грязновато. Под ногами Елены – шелуха от семечек. На промятых сиденьях – вытертый дерматин. Лица редких в это время дня пассажиров казались угрюмыми. Большинство из них читали бесплатные рекламные газеты, раздаваемые при входе в метро. Кто-то с завистью и недоброжелательством разглядывал богатенькую, по их мнению, пару. Упаковочные ленты с надписью «British Airways», опоясывающие черные сумки, были для них красноречивым свидетельством достатка их владельцев.
Впрочем, на очередной остановке внимание зевак переключилось.
В торце вагона показался нелепый тип в помятых, несвежих, светлых клетчатых брюках. Подобную одежду от западных гуманитарных фондов выдавали нынче бездомным. Эти, прежде фасонистые, брюки контрастировали с линялой, неопределенного цвета курткой вошедшего. На плече бродяги висела набитая хламом облупленная сумка. Мужик медленно продвигался по проходу и что-то бубнил, но стук мотора заглушал его слова. Было очевидно, что он о чем-то просит пассажиров.
Игорь не любил попрошаек. Он считал, что все они обманщики и жулики, и никогда не подавал им.
Но Елена полезла в сумочку за кошельком.
– Оставь, Лена. – Игорь положил руку на кошелек Елены. – Всех нищих не накормишь.
Он пустился в рассуждения о том, что людям бесполезно кидать подачку в виде рыбы. Куда важнее, если на то пошло, дать им удочку. Тут нужна государственная программа.
...Мужик подходил все ближе, шаркая о настил вагона подошвами ветхих брезентовых тапок.
– Он не нищий, – перебила Игоря Елена. – Этот человек старается честно заработать на жизнь.
Видишь, продает газету бездомных «На дне». Минутку, гражданин! – окликнула мужика Елена.
Продавец газет остановился. Его испитое, морщинистое, будто спутанный моток проволоки, лицо ожило. Морщины слегка разгладились. Игорь посмотрел на бездомного. Засаленные его волосы были тщательно приглажены, почти зализаны назад: последние жалкие попытки сохранить достойный вид. Тут же Игорь и узнал этого попрошайку.
Он даже вспомнил его историю. Это был тот самый безнадежный пропойца, который ухитрился то ли пропить, то ли сжечь свой дом в деревне. Игорь не помнил подробностей, но этот человек точно проходил через его фирму, когда в ней параллельно с издательскими делами занимались и расселением квартир.
При других обстоятельствах он отмахнулся бы от случайной встречи с человеком дна. Но сейчас он сам не вполне спустился с облаков. Да и присутствие Елены пробуждало в нем благородство. Мысли Игоря лихорадочно закрутились. Как помочь бедолаге?
Елена взяла у продавца газету, достала из кошелька мелочь и расплатилась. Взглянув ему в лицо, она тоже узнала жильца их прежней квартиры.
– Э-э. – Игорь и Елена почти одновременно обратились к нему.
Бомж взглянул на щедрых покупателей своей газетенки. Что-то не так?
– Постой, приятель. – Игорь дотронулся до ветхой сумки бомжа, из которой торчала пачка нераспроданных газет. – Это ты в моем офисе на Петроградской стороне зимой стекла бил?
Теперь и бездомный взглянул на Игоря. В его мутных, бесцветных глазах вспыхнул злобный огонек.
– Ну, – прогудел бродяга и сплюнул на затоптанный пол вагона.
– Ты не нукай, присядь. Заработать хочешь? Кстати, напомни-ка свое имечко.
– Ну, Николай.
– Так вот, Николай. Хочешь мою продукцию продавать: календари, брошюры, гороскопы?
– Врешь! – Николай присел на край скамьи, рядом с Игорем. – У вас, господ высоких, вашу мать, за товар вперед надо платить. А у меня бабок нету.
Что здесь, – он похлопал по сумке с газетами, – раскидаю, то и прожру зараз.
– Ну, что за счеты, Николай. Мы, как-никак, старые знакомые. Приходи завтра утром в фирму.
Адресок не забыл?
Николай неопределенно хмыкнул.
