подсыхали, а сами горки салата сифилитически проваливались. Тогда я взбивал горки заново, подбрасывал листик-другой свежей зелени, менял, где надо, огуречные шайбочки, сыпал морковь, и салат сверкал как новый!
Ещё я выдавал официантам десерты и мелкие закуски. Подходила, например, Джерри, кокетливая официантка-пенсионерка с блондинистой косичкой.
— Алекс, — говорила Джерри. — Будь добр, две колы и банановое мороженое с мятным сиропом.
Я молниеносно выполнял просьбу. Наполнял стакан колой, прижав его одной рукой к гашетке автомата, другой — отковыривал от куба мороженого пару шариков специальной ковырялкой, и накладывал его в вазочку. Затем капал сверху мятный сироп, облизывал пальцы и выдавал заказ Джерри.
— Спасибо, Алекс, — Джерри подмигивала мне, как певица Мадонна подмигивает в своих клипах молчаливым латиноамериканским мачо.
В другой раз приходила Сара, необъятная негритянка хохотушка. Её я прозвал Женуарией в честь героини сериала «Рабыня Изаура».
— Шримс коктейль дарл бэйби лав гад демет щит, — нараспев просила Женуария, задыхаясь от собственной тучности и кухонной жары. Мысленно очистив фразу Женуарии от ругательств и ласковых слов, я обнаруживал, что ей нужна всего лишь закуска из креветок. Я сыпал лёд в металлическую вазочку, накрывал его крышкой-решёточкой, укладывал поверх лист салата, затем соус и четыре толстеньких промытых креветки. Поначалу я плохо промывал креветки, забыв вычистить кишки, которые у креветок на спинке.
— Алекс, ты хочешь распугать наших клиентов? — спросила Олимпия, которая по вечерам работала поварихой. Она показала, как правильно чистить этих гадов. Сначала следует отодрать лапки. Затем поддеть ногтем панцирь и содрать кишки.
Но вернусь к Женуарии. Кроме креветок ей обыкновенно требовался кусок чиз-кейка. Я доставал из холодильника коробку с пирогом и отрезал ломоть. Тряс баллон со сливками и пшикал сверху. Горку белой пены я аккуратно пришлёпывал вишенкой.
— Дай облизать, — услышал я голос Женуарии, выполняя заказ впервые.
— Сори? — я часто переспрашивал, хоть знание английского у меня и улучшилось, но многое я ещё недопонимал.
— Нож, дай лизнуть твой нож, — Женуария указала пальцем для убедительности.
— Мой… нож… на… — ничего не понимая, я протянул ей нож. Лишь когда негритянка с наслаждением провела своим розово-шоколадным языком по широкому лезвию щедро испачканному чиз- кейком, я врубился. Толстуха с наслаждением слизывала сладкую мякоть.
— Теперь понял? — она усмехнулась, протягивая мне обратно абсолютно чистый, сверкающий нож.
— Ага.
— Обещаешь дать мне полизать нож, когда я попрошу?
— Обещаю.
— Моя белая умничка.
Женуария удалилась. Я был настолько поражён, что забыл отметить на специальном бланке заказа выданный чиз-кейк. При ревизии, проведённой донной Розой, данные не сошлись, и стоимость куска вычли из моей зарплаты.
В самые горячие часы кухня превращалась в кочегарку крейсера «Варяг» во время последнего сражения. Все носились как угорелые. Пот лил градом. Иногда Кис, работавший после мотеля посудомойщиком в «Вестминстере», зашивался и на ползущей к моечной машине резиновой ленте скапливались горы грязных бокалов с отпечатками губ и тарелок, заполненных обглоданными мясными костями и опустошёнными панцирями морских гадов. В такие моменты я приходил на помощь. Вытряхивал мусор в бак, расставлял тарелки по специальным ящикам, загонял в клокочущую посудомойку. Когда открывался её люк, оттуда валил пар, а по стенкам ползли капли кипятка. Через пару минут я доставал ящики с вымытой посудой с другой стороны машины. Отмытые от грехов и всего земного, тарелки жгли пальцы. Я сортировал их и расставлял по полкам, где они ждали нового появления на свет, чтобы снова наполниться пищей, чтобы быть вожделенными и аппетитными, а потом небрежно отодвинутыми пресыщенной рукой. И так до скончания веков, пока неловкий официант не перевернёт поднос на кафельный пол.
