Он снова подошел к Елене. Мягко привлек к себе и усадил на кровать. Тем временем с экрана диктор- негритянка передавала какое-то сообщение.
– Для меня оказалось неожиданностью, что в Лондоне столько арабов и негров, – меняя тему, заметила Елена. Она вспомнила многочисленных контролеров метро, кондуктора автобуса и просто прохожих.
– Нам там, в России, кажется, что в Англии одни лорды в своих замках обитают и целыми днями стригут газоны. Газоны здесь действительно отменные, но ухаживают за ними не лорды, а обычные труженики: и белые, и черные.
– Да, лорды по улицам не разгуливают, – согласилась Елена, представив их почему-то в средневековых каретах. Она расстегнула пуговицу на рубашке Игоря и положила свою руку на его волосатую грудь.
– Какое мне дело до лордов, когда со мной моя принцесса. – Мимолетное подозрение Игоря улетучилось. Он снова был нежен и мягок. Взял руку Елены и поцеловал ее.
Постепенно их разговор становился все более отрывистым и бессмысленным. В нем стали преобладать междометия. На кресло и на пол планировала снятая одежда.
Игорь снова был неутомим. Слабость, сковывавшая его в Петербурге, отступила в туманном Альбионе.
Оставшиеся дни в Лондоне пролетели незаметно.
Теперь Игорь сам всюду возил Елену. Они побывали в Оксфорде, университетском городке. Там Игорь узнал цены и правила поступления для иностранных студентов. И понял, что учить сына в университетском центре ему не по карману. Зато тут же нашел несколько предложений в учебные заведения на севере страны. Записал адреса.
В последний день их пребывания в столице Англии вновь объявился Олег Нечаев. Он повез своих друзей в Гринвич. Теперь рядом с Еленой был Игорь, поэтому она не опасалась ухаживаний галантного кавалера, каким был Олег. Елена снова разговаривала с ним ровно и спокойно. Он тоже забыл о ее неожиданной вспышке и был с ней по-прежнему деликатен. Елена окончательно уверилась, что постыдный эпизод ее юности надежно похоронен. В деликатности Олега она чувствовала симпатию к себе. Это было ей приятно и каким-то образом возвышало в глазах Игоря. Мужчины, поняла она, гордятся, когда на их спутницу кто-то бросает восхищенные взгляды.
Гринвич мало чем отличался от известных пригородов Петербурга, таких, как Павловск или Ораниенбаум. Такие же маленькие, неказистые домишки в жилом районе городка. Великолепные дворцы и музеи в парадной его части. Но гордостью Гринвича была всемирно известная обсерватория, расположенная на вершине большого холма. Оставив машину у подножия холма, трое спутников медленно начали взбираться на его вершину. Вместе с ними одолевали подъем многочисленные туристы из разных стран. С вершины холма в телескоп просматривался весь городок, утопающий в светлой, радостной зелени. Лондонская погода не переставала удивлять своим теплом и сухостью.
Экскурсанты осмотрели в специальных камерах модели Вселенной и вновь вышли на улицу. Здесь, на мощенной камнем площадке, находилась главная для туристов достопримечательность – нулевой меридиан. Он имел вполне материальное воплощение. Это был уложенный на брусчатку десятиметровый металлический брус с мелкими поперечными делениями. Он походил на гигантскую линейку.
Деления «линейки» соответствовали географическим параллелям. Туристы выискивали отметку своей широты и застывали на ней перед объективом фотоаппарата. То и дело магниевые вспышки слепили глаза. Елена заметила, что большая часть туристов с далеких, южных широт. Кажется, с шестидесятой параллели они были сейчас единственными визитерами.
Олег велел Игорю и Елене встать на нулевой меридиан, чтобы сделать их снимок:
– Этот кадр для вас, я думаю, обязателен. Сейчас щелкну и поясню вам почему.
Игорь крепко обнял Елену за талию, и они вступили на железный брус. Олег нажал на спусковую кнопку. Затем закрыл затвор объектива и убрал фотоаппарат в чехол.
– Все, попались, птички! – Он загадочно улыбнулся, ожидая дальнейших расспросов.
– Ну давай, не томи, – буркнул Игорь.
Олег пояснил, что здесь существует поверье. Если человек встанет на нулевой меридиан на своей широте, то у него появляется шанс начать жизнь сначала.
