— Доверься мне, и я тебе помогу.
— Говори, Гоги, что я должна сделать?
— Он дома бывает?
Она молча кивнула.
— Устрой мне с ним встречу. Но только так, чтобы никто об этом не знал...
Георгий вернулся в Тбилиси и подробно изложил свой план начальству.
— Других возможностей заманить Бестаева у нас нет. Это должны будут сделать Антон и Дмитрий, — сказал он в заключение. — Но мне нужно ваше твердое обещание, письменная гарантия высших органов в том, что этим двум дуракам будет даровано прощение.
На другой день Георгию Шавлухашвили была вручена официальная бумага, в которой говорилось о том, что если Антон и Дмитрий помогут органам милиции изловить бандита Чако Бестаева, то тем самым они искупят свою вину и будут оставлены на свободе.
Ровно через три дня после первой встречи с матерью Дмитрия Шавлухашвили снова был в селении...
— А ночью я выехал на лошади в указанное мне место, — рассказывает Георгий Николаевич. — Ехать пришлось километров пятнадцать, не меньше. Один, сами понимаете, страшновато было. Вдруг тихий свист в темноте. Я ответил таким же свистом. Слышу голос:
— Стой, Гоги, слушай меня.
Вижу, под деревом силуэт человека в белой папахе. Лица, конечно, разглядеть невозможно.
— Привяжи лошадь, — говорит мой ночной собеседник, — сними с себя все оружие и пойдешь со мной.
— Зачем такой позор? Я же милиционер, как я могу снять с себя оружие! Вас ведь двое, неужели вы меня боитесь? И не затем я ехал сюда, чтобы стрелять в вас. Есть дело важнее.
— Нет, оружие оставь здесь.
— А если кто украдет и коня и оружие? Как я потом покажусь своему начальству?
— Головой клянусь: все будет на месте.
Я подумал: делать нечего, придется подчиниться. Снял винтовку, маузер, повесил на луку седла. Пистолет на всякий случай оставил в кармане. Привязал лошадь, подхожу. Повел меня человек в гору. Я подумал: хорошо, что он идет впереди, а не сзади меня.
Шли мы долго. Сначала поднялись в гору, потом спустились вниз и снова полезли вверх. Никакой тропинки не было, лезли прямо по склону. Наконец выбрались на вершину, и тут я увидел далеко внизу, на дне ущелья, костер. Мой провожатый словно забыл обо мне, шел впереди, не оглядываясь. В одном месте показалось, что еще кто-то идет за мной следом.
Костер уже близко. Вижу, рядом лежит зарезанный баран, на костре что-то варится. Людей нет.
— Можешь подойти к костру, — сказал человек в белой папахе, пропуская меня вперед.
Подошел, стою. У костра по-прежнему никого нет. И мой провожатый из темноты не выходит.
— Ты куда меня привел? — говорю я ему. — Где Дмитрий? Ты?
— Не торопись, все в свое время.
Жду пять, десять минут. Снова спрашиваю темноту, где Дмитрий.
— Здесь я, Гоги, — услышал я новый голос за своей спиной.
Подумал: «Это, значит, он всю дорогу шел за мной следом».
— Ты хотел со мной поговорить, Гоги, я тебя слушаю.
— Выйди сюда! Как я могу с тобой говорить, если не вижу твоего лица?
— Ты сказал матери, что можешь нас спасти. Это правда? — продолжал из темноты голос.
— Ты знаешь, Георгий, что дела наши плохи. Мы никого не убили, но натворили много глупостей. Мы бы давно вышли и сдали оружие, если бы знали, что нас не убьют. Пусть тюрьма, Сибирь, только не смерть. Что ты молчишь, Георгий? Скажи, действительно ли ты можешь нам помочь, в силах ли ты обещать нам жизнь?
Георгий ответил не сразу. Из чисто, как он сказал, психологических соображений. Выдержав необходимую паузу, медленно начал:
— Видишь ли, Дмитрий, как я могу дать тебе такое обещание? Я не правительство, не суд, не прокурор. Не хочу тебя обнадеживать и обманывать тоже не хочу.
