Иван получил за расшифрованный ребус бархатного зверька, называемого Чебурашкой. Знал, что она не возьмёт его сувенир, но надеялся, что сегодня отменит свои глупые принципы и будет благосклонна.
Обычно, когда Иван встанет с Сергеем или Стасиком в пару, то она обязательно выберет его, если кто- то другой не уведёт её под шатёр поднятых рук. Ручеёк будет двигаться. Она сделает так, чтобы он держал её руку. Тогда Бабкин взмоет ввысь и начнёт летать под самой Луной. Её профиль он рисовал сто раз. Иногда возникало сходство. У Ивана нет её фотокарточки. Она уходит, когда строится класс на крыльце школы. А когда звено, уставшее и счастливое, выпачканное в мазуте и ржавчине, сядет на скамейку на спортплощадке, поняв, что победили не только все звенья школы, но и классы, она в последнюю секунду встанет за дерево. Он как-то успел сделать кадр, когда она шла с подругами по коридору на перемене. Отпечаток получился нерезким. Полюбовавшись милым профилем в тумане, он порвал кусок мокрой фотобумаги и огорчённо подумал в сотый раз, что она жестока и самонадеянна, зла и груба.
Однажды, держа её сильную кисть, пригласит в кино. Попытается говорить легко и непринуждённо, словно каждый день приглашает девушек в кафе, в кино. Она бесстрастно посмотрит на него и скажет: «Некогда. Тренировки. …В воскресение – дома уборка. А вечером…». Договорить не успеет, его руку схватит одиннадцатикласница. Стеллу тут же уведут. Иван метнётся в омут «ручья», чтобы найти её и договорить.
Её не окажется в зале. Не обнаружит её Сергей в буфете. И через полчаса она не войдёт в зал. У раздевалок никого не будет. Они просмотрят вешалку своего класса. Убедятся, что её синее полупальто с белыми большими пуговицами, не будет висеть на своём месте.
«Сегодня всё должно измениться», – думает Иван, ожидая, когда объявят «ручеёк». Он не танцует ни с кем, не учится этому сомнительному искусству, когда каждый может под музыку прижать к себе девушку, ощущая её тепло и одежду. Он не приглашает её, а она не подходит к нему, зная, что не умеет танцевать. Но приглашает она всегда девочек. «Вот, это странно, – думает Иван, – никогда не видел, чтобы она танцевала с кем-то из парней. Её разве не приглашают? Она всегда отказывается. Почему?» Ответа нет. Другие девочки танцуют, не отказывают никому. В основном. А вот она… Она не танцует с мальчишками. Странно.
Глава вторая.
– Ив, тебя зовут. Пошли, – проговорил Сергей, подавая пирожок.
– Кто? – удивился Бабкин
– Верка. Там. На площадке. Незнаю зачем.
– Пойми, сейчас… Я не должен прозевать. Сегодня… Спроси, чего ей надо.
Сергей умчался, а Иван следил за вальсирующей парой. «Дунайские волны» плескались в актовом зале, качаясь, несли Бабкина. Крохин возник в дверях, махнул рукой, приглашая.
– Она зовёт тебя. Что-то срочное, говорит.
Иван, нехотя встал с кресла у стены, бросил взгляд на танцующих. Шли последние такты. Сейчас должен начаться «Ручеёк».
Беловолосая принцесса горько смотрела перед собой. Увидев Ивана, обрадовалась, пошла вниз по лестнице.
– Не уходи, – сказал Сергею.
– Вера, почему не танцуешь? Ты – в буфет?
– Проводи меня домой, – вдруг сказала она грустно.
В актовом зале наступила тишина. Доносились отрывки музыкальных звуков – школьный ВИА готовился дать жару. «Ручеёк» – подумал Иван, глядя на девушку в синем платье. Ему нужно было бежать в зал. Сегодня он всё скажет ей. Если она будет молчать, не захочет с ним идти в кино, то уже никогда он не войдёт в это зал, не посмотрит на уроке в её сторону.
– Сэр, помоги Верушке.
– Там парни караулят, – чуть не плача, проговорила Беловласка.
– Пойдём, – заторопился Иван.
– Ладно. Я – как-нибудь сама, – вздохнула тяжело принцесса и её бело-жёлтые волосы взметнулись вокруг её головы взрывом.
– Пошли, – побежал вниз Иван. За ним поспешили Вера и Сергей.
– Я сама, – блестя стёклами очков, огорчённо говорила Вера. – Тут недалеко. Две остановки на трамвае.
– Сэр, проводи ты её до остановки, – сказал раздражённо Иван, всё ещё надеясь вскочить в актовый зал и сразу кинуться в «ручей», чтобы найти и взять руку той, облик, которой всегда для него – Счастливый праздник.
Вдруг он увидел, как из-под оправы очков выбежали две слезины. В вестибюле горели не все лампочки, но было достаточно светло, чтобы увидеть эти бриллианты на щеках девушки-принцессы.
– Вера, что с тобой? – удивился Иван. – Не плачь. Мы тебя проводим. Сергей, пальто.
Вдруг он увидел, какая она симпатичная и очаровательная в своём странном горе. Он вспомнил, как осенью стоял на этом самом месте, а она призывно махала ему рукой.
– Ты помнишь, Вера, как мы тут встретились.
– Всё помню, – вдруг её плечики затряслись, и она с трудом вдела руки в рукава. Он тронул её шелковистые локоны, и его магнитом потянуло в актовый зал. «Что ей нужно? То «проводи», то «сама дойду». Что же случилось с ней? Чего плачет? Возись тут. Ничего толком не объясняет. Надо же, какая плаксивая».
– Вы идите, – вытирая платком носик, говорила Вера. Лицо её становилось одиноким и холодным. Вся она вдруг начала походить на жалкую старушонку. Иван ужаснулся – очаровательная девочка сгорала на глазах и становилась некрасивой. Неприятная жалость и тонкая острая мысль поразили его. Он быстро одел куртку.
– Подожди, Вера. – Она почти бежала мимо мокрой стены школы, но вдруг остановилась и опустила голову, продолжая горько плакать. Резко выдохнув тяжёлый воздух из груди, посмотрела на фонари, на проспект, на освещённые колонны Дворца, и уверенно пошла по мокрой снежной каше. Они перешли проспект. Было странно тепло. Снег таял, как ненормальный. Сочно моргали в ореолах светофоры и рубиново цвели стоп-сигналы автомобилей. С крыш срывались, сверкающими велосипедными спицами, капли. На телевышке тлели малиновые огоньки невидимых сигарет. Потемнели афиши. Иван взял холодную руку принцессы. Она не вырвала её, но шла, спотыкаясь, как слепая.
– Идите в школу. Я – сама. Вот трамвай идёт, мой номер.
– Прости, Вера, – сказал Иван. – Я – не хотел, чтобы так получилось.
– Я – сама виновата.
Трамвай увёз навсегда чудесную девочку Беловласку. Она больше никогда не станет той весёлой и счастливой принцессой Верой. Друзья стояли и смотрели в полумрак городской жизни, чувствуя молодыми сердцами, что стали свидетелями трагического и печального. Произошло нечто такое, что уже невозможно вернуть – ни эту ночь, ни этот дождь с крыш.
ЧАСТЬ ДЕСЯТАЯ