– Спросишь меня, Игоря Дмитриевича. Я тебе пачку календарей без залога дам на реализацию. Когда продашь, рассчитаешься.
– А если смоюсь с твоими календариками? – Николай растянул в улыбке почти беззубый рот. На Игоря дохнуло застарелым перегаром.
– Значит, смоешься, – притворно вздохнул Игорь. – Да ты ведь не дурак. Вернуться-то, оно выгоднее!
Поезд сбавил ход и остановился на очередной станции. Николай перебежал в соседний вагон, чтобы продолжить свой бесприбыльный бизнес.
– Что с ним случилось? – поинтересовалась Елена. Первый и последний раз она видела этого человека, когда квартира отмечала свое расселение. Тогда у него еще была собственная комната и он не выглядел столь жалким.
– Какая-то глухая история, – пожал плечами Игорь. – Ладно, нам на следующей станции пересаживаться.
Наконец они добрались до своей станции «Площадь Мужества». Недалеко отсюда находилось Пискаревское кладбище – мемориал защитникам блокадного Ленинграда. Оформление подземного вестибюля перекликалось с трагическим обликом Пискаревки: гладкий серый мрамор и строгие светильники в виде факелов. Название станции связывалось и с мужеством строителей метро. Грунт в этом месте был ослаблен плывунами и подземными реками. Казалось, над этим местом витает призрак катастрофы. Будущее оправдало предчувствия.
Этот участок метро надолго замер.
Как-то Татьяна, еще до случившейся впоследствии аварии, заметила: «В плохом месте ты живешь. Уезжай, Ленка, из этого района. Не будет тебе здесь счастья». Елена обиделась. Этот район был одним из самых зеленых и благоустроенных в Петербурге. Пророчества Татьяны отдавали темным суеверием. Однако бесспорным являлся тот факт, что ее собственная жизнь требовала от нее мужественных усилий. Со временем все больше и больше.
Эскалатор вынес Игоря и Елену на поверхность.
Яркое апрельское солнце растопило последний снег.
Бойкие ручейки перебегали дорогу прохожим, выстреливая из водосточных труб. Игорь и Елена торопливо миновали шумное место и оказались в тихом, зеленом микрорайоне, где стоял дом Елены.
Они поднялись на лифте и вошли в квартиру.
Игорь поставил на пол прихожей свою ношу, прошел в полутемную от задернутых штор комнату и расслабленно плюхнулся на диван. Елена раздвинула серые шелковистые шторы на окне и впустила солнце в спящую квартиру. Солнечный луч включил прожектор невесомой пыли и высветил две родственные сумки у порога комнаты.
– Вот мы и дома. – Игорь раскинулся на диване и блаженно вытянул ноги.
Елена присела на валик, рядом с Игорем. Привлекла его голову к своей груди. Растянутое во времени расставание оказалось не лучше короткого прощания.
– А неплохо бы и поесть чего-нибудь, – сказал Игорь.
Елена встала с дивана и направилась в кухню. В нижнем ящике холодильника лежала картошка. На полках теснились консервные баночки. В морозильнике нашлась пачка пельменей. Конечно, не шведский стол, но на быстрый обед достаточно.
Вечером они вновь совершили прогулку по Лондону, на этот раз по улицам, схваченным глазом фотоаппарата. «Все-таки хорошо, – подумал Игорь, – что сегодня я остался здесь. Красивая поездка должна иметь достойное завершение!» Елена тоже возвращалась в реальный мир. Ее счастливый двойник отделился от земной женщины и застыл на красочных снимках.
Эту ночь Игорь и Елена безмятежно спали, как супруги, прожившие вместе двадцать лет.
8
Наступило почти будничное утро. Игорь встал, побрился. Он собирался ехать прямо в офис, и только вечером домой. Елена поджарила на сковороде яичницу и поставила перед ним. Сама она решила позавтракать позже, когда останется одна.
Раздался звонок в дверь. Видимо, это был соседский мальчик, вновь решивший отдавать ключи на хранение доброй тете Лене. Елена распахнула Дверь. И тут же от резкого толчка едва не упала. В нее