Я выполнял все поручения Бельмондо и Олимпии. Бегал в комнату-холодильник, где хранились дорогостоящие продукты типа тортов, мяса, морских гадов и пива. Приносил лёд из лёдогенератора. Он грохотал, выплевывая из своего жерла очередную партию кубиков. Это всегда случалось неожиданно, будто лёдогенератор желал меня напугать.
После закрытия ресторана я тщательно протирал тряпкой все поверхности из нержавейки, которые меня окружали. Я мыл пол на кухне, сгибаясь как раб. Бельмондо научил меня делать это правильно. Когда орудуешь шваброй, не надо наклоняться, спина будет болеть. Закончив уборку мы на пару с Кисом, выносили баки с мусором и выволакивали тяжеленные тюки грязных скатертей. День завершался чисткой коврового покрытия в зале. Олимпия отодвигала стулья — я елозил пылесосом. Юкка терпеливо поджидал меня, подсчитывая чаевые.
Семья
Очень скоро наши отношения с семьей Папарис стали самыми тёплыми. Мы наконец разобрались в сложной на первый взгляд системе родственных связей и отношений. Когда-то, давным-давно, донна Роза приехала в Америку с мужем и малолетней дочерью Марианной. На сбережения они взяли в аренду старую блинную во Флориде. Дела пошли хорошо. У четы Папарис родился Лаки. Он стал первым настоящим американцем в семье. Дети росли, дело расширялось. Потихоньку мистер Папарис скупал землю и ссужал в долг. Когда пришло время Марианне выходить замуж, мистер Папарис вспомнил своего старого друга, оставшегося в глухой греческой деревушке. У того был сын, ровесник Марианны. Сказано-сделано, сына выписали из Греции и он, окрылённый свалившимся счастьем, отправился в Америку. Здесь он женился на Марианне, увидев её впервые на свадьбе, а на следующий день был отправлен на кухню блинной в должности салатника. С тех пор Бельмондо, а это и был тот деревенский парень, кухню не покидал.
Лаки, младший в семье, рос избалованным ребёнком. В отличие от Марианны, ему дали хорошее образование, он успел попутешествовать и всю жизнь всячески развлекался. Однако, в конце концов, и он должен был жениться на гречанке. Жену также выписали с родины предков. Олимпия оказалась послушной, трудолюбивой девушкой, и пришлась очень кстати на кухне, где уже орудовал Бельмондо.
Владения мистера Папариса ширились. Теперь он сдавал землю в аренду, выгодно вкладывая дивиденды. Одна за другой появились внучки. Сначала Олимпия родила Мишель, а вскоре и Марианна подарила Бельмондо Лицу. Не успели девочки распрощаться с младенчеством, как решено было перебраться в Вирджинию в туристический городок Вильямсбург. Блинную продали, купив ресторан «Вестминстер» и мотель «Джордж Вашингтон Инн», удачно расположенные у дороги. Лаки заведовал мотелем, а Марианна — рестораном. Но бизнес был семейным, поэтому после уборки комнат Олимпия помогала на кухне, а Бельмондо мог подменить кого-нибудь в мотеле.
Рядом выстроили два роскошных особняка из тёмно-красного кирпича в тон старинным зданиям Вильямсбурга. В особняках поселились Лаки и Марианна с семьями. Мистер Папарис с донной Розой жили в центре города в шикарном трёхэтажном доме. За год до нашего появления мистера Папариса хватил удар, и теперь его жизнь обеспечивало множество шлангов, а передвижение — кресло-каталка. В семье его звали Папсом.
Бельмондо и Олимпия были добры к нам. Каждый вечер они собирали для нас ужин: недоеденную печёную картошку, пару соусов и булочку. Бельмондо оказался вовсе не таким строгим, каким казался в начале. Он, наоборот, обожал шутить.
— Хочешь, покажу русскую фигуристку, Алекс? — обращался он ко мне.
