или одинокие старушки? Завязывать с этим бизнесом в такой момент было чертовски невыгодно. С другой стороны, издательство «Игрек» тоже на подъеме.
Алексей понимал, что может стать начальником отдела реализации, фактически он давно им стал. А книжная торговля тоже начинает приносить выгоду. Надо посоветоваться с Мусей. Она, как всегда, что-то дельное присоветует.
Игорь ждал его ответа. Наконец спросил прямо:
– Так что, ты со мной остаешься или в самостоятельное плавание решил пуститься?
– Дай мне подумать пару дней, Игореха. – Я тут пораскину мозгами, что к чему, и скажу тебе наверняка.
– Хорошо, Леша. Даю два дня. Больше ждать не могу. Если ты уходишь, мне на отдел реализации надо человека подыскать. Может, ты сам мне кого порекомендуешь?
Вечером того же дня в квартире Ерофеевых состоялся совет. Когда девочки, Анджела и Алиса, посмотрев по телевизору вечернюю сказку, с капризами, но все же удалились в свою комнату, Алексей приглушил звук «ящика» и попросил Мусю присесть поговорить.
Она, поняв, что разговор предстоит серьезный, выбежала на кухню, чтобы закончить неотложные дела.
«Все-таки отличная штука отдельная квартира», – подумал Алексей. И тут же прикинул, что, когда дочки подрастут, здесь будет тесновато. Сколько лет они мыкались в одной комнате: теща за шкафом, девочки на двухэтажной кроватке, а они с Мусей на диване, который, раскладываясь на ночь, почти лишал всех возможности передвигаться по комнате. Хорошо, что они благодаря теще-блокаднице успели получить квартиру перед началом перестройки. В новой квартире теща прожила всего полгода и скоропостижно скончалась от инсульта, видно, сказались тяготы прошлых лет. Да, такие вот дела, вздохнул Алексей. Он не признавался Мусе, что вообще-то рад этому обстоятельству. Между прочим, после тещиной смерти его отношения с женой явно улучшились.
Муся поставила на плиту кипятить бак с бельем и вернулась в гостиную. Ее русые, почти бесцветные волосы за стиркой чуть растрепались, но падающие на виски пряди молодили ее, придавая кокетливый вид. Алексей залюбовался женой и, шлепнув ее по мягкому животику, увлек на диван.
– Вот так, присядь, мамочка. Посоветоваться надо.
Мусю это ничуть не удивило. Такие «советы» проходили у них нередко. Она чуть отодвинулась от мужа и приготовилась со вниманием слушать его.
Чтобы лучше понять суть разговора, ей необходимо было смотреть ему в глаза.
– Видишь, какое дело, – начал Алексей. – У Игоря в фирме перемены назревают. От квартирных дел он отказывается, будет теперь только изданием книг заниматься.
– Так это хорошо, наверно, сейчас книжки – ходовой товар. Всюду прилавки раскинуты. Даже у нас на почте разные брошюрки продаются. И знаешь, их быстро раскупают. – Муся замолчала, ожидая, что муж сообщит ей и о каких-то сложностях. Не зря же он решил посоветоваться.
– Так вот, мне предлагают, – продолжал Алексей, – возглавить службу реализации, у меня под началом будут люди.
– Так что же беспокоиться, Алешенька, ты, конечно, справишься. – Муся с гордостью взглянула на мужа и похлопала его по колену. Алексей поймал руку жены.
– Я не о том беспокоюсь, – усмехнулся Алексей, поглаживая ее руку. – Я, признаться, подумывал, не открыть ли собственную фирму по купле-продаже квартир. Сейчас самое время вскочить на коня, дальше само понесет.
– Свою фирму? – Рука Муси выскользнула из ладони мужа. Муся встала с дивана и отошла к окну. – Знаешь, Лешенька, это страшновато, я бы тебе не советовала.
– Тебе что, мамочка, не надоело еще на твоей почте за гроши пахать? А ты примерь на себя – жена бизнесмена! Сниму тебя с работы, будешь дома барыней посиживать.
