– Она не отвлекает меня, а помогает, – обратился он к Теодоре. – Но вам это вряд ли будет понятно…
Тэдди задохнулась от возмущения. Этот Спенсер переходит все границы. Спору нет, он талантливый человек, но даже гений не имеет права оскорблять ее, да еще в присутствии посторонних.
– Элеонора, немедленно вернись к Мэри, – сказала Тэдди не терпящим возражений тоном. – Она с удовольствием проведет тебя по первому этажу и покажет…
– Я не хочу, – отрезала Элли. – Я лучше с мистером Спенсером посижу. Он обещал научить меня парочке приемов.
– Конечно, оставайся. От этой Мэри Кроу не никакого толка, – в голосе Спенсера прозвучала неожиданная теплота. – Вот смотри…
Золотистая головка склонилась к Спенсеру. Тэдди почувствовала, что они оба уже забыли о ее существовании.
Ладно, со злостью думала она про себя, идя к Даниэлю. Еще посмотрим, кто тут начальник. Эта девчонка слишком много о себе возомнила, не говоря уже о Стиве Спенсере. И зачем я только предложила Дэну привести ее сюда? Но ничего, он немедленно узнает о том, как она себя ведет…
Перед кабинетом Даниэля Тэдди немного помедлила, огляделась в поисках урны, и, найдя одну, ловко закинула туда скомканный листочек с мордочкой, нарисованной Элли.
Мы вполне обойдемся и без тебя, решила она про себя. В Хьюстон Эдвертайзинг своих художников хватает.
Влетев в кабинет, Тэдди совсем забыла о том, что Дэн вызвал ее, чтобы сообщить какую-то новость. Она быстро уселась в кресло и схватила чашку с ароматным кофе, приготовленным заботливой Долорес.
– Твоя подопечная перевернула все вверх дном, – поспешила она проинформировать Дэна. – Мэри Кроу вся в слезах. Юная мисс Хасл была с ней несколько бесцеремонна…
Брови Даниэля взлетели вверх. Он совсем забыл об Элли.
– Ты не преувеличиваешь? – спросил он. – Хотя, зная Элли, можно предположить нечто подобное.
– Ты уже успел ее узнать? – съехидничала Тэдди. – Быстро, однако.
Даниэль с легким упреком посмотрел на нее.
– Что же она такого натворила?
– Раскритиковала рисунки Мэри и пристала к Спенсеру.
– Пристала к Стиву? – Даниэль был удивлен и не скрывал этого.
– Да. Он, видите ли, обещал научить ее чему-то!
– Стив собирается учить Элли? – воскликнул Дэн. – Неслыханно. Это хороший знак.
– Хороший? – возмутилась Тэдди. – Я выделяю специального человека, чтобы девочка не скучала, а она начинает оскорблять всех подряд, а потом привязывается к нашему лучшему художнику и отрывает его от дела!
– Вот именно. К нашему лучшему художнику. И ты прекрасно знаешь, Тэдди, что Стива невозможно оторвать от работы, если он сам этого не хочет. Уже если он согласился поучить Элли, значит, он углядел в ней нечто…
– Он углядел в ней свое нахальство, – фыркнула Тэдди.
Даниэль сдержал невольную улыбку. Кажется, только вчера мисс Беркли настаивала на том, чтобы он привел Элли в Хьюстон Эдвертайзинг. Когда же она успела невзлюбить девочку, а, главное, за что? Дэн перевел взгляд на лист с рифмами Элли. Пожалуй, не стоит его показывать Тэдди, как он только что намеревался. Она явно не оценит этого в подобном состоянии. Лучше потом переговорить со Стивом.
– Давай не будем ругаться по пустякам, – примирительно сказал он. – Ты переутомилась. Выпей кофе, отдохни. На этот раз Долорес превзошла саму себя…
Даниэль поднес к губам чашку и сделал глоток. Тэдди последовала его примеру, но напиток почему-то показался ей горьковатым. Неужели я начинаю критиковать все, что связано с другими женщинами, и к чему Дэн относится с одобрением? – мелькнуло у нее в голове. Тревожный знак.