Тишина. Только слышно, как потрескивают сучья в костре да где-то журчит ручей.
— Зачем же ты тогда сюда пришел? — с досадой спросил Дмитрий.
— Но я твердо уверен в том, — продолжал Георгий, будто не расслышав вопроса, — что вы можете спасти себе жизнь, если поможете нам в одном деле.
— Говори, Георгий, я слушаю тебя, — в голосе Дмитрия снова появилась надежда.
— Помогите мне взять живым Чако.
— О-о-о! — в отчаянии простонал Дмитрий. — Это невозможно, он убил моего дядю и держится от нас на расстоянии. Мы видели его несколько раз, но при нашем приближении он уходит. Волк, а не человек! Нет, Гоги, что угодно, но не это, — упавшим голосом закончил Дмитрий.
— Я сделаю так, что он к вам придет, — сказал Георгий.
— Э-э-э, ни за что не придет!
— Нет придет, вот увидишь.
— Но как ты это сделаешь?
— Послушай, Дмитрий, мне надоел этот разговор с темнотой, — сказал Георгий, спокойно усаживаясь возле костра. — Выходи сюда, и все обсудим.
Из темноты появился огромный детина с карабином в руках и опустился на землю по другую сторону костра.
— Слушай внимательно, — начал Георгий, разглядывая Дмитрия, а сам подумал: «Ну и родственничка мне бог послал!» — Завтра я арестую твою мать и братьев, но сестру оставлю на свободе. Она будет два раза в день носить им передачи. Передачи эти у нее буду принимать я. Пусть носит все, что захочет. Кроме хачапури[8]. Но когда она принесет хачапури, я буду знать, что Чако у тебя лежит связанным. Понял?
— Э-э-э, Георгий, зачем так сложно? — покачал головой Дмитрий. — Пусть только этот Чако покажется мне на глаза, я его и так схвачу и приведу к тебе.
— Глупый ты человек, Дмитрий, — укоризненно сказал Георгий. — Ты что, забыл закон гор? Хочешь, чтобы потом родственники Бестаева вас обоих убили? Нет, сделаем так, как сказал я.
— А моя мама,братья?
— С них не упадет ни один волос.
— Но как ты сделаешь, чтобы Чако к нам пришел?
— А вот как. Завтра я в твоем селе соберу коммунистов и комсомольцев, приглашу из района двух милиционеров, и мы направимся в горы искать тебя с Антоном. Вы в полдень должны находиться на скале, что стоит у входа в ущелье. Знаешь эту скалу? Ну, вот. Как только мы войдем в ущелье, вы нас обстреляете. Сделаете по пяти выстрелов. Мы тоже откроем огонь, но вы должны тут же убежать обратно в горы. Мы вас, конечно, не найдем, я постараюсь, чтоб было так, и тогда вернемся в село и я арестую твою мать и братьев. Понял? Сам знаешь, что обо всем этом сразу же будет известно во всех селах, в том числе и в селе Бестаева. Чако, конечно, тоже сообщат. Он решит: раз вы обстреляли милицию, значит, вы стали настоящими бандитами. И он постарается с вами встретиться, чтобы привлечь вас на свою сторону. Он ведь теперь один и будет стремиться собрать себе новую банду. Теперь понял, Дмитрий?
— Да, Георгий. Только как я сообщу сестре, чтобы она положила в передачу хачапури?
— Это твоя забота. Пошлешь к ней ночью Антона, — сказал Георгий, собираясь в обратный путь. — А сейчас мне пора. До свидания, Дмитрий.
— До свидания, Георгий.
— Да, завтра будьте осторожней, не убейте кого-нибудь из наших. Стреляйте поверх голов. Понял?
— Все понял, Георгий.
На другой день Шавлухашвили устроил стрельбу в ущелье, вечером арестовал родственников Дмитрия и увез их в район, а через неделю в узелке сестры Дмитрия обнаружил хачапури. Позвонил в Тбилиси
