Кен, как говорится, сглазил, колеса соскользнули с узкой тропинки и застряли между обнаженными корнями деревьев. На сей раз они засели основательно. Это понял даже Феннел.
– Придется разгрузить машину, – принял наконец решение Кен.
Проклиная все на свете, Феннел вытащил свой мешок, а потом и все остальное снаряжение.
– Сначала возьмемся за заднюю ось, – скомандовал Кен.
Все трое дружно взялись за дело, и вскоре, ценой невероятных усилий, им удалось вернуть машину на тропинку.
– Не мешало бы выпить чего-нибудь, – заметил Феннел.
Кен сделал знак Тембе, и тот вскрыл банки с пивом.
– Вы сказали, что дальше дорога будет еще хуже? – обратился Феннел к Тембе.
– Он действительно это говорил, но с ним бесполезно разговаривать по-английски, он не понимает ни слова.
Феннел залпом опорожнил жестянку.
– Можно сказать, нам достались не выигрышные номера, не так ли?
– Да, наверное… – Кен допил пиво, швырнул пустую банку в кусты и снова сел за руль. – Поехали!..
«Неприятности сделали Феннела более терпимым, – подумал он. – То, что он обратился непосредственно к Тембе, кое о чем говорит!»
Они преодолели еще несколько трудных участков. Дорога становилась все круче. Виражи следовали за виражами. Кен буквально обливался потом.
– Давайте я немного поведу машину, – обратился Феннел к Кену. – Когда-то я был неплохим водителем.
– Нет, спасибо! – Кен обратился к Тембе на туземном наречии, и тот что-то коротко ему ответил.
– Что он говорит? – спросил Феннел. Он чувствовал себя не очень уверенно, не зная, о чем говорят его спутники.
– Темба сказал, впереди опять опасное место, где мы рискуем застрять надолго.
– Ну и ну! А эту дорогу он, видимо, считает отличной!
Кен рассмеялся.
– Темба говорит, что эта дорога – Пикадилли по сравнению с той, которая нас ожидает.
Большая темная туча закрыла солнце. Резко похолодало. И без всякого предупреждения полил дождь. За несколько секунд все промокли до нитки. Кен остановил машину, и все трое постарались спрятаться от секущих струй. Вода наполнила кузов машины, плескалась у ботинок Феннела и залила брезент, наброшенный на экипировку.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Туча ушла, и вновь засияло солнце. От одежды повалил пар.
– Пикник, несомненно, удался! – заметил Феннел. – Все мои сигареты промокли.
Кен вынул пачку сигарет из целлофанового пакета и подал Феннелу.
– Возьмите…
– Только одну. Сигареты еще понадобятся. Этот про клятый дождь может в любой момент повториться.
Они закурили. Темба, уходивший на рекогносцировку, показался на вершине, ожидая их.
Когда они подъехали, проводник сделал знак остановиться.
Сбоку был виден склон, покрытый кустарником, с другой стороны крутой обрыв, еще дальше – долина.
Феннел выпрямился в машине и осмотрелся. Он всегда боялся высоты, а увидев долину у подножия гор и крутой спуск, почувствовал себя совсем неважно.
– Мы пропали! – завопил он. – Здесь же никак не проехать!..
Кен сердито оглянулся, но увидев бледное лицо и дрожащие руки напарника, понял, что тому действительно плохо.
– Выйдите из машины, Лео, а я попробую проехать. Это, конечно, трудновато, но постараюсь.
– Вы ведете себя, как идиот! Только переломаете кости и ничего не добьетесь.
– Попытка не пытка, – ответил Кен. – Машина пройдет? – обратился он к Тембе.
Банту встал посредине дороги и измерил ширину колеи.
– Как раз!
– Что он сказал? – спросил Феннел.
– Темба уверен, что машина пройдет…
– Пройдет! Как же! Вы просто свалитесь в пропасть и все.
– Выходите из машины!
