– Память, – ответил Яким. Вампир не выглядел удивленным. В глазах мерцали странные огоньки. – Он вернет мне воспоминания о том, что было до второго рождения. Лица, которые я вижу во снах, обретут имена. Запахи получат названия. Цвета обретут смысл. Как думаешь, хорошая цена за девяносто девять лет службы?
– Девяносто девять лет рабства, Красавчик!
– Службы, миледи. За рабство не принято платить.
Глава 9. ПРОМЕЖУТОЧНАЯ СТАНЦИЯ
Благородное происхождение – не повод для гордости. Кому, как не мне, это знать? Я – один из Малиганов. Тех самых Малиганов. Древняя кровь. Нашим гербом украшен каменный голем, который в эту минуту тянет за собой поезд. Вернее, гербом бедняга изуродован. Кто видел это чудо геральдической мысли, меня поймет. По сравнению с родовой маской Малиганов, раздирающей в крике свинцовые губы, угловатые божки гейворийцев – варваров! – воплощенная мера и вкус.
Малиганы, Треверсы, Морганы и, наконец, Слотеры. Капли Древней крови, пролившиеся на землю…
А еще нас зовут Выродками.
И, хаос видит, я не могу людей за это винить.
Или я просто ненавижу все, что связано с кланом… когда-то моим кланом? Возвращайся, написала Лота, ты нам нужен. Возвращайся, Ришье. Элжерон сказал: время пришло. Какое время? Что он там себе выдумал, этот любитель покопаться в чужих головах?! Решил, что я забуду старое, и опять прибегу по первому зову?!
Лота.
Так и есть, дядя Элжерон. Уже бегу.
С того момента, как я получил послание сестры, меня преследуют неудачи. Судьба? Я не верю в судьбу. Мало кто из нас, Выродков, в неё верит – хотя среди отпрысков Древней крови немало провидцев. Но для нас судьбы нет. Мы создаем её сами… если, конечно, нам не противостоит кто-то более сильный.
Белое Перо был не самым приятным попутчиком. Эта его манера смотреть сверху вниз… Камень-Сердце! Будь я в добром здравии…
Мне вдруг вспомнилось выражение глаз Дэрека, когда он сказал: «Я знаю много больше вашего, Генри. Поверьте».
…Но даже компанию Дэрека я предпочел бы обществу моего нового «телохранителя». Который развалился напротив меня в кресле и делает вид, что дремлет. Очень качественно делает вид – даже я не сыграл бы лучше. Дыхание ровное, веки не дрожат, под ними движение глаз угадывается – как у человека, видящего сон. Только фальшивка это, клянусь шестым Герцогом! Да чем угодно клянусь…
Бдит, мерзавец. Не доверяет.
А камзол мог бы и почистить, сударь мой Дакота. Такое впечатление, что предыдущего хозяина из одежды палками выколачивали. Дыры, прорехи. Пятна, по цвету – засохшая кровь. Левый рукав почти оторван. Н-да, для моего слуги вид уж больно… ээ… непритязательный.
Придется сменить.
Пусть я и хреновый Малиган, но фамильную гордость унаследовал в полном объеме.
В дверь постучали. В то же мгновение мой «телохранитель» открыл глаза.
– Кто это?
Я пожал плечами.
– Простите, мессир граф, – приглушенно сказали за дверью. – Вы не спите?
Хороший вопрос. Здесь, кажется, уже никто не спит.
Дакота встал за моим креслом. Прикрыл глаза – так, что остались только щелочки. Лицо непроницаемое, как у настоящего гейворийца. Ой, что-то не верится мне в таких варваров… ну никак.
– В-войд-дите! – сказал я.
Бронзовая ручка провернулась с негромким щелчком. На пороге я увидел шкипера – Уто-как-его-там собственной персоной. Шкипер открыл было рот… да так и замер.
Дакота невольно улыбнулся.
– Шк-кип, – сказал я. Уто закрыл рот.
– Но…
Я поманил шкипера к себе. Взял «вечное» перо.
«Дорогой Уто, не пугайтесь. Это всего лишь Дакота, мой слуга, – написал я. – Как он попал сюда – мое дело. Надеюсь, мне не придется давать объяснения охране поезда? И не надо наказывать Ваших людей. Поверьте, они при всем желании не смогли бы Дакоту остановить».
– Слуга? – переспросил Уто, с сомнением глядя на внушительную фигуру моего «телохранителя».
– Совершенно верно, – подал голос Дакота. Голос был сиплый, будто в связки ему насыпали песка. Шкипер вздрогнул. – Я преданный раб своего хозяина.
Почему-то кажется, что под «хозяином» он подразумевает не меня… Ладно, разберемся.
– У в-вас к-ко мне д-дело?
– Кхм? – шкипер очнулся. Перевел взгляд на мою персону. – Да-да, мессир граф. Конечно. Вы, помнится, просили сообщить, если будут странные, необычные или тревожные новости… Я получил сообщение…
– И?
– Есть новости, мессир граф. И странные, и тревожные… Всякие.
Шкипер перевел дыхание.
– Башня уничтожена, мессир граф, – сказал он медленно, словно сам себе не веря. – Все до единого рыцари перебиты. Орден Очищающего Пламени… – кадык дернулся под смуглой кожей, – …ордена больше нет.
У Древней крови с экзекуторами всегда были сложные отношения. Религиозные фанатики, цепные псы человечества, как они себя называют, – и кланы оборотней, колдунов и чернокнижников – какая уж тут дружба? Но мне все равно не по себе.
Потому что картина мира – устоявшаяся и привычная – разваливается на глазах.
Экзекуторы никогда не скрывали, что они – наши враги. Но враги постоянные и извечные. Незыблемые. Неизменные, как восход солнца. Враги, которые всегда были и всегда будут…
И вот их нет. Это пугает.
Тот, кто уничтожил Башню, обладает силой.
Решимостью.
И плевать хотел на возможные последствия.
– И еще, мессир граф, – сказал шкипер. – Я знаю, вы торопитесь…
– Д-да? – я поднял голову.
– У нас еще одна остановка. – Уто выглядел усталым. – На три… кхм… четыре часа самое большее. Мне очень жаль, мессир граф. Ничего не могу поделать – прямое указание Гильдии. В Латнице – большой торговый портал…
Который, скорее всего, арендован Уром, Блистательным и Проклятым, по случаю очередного конфликта с Лютецией? Понимаю.
– Мы должны забрать груз.
– В-во…
– Разумеется, военный, – ответил шкипер. Спохватился: – Я не имею права рассказывать, мессир граф. Простите.
Конечно, не имеет. Гильдия хранит секреты – и чужие в том числе.
Груз, значит. Я догадываюсь, какой. Магические снаряды для пушек, свернутые заклинания… что там еще? Ящики с землей, а в них – вампиры, завербованные Вторым департаментом? Или магические бомбы, созданные Слотерами?
Все может быть.
Заварушка намечается серьезная.
Что-то мне все меньше нравится, как этот неизвестный подгадал время, чтобы напасть на Орден. Очень, знаете ли, удачно. Лютеция и Ур – то есть самые влиятельные стороны, подписавшие Нееловский пакт – как раз увязли в междоусобной войне. И судя по всему, серьезно и надолго. Кстати, Белое Перо меня