– Да разве я смогу без своего коллектива, без своих девочек жить! – Гордость советской женщины взбунтовалась в ней против предложения мужа.
– Ладно, – примирительно махнул рукой Алексей, – никто на твой коллектив не покушается. Нравится – работай. А о детях ты подумала? Ведь невесты растут. И образование надо дать, и о приданом позаботиться. На все средства нужны.
– А я и так уже забочусь. Приданое готово: постельным бельем вся антресоль забита.
Алексей громко рассмеялся:
– Сейчас за невестами квартиры да машины требуют, а ты о тряпках...
– Ну и тряпки не помешают. – Муся сцепила пальцы и обиженно замолчала.
– Ладно, Муся, не о них речь. Ну, присядь же, наконец, что ты мечешься. Понимаешь, если я свой шанс сейчас не использую, так и буду на чужого дядю всю жизнь горбатиться. А свое дело – ни от кого не зависишь, сам себе хозяин.
– Ну что ты говоришь, Алешенька, какая там независимость. Вот Ирина Николаевна, начальница наша, рассказывала...
Муся подробно пересказала одну из множества историй, которые Алексей не раз слышал и от других: о рэкете, о наездах, о расправах.
– Хватит, – прервал сбивчивый поток ее слов Алексей. – Я этих историй вдоволь наслышался.
Все с этим сталкиваются. И все договариваются с кем надо.
Муся замолчала. Задумалась и затем твердо сказала:
– Нет, Алеша, обижайся не обижайся, а ты хозяином быть не сможешь. Кинут тебя как миленького.
– Почему ты так думаешь? – От последних слов жены Алексей ощутил большее беспокойство, чем от рассказанных ею страшилок.
– Я тебе пояснить не могу, но нутром чую, не потянешь ты, Алеша. Вспомни, сколько ты мест поменял и отовсюду со скандалом уходил. Нигде долго не задерживался.
Чтобы смягчить невольную резкость, Муся обняла круглую, с детской челкой голову мужа и чмокнула его в темя.
– Плохо ли тебе у Игоря? Всегда при деньгах, а голова пусть у хозяина болит.
– Ладно, – успокоился Алексей, – может, Мусита, ты и права. Останусь у Игоря, а маклерством можно и без фирмы, в одиночку подрабатывать.
Алексей обнял крепенькое тело жены и слегка накренил его, укладывая на диван.
– Подожди, – сказала она, высвобождаясь из его объятий. Давай по-человечески кровать расстелим.
18
Однажды вечером Игорю позвонила Юля. Позвонила прямо домой. После увольнения ее из фирмы Игорь почти перестал встречаться с девушкой: раза два съездил с ней в загородный мотель – и точка. Эта связь все более тяготила его. Воровато озираясь, нет ли поблизости жены, Игорь приглушенно произнес:
– Да, девочка моя, слушаю.
– Папик, – защебетала в трубке Юля, – предлагаю потрясающую культурную программу. В ночном клубе дает гастроли классная группа!
Игорь скривился. К счастью для Юли, она не могла это видеть. Игорь мысленно вообразил себе картину ночного веселья. Толпа ярко размалеванных, потных женщин и возбужденных мужчин, беснующихся под оглушающую музыку в сизом тумане табачного дыма. Пожалуй, он уже пресытился такими развлечениями. Азарт игорного стола также не захватывал Игоря. Отдав дань этому модному среди состоятельных людей занятию, Игорь быстро охладел к нему.
И вообще, за последний год Игорь избегал посещения мест, которые прежде были ему интересны разве что своей новизной. Тем более ему не хотелось идти в ночной клуб теперь, когда затянувшаяся было рана его романтической связи с Леной вновь приоткрылась.
– Знаешь, котенок, – Игорь смягчил свой голос, – в клуб мне что-то не хочется, но встретиться, поговорить нам действительно пора.
Юля радостно и громко задышала в трубку. Неужели Игорь решился оставить свою старуху, подумала
