Едва устояла, но меня подхлестнула мысль, что вот-вот может возвратиться Алея.
Кики подогнула передние ноги, опустилась на землю. Так, значит, никакой вам подставки? Она нетерпеливо заржала, подгоняя меня. Ухватившись за гриву, я уселась ей на спину, устроилась понадежнее. Кики поднялась и пустилась бежать — ровным, стремительным галопом.
Миг, когда мы покинули Пустошь, я ощутила чрезвычайно ясно. Магия накатила огромной волной, я буквально в ней утонула — ведь спасшая меня теоброма открыла сознание магическому воздействию. А едва мы покинули плато и оказались на Авибийской равнине, как на меня обрушилась защитная магия Песчаного Семени. Не в силах ей противостоять, я выпустила гриву Кики и на всем скаку свалилась наземь.
В сознании поплыли странные картинки. Кики обращалась ко мне голосом Айрис. Валекс замер и напрягся, когда на шее у него затянулась петля; руки были связаны за спиной. Ари с Янко сидели у костра на какой-то заросшей травой поляне, оба встревоженные, даже напуганные. Им прежде ни разу не доводилось заблудиться, а сейчас они решительно не понимали, куда идти. Мать цеплялась за ветки, а дерево раскачивалось под порывами страшного ветра. Запах кураре бил в нос; во рту таяла сладкая теоброма.
Когда я упала, нож Алеи вошел глубже в тело. Мысленным взором я увидела проткнутые клинком мышцы, разрез в желудке, текущую кровь и желудочный сок. Однако я не сумела собрать свою магию и залечить рану.
Зато уловила мысли Валекса. Его окружали солдаты; он дрался ногами, но кто-то натянул веревку, и петля туже сдавила ему шею.
Ему было очень обидно. «Прости, любимая. Кажется, на этот раз не выкрутимся».
Глава 31
«Нет! — закричала я. — Не умирай. Придумай что-нибудь!»
«Я останусь жить, если ты выживешь», — заявил он в ответ.
Чтоб ему пусто было! Во внезапной досаде я собрала скачущие, сплетающиеся картинки, смяла их в единый комок, попыталась отбросить. Я сражалась с магией, которая грозила окончательно меня побороть и уничтожить. Вырвавшиеся из-под моей власти обрывки картинок кружились, точно снежные хлопья в метель. Теоброма в крови обостряла мое восприятие, и магия ощущалась физически — сплетенные нити магической энергии были похожи на грубое одеяло.
Задыхаясь, обливаясь потом, страшным напряжением воли удерживая рвущуюся прочь магию, я выдернула из раны нож Алеи. Подвела к ней сгусток магической энергии, накрыла ладонями теплую струйку крови, сосредоточилась. Мысленным взором увидела рану. Подхватила вьющуюся рядом энергетическую нить и зашила поврежденный желудок, за ним — мышцы живота и наконец — кожу. Проверила, что получилось. На животе оказался безобразный красный рубец, причем стоило вздохнуть, как он тут же отзывался болью. Однако я избавилась от смертельной раны. Буду жить!
Итак, я выполнила свою часть сделки. А Валекс? Я отчаянно надеялась, что и ему удалось сдержать обещание. Навалилась неодолимая усталость. Я бы прямо там и уснула, но Кики опять принялась толкать меня носом.
«Надо бежать», — услышала я ее.
Открыла глаза. «Не могу — устала».
«Плохой запах. Бежим».
Мы выбрались за пределы Пустоши, но где-то неподалеку обретались сородичи Алеи.
«Держись за хвост», — велела моя лошадка.
Ухватившись за ее длинный хвост, я кое-как встала на ноги. Кики снова подогнула передние ноги, и я взгромоздилась ей на спину.
Поскакали. Я цеплялась за гриву, всеми силами борясь со сном. Солнце село, темная земля стелилась Кики под ноги. Было очень холодно.
Затем моя лошадка вдруг сменила аллюр, затрусила не спеша. Очнувшись от полудремы, я заморгала, пытаясь сообразить, где мы. Все еще на равнине, однако впереди горел костер.
«Заяц услышал. Не испугался», — сообщила Кики.
«Тут зайцы?» Ух как захотелось жареной зайчатины! От голода забурчало в животе. У меня в мешке лежало яблоко, но я обещала его Кики.
Моя лошадка насмешливо фыркнула, тихонько заржала и остановилась. Глянув между стоящих торчком ее ушей, я увидела, что дорогу нам преграждают двое. Лунный свет блестел на обнаженных мечах. Да это же Ари и Янко! Я их окликнула, и они убрали мечи в ножны, а Кики подошла ближе.
«Заяц? Не Человек-Заяц?» — поинтересовалась я. Известно же, что лошади не меняют раз данное людям имя.
«Он слишком быстр для человека».
— Слава судьбе! — воскликнул Ари.
Видя, что я прильнула к шее Кики совершенно без сил, он снял меня, на руках отнес к костру и усадил наземь с такой осторожностью, как будто я была стеклянной. Какая жалость, что он мне не брат по крови! Не сомневаюсь: даже восьмилетним мальчишкой Ари бы не дал меня похитить...
Янко напустил на себя скучающий вид.
— Ну вот: опять ты сбежала и одна собрала всю славу. Понять не могу, какого рожна мы вообще сюда сунулись. Тут просто с ума сойти можно. Твои следы бесстыдно никуда не вели, а кружили на одном месте.
— Не по вкусу пришлось, что заблудился? — поддразнила я. Он надулся, скрестил руки на груди. — Брось, не переживай: ты отличный следопыт. Просто это — Авибийская равнина. Тут действует защитная магия, которая любого собьет с толку.
— Магия! — Янко негодующе сплюнул. — Тем более не стоит сюда соваться: сидели бы себе в Иксии.
Ари заботливо передвинул меня поближе к огню.
— Выглядишь отвратительно. — Он накинул мне на плечи мой собственный плащ: — Ну вот, так-то лучше будет. Мы его нашли на равнине. — Ари нахмурился и добавил: — Валекс прошлой ночью просил нас приглядеть за тем, как пойдут дела на равнине. Мы его сопровождали, но он угодил в засаду у внешних ворот.
— Кейхил с солдатами, — уверенно сказала я.
— Вот именно. — Ари взял мои руки в свои и принялся рассматривать нанесенные Алеей порезы.
— Как они узнали, где его найти?
— Капитан Маррок неплохо смыслит в деле. Похоже, он раньше уже сталкивался с Валексом. Он — единственный, кому удалось сбежать из подземелий командора. Видно, поджидал, когда представится возможность поквитаться. — Ари покачал головой. — И вот Валекса поймали, и мы стали перед выбором...
— Выручать его или помогать тебе, — вступил Янко.
— Похоже, Валекс предполагал, что у него может выйти какая-нибудь неприятность. И не хотел, чтоб ты осталась без защиты Поэтому мы не стали менять планы, а двинулись за тобой. — Ари вручил мне кружку воды.
Я мигом опустошила ее.
— Не то чтобы от нас был прок, — добавил Янко. — Явились на условленное место — а там ни тебя,