– Я, собственно говоря, позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать Элли, – неторопливо начал Даниэль. – Мне только что звонил Фабрицио…
– Да? – Тэдди моментально отставила чашку кофе. – Что он сказал?
– Что мы продолжаем работу над проектом, а Лючия лишается всех полномочий.
– Не может быть, – ахнула Тэдди. – Это распоряжение Эдуардо?
– Да, – кивнул Тэн. – Похоже, что девочка переоценила свое влияние на отца…
– Фантастика, – выдохнула Тэдди. – Я была уверена, что он как минимум устроит нам разнос, а как максимум… Сам понимаешь…
– Разорвет с нами контракт, – закончил за нее Даниэль. – Я тоже так думал. Но мы зря сомневались в Эдуардо. Работа продолжается, теперь главным назначен Фабрицио, а он малый с головой, не то, что эта ветреная девица.
– Еще неделю назад ты был без ума от нее, – не без иронии напомнила Тэдди. Испытанная ею за это время ревность требовала, чтобы Дэн снова и снова доказывал, что Лючия Грациано не имеет для него никакого значения.
– Какой суровой ты можешь быть, Тэдди, – поморщился Даниэль. – Лючия красива, ею не увлекся бы только слепой.
Каждое слово острым ножом вонзалось в сердце Тэдди.
– Почему же ты тогда так рано расстался с ней? – спросила она.
Раньше они частенько разговаривали о личном, обсуждали проблемы друг друга, совсем как два товарища. Но это было, когда Тэдди еще не подозревала о своих чувствах к Даниэлю. Сейчас ей казалось, что она каждым вопросом, каждым взглядом выдает себя. Но Даниэль не замечал ничего…
– Я с ней не расставался, так как ничего не начинал, – улыбнулся он. – Тэдди, ты же знаешь меня, я терпеть не могу, когда меня тянут на поводке куда-то. Лючия привыкла повелевать, а я не умею подчиняться. Все очень просто.
– Все равно не понимаю, – с нарочитым равнодушием пожала плечами Тэдди. – Если она так привлекательна, то какое тебе дело до ее характера, привычек? Ты мог бы удовлетворить свое желание, ведь она млеет при одном взгляде на тебя. А потом забыть о ее существовании…
Тэдди затаила дыхание. А вдруг он сейчас скажет, что именно так и поступил? Как она переживет это? В последнее время ей становилось все труднее мириться с мимолетными увлечениями Дэна. Ведь на месте любой из этих женщин могла бы быть она. Пусть день, пусть неделю, но она бы наслаждалась его любовью, вниманием. Увы…
– Господи, Тэдди, я уже не в том возрасте, чтобы хвататься за все, что подворачивается под руку. Внешняя привлекательность значит многое, но не все.
– Тебе нужна душа? – саркастически осведомилась Тэдди.
– Душа… Если честно, то я сам не знаю, что мне нужно, – признался Даниэль.
– А все-таки? – настаивала Тэдди. Ее охватил непонятный азарт. Если выпытать у Дэна, какой он видит свою идеальную женщину, то можно попытаться ею стать… – Попробуй определить, что именно ты хочешь.
– Хорошо. – Даниэль откинулся назад в кресле и прикрыл глаза. Тэдди видела, что его забавляет этот разговор, что он несерьезно относится к нему. Но сама она замерла и приготовилась слушать.
– Внешность – это еще не все, хотя, конечно, многое. Если у женщины есть только смазливое личико, то она неинтересна. С ней становится очень скучно… Женщина должна манить, увлекать, интриговать…
– Кокетничать, – вставила Тэдди.
– Нет, только не это, – поморщился Даниэль. – Кокетка всегда очень неестественна, а это также противно, как и глупость. Если женщина интересна как личность и при этом всегда остается самой собой, то она изначально привлекательна.
– Как все запутанно, – улыбнулась Тэдди. Она чувствовала некоторое разочарование. Дэн сообщает ей избитые факты, а она-то рассчитывала на дорожку к его сердцу…
– Может быть, – согласился с ней Даниэль. – Но на самом деле это только слова. Как объяснить природу симпатии, которая неожиданно вспыхивает между мужчиной и женщиной? Знаешь, как бывает – просто