– Ничего себе, порадовал, – покачал головой Игорь. – Я только раскачался, а ты говоришь, опять с нуля начинай. Ладно. Все равно я в эти штучки не верю.
Но Елена задумалась. Хотела бы она начать новую жизнь? С Игорем – несомненно!
7
Знакомо ли вам состояние пленника, возвращенного в камеру после бегства из тюрьмы? Уже в самолете, на пути к Петербургу, Елена ощутила, что проваливается в трясину апатии и тоски. Через несколько часов она вернется в пустую квартиру одна, без Игоря. Елена смотрела в иллюминатор на ватные горы розоватых облаков, освещенных солнцем.
Шальная мысль метнулась в голове. Рухнуть бы сейчас, вместе с самолетом, в эту бездну!
Елена молчала, Игорь тоже. И он не мог смириться с насильственным возвращением в клеть будней. Уже сегодня ему предстоит ночь с Ольгой.
Игорь почти физически ощутил, как Ольга тянет его к себе, зацепив невидимыми крючьями. Стюардесса принесла завтрак. Игорь открыл пластмассовый контейнер и медленно, не замечая вкуса, начал жевать бутерброд. Но застрявший в зубах кусочек твердой солоноватой колбасы салями неожиданно изменил ход его мыслей. Почему непременно сегодня нужно ехать домой? Никто не знает, что он вернулся из Лондона. Как все просто. По крайней мере, можно еще сутки, а то и двое провести у Елки. Игорь повернулся к Елене, собираясь сказать ей о своем решении, но потом передумал.
Пусть это будет для нее приятным сюрпризом. Настроение у него заметно улучшилось. Раздумья о личной жизни уступили место деловой сосредоточенности.
Так, что там у нас на повестке дня? Алексей звонил в Лондон и сообщал о каких-то срочных сделках с фирмой «Модерн». С этим надо разобраться в первую очередь. Во-вторых, надо составить план изданий по новым контрактам, заключенным на ярмарке. Переговоры с поставщиком бумаги, привлечение новых авторов... Мысли Игоря работали четко и деловито.
В окно иллюминатора уже были видны пригороды Петербурга. Черные прямоугольники и трапеции распаханных огородов пересекались извилистыми линиями речушек и дорог. Изображение было четким, будто нанесенным на топографическую карту. Как полезно иногда приподняться над землей, чтобы увидеть картину в целом! Надпись на табло призывала пассажиров застегнуть ремни: самолет шел на посадку.
В аэропорту Пулково было многолюдно. Игорь окинул внимательным взглядом толпу встречающих. Знакомых лиц не было – можно продлить романтическое путешествие. Елена отошла к автомату позвонить матери. Игорь получал багаж. Он взял с поворотного круга их с Еленой две почти одинаковые черные сумки и пошел к выходу. Елена торопливыми мелкими шажками догнала его.
– Все нормально. Мама здорова. Соседка ее регулярно навещает. Кстати, представляешь, мама забыла, что я ей про Лондон говорила. Спрашивает: «Где ты, Леночка, столько времени пропадала?»
– Склероз, понятное дело, – равнодушно отозвался Игорь. Его мысли сейчас были о другом. – Ладно. Пошли на остановку.
Рейсовый автобус довез пассажиров из аэропорта до южной окраины города. Отсюда было рукой подать до места, где жил Игорь.
– Ну, считай, ты уже дома, – грустно сказала Елена, наклоняясь за своей сумкой. Сейчас они обе стояли у ног Игоря. – Меня провожать не надо.
– Я и не собирался провожать тебя. Наш полет еще не окончен. Ты ведь не станешь возражать, если мы в тиши твоей квартиры продлим наше свидание?
Сердце Елены понеслось вскачь. Улыбка осветила лицо. Расставание отодвигалось! Все остальное сейчас не имело значения.
– Я думала, раз ты такси в аэропорту не взял, значит, мы сейчас расстанемся.
– Пытаюсь замедлить ход времени, – отшутился Игорь. На самом деле медлил с решением он сам.
Они вошли в подземный тоннель, и поезд метро помчал их в северную часть Петербурга, на площадь Мужества. Дорога занимала едва ли не час. И это была не просто поездка от южного полюса города к северному. Это было завершение пути из благополучной Европы в неустроенную Россию. В вагоне было
