– Будешь теперь ментам объяснять.
– Директор базы отдыха делал объявление по радио. Вот я пошла и отдала. Она меня обозвала.
– Где остальные украшения? – подскочила Марифанкина.
– Радуйся, что перстень нашёлся, – сказала Зоя.
– Это она с Немтырём забралась в домик и украла. Лучше отдай всё. Ничего не скажу.
– Чего тебе отдавать? Сорока принесла твой перстень. Прошлый вечер кувыркалась и потеряла, а птица нашла, – говорила со смехом Зоя.
– Это они с Васькой ключи подделали и украли. Я что дитё – буду сказкам верить о сороке. Дуру нашла. Хочешь подельника выгородить. На птицу свалить.
– Надо последить за сорокой, – сказал завхоз. – Возможно у неё в гнезде и остальные цацки. Сороки любят блестящее. Оставила где-нибудь, а сорока утащила.
Аглая расхохоталась в лицо пожилому человеку.
– Вот она сорока. Она и украла.
Подошедшие отдыхающие напали на Марифанкину, выгораживая Лебедеву.
– Валюша до звёзд стояла тут. Пиво свежее привезли. Очередь была. Когда бы она успела? Ты вчера была какая? Что ты помнишь?
– В домик тебя привели во втором часу. В умат пьяная.
– На ногах не держалась. Дружки стырили твои серёжки. А ты на Ваську показала.
– Случай был, – начал завхоз.- У командира роты сорока утащила карманные золотые часы на цепке и с надписью от генерала армии.
– Сороки тут двуногие поработали. Эта раскидала свои кольца, а на людей клепает. «Телегу» на Вальку не кати. Поищи хорошо, где акробатикой занималась в кустах.
Через час приехал участковый и надел на Валентину наручники.
– Дядя Толя, вы меня подозреваете? – удивилась Лебедева.
– Велено доставить в отдел.
– Дайте время, чтобы прибрать всё. Мясо сгорит, пиво надо отнести в бар. Вы ж меня знаете. Рядом живём. Надо и деньги сдать в кассу.
– Не трусь, – сказала Зоя, – Только не ври. Говори, как было. Разберутся. Неужели, Васька стибрил драгоценности у этой халды? Он дрова колол. А ночью кто знает, где был. Вот, дурёха, зачем перстень вернула этой козе задрипанной? – Нашла приключения на свою худую шею.
– Я ручаюсь за Лебедеву, – сказала заведующая питанием и технолог Кузнецова. – Эта девочка чужого не берёт.
– Моё дело, сторона. Приказали. Звоните начальству. Пишите быстрее характеристику.
Автомобиль подбрасывало на сосновых корнях, Валю мотало по вонючей будке. Она хотела плакать, но не могла. Васька колол дрова, жёг угли, помогая ей. Не мог он украсть украшения.
Допрашивали её долго, повторяя одно и тоже. Пугали увольнением.
– Скажи, когда и с кем украла драгоценности у отдыхающей Марифанкиной? Какая сорока? Что за лапша? Давай колись, зараза. Некогда нам тут с тобой сказки слушать.
– Сороку ты дрессировала, учила воровать перстни и цепки? Много наворовала? Сади её в камеру. Пусть посидит и подумает над своим поведением.
Валя молчала. Ей не верят и никогда не поверят.
В камере жутко воняло. Поплакав, уснула. Ей снилась мама. Она звала копать картошку. Заскрежетал замок. Послышались голоса.
– Иди домой, шалава, – сказал парень в форме. Валя его не знала.
– Немой сознался. Указал, где запрятал похищенное. Сорока, сорока. В гнезде нашли. Поехали, и нашли.
– Не мог он украсть. Это сорока. Васька дрова колол. Потом мясо рубил для столовой. Потом они с завхозом поехали на свинарник. Повезли отходы. Завхоз может подтвердить. Они кормили поросят и забили свинью. Аглая сказала, что утром не нашла украшений.
– Кого ты защищаешь? Васька Барабанов двух заколол, а уж кольцо украсть ему, что два пальца обсосать, – сказал следователь, работавший в школе учителем по черчению. Иди к своей ядрёной матери.
Валентина сидела на лавке у крыльца райотдела и пыталась успокоиться. Со стенда на неё смотрели с портретов люди и ехидно улыбались. Не виноват Васька. За что его посадили? Он же дрова колол и ездил кормить свиней с завхозом. Это кто-то другой. Не успел бы он.
Начальник милиции внимательно выслушал Лебедеву. Приказал привести Барабанова. Васька взял карандаш и написал на листке: «Валюха не бери в голову. Я украл. Забудь».
– Он всё врёт! Он ночью ездил с завхозом на свинарник; и забивали свинью. Не верьте ему. Это сорока потаскала украшения.
– Она дверь не умеет открывать ключом, – сказал начальник райотдела и потянулся к графину с водой.
– Сорока принесла мне перстень. Я, клянусь. Зачем мне врать? Марифанкина была пьяна в ту ночь. Провожала подругу. Васька не виноват.
– А ключ у него нашли, – сказал следователь. – Принести?
– Давай.
– Дайте мне посмотреть, – попросила Лебедева.
Следователь равнодушно бросил на стол перед девушкой полиэтиленовый мешочек с ключом. Валя только взглянула на него и сразу поняла, что ключ от подвала, где хранятся мётлы и лопаты, бочки с капустой и морковкой.
– В домиках другие замки. Английские. Врезные. А этот ключ от другого замка. Навесного. Большого и круглого. – Валя с надеждой смотрела на грузного милиционера, на его погоны с золотыми звёздами.
– Зачем ты нам врёшь! – стукнул пухлой ладошкой по столу начальник отдела милиции.
– Не строжься. – Вдруг сказал Васька. – Какая разница тебе кого сажать. Лучше уж меня засадите, чем её. Она глупая. Скоро зима.
– Захотел на тёплое место. Не выйдет. Рассказывай по порядку. Как дело происходило с кражей украшений из жёлтого металла?
– Украшения нашёл у сосны, что растёт у мангала. Пошёл утром пиво пить. Может быть, там у неё гнездо. Нашли там. А сейчас вот её привезли. Сорока всё и тырила. Потерпевшая ничего не помнит. Валька кормила её. Она ей и отплатила. Вальку взяли. Думал, надо выручать девку. Ни за что получит. …Кто станет разбираться. Нашла перстень. Сорока принесла. Какое дело им до Вальки. Нужно кражу раскрыть. Нужно, очень нужно.
Майор опять налил воды, но пить не стал, а пододвинул стакан Лебедевой.
– Она тебя защищает, а ты её? Герой нашёлся. Заступник выискался. Продал бы цацки, и погулял. А этой ничего бы не было. Ну, год условно.
– Это для меня год условно ничего не значит. Для неё – беда.
Следователь швырнул ключ перед Лебедевой.
– Благодари её, а то опять бы пришлось париться на нарах, – сказал начальник отдела. – Идите, чтоб я вас не видел.
Шли в кромешной темноте. Шелестели в сосновых иглах капли дождя. Через лохмотья туч высовывалась луна. Вдруг Василий схватил девушку за плечи, придвинул своё лицо к её
