— Д-да, — озадаченно кивнула Дэниза.
Начало не указывало на то, что Энтони стремится покинуть общество. Но с выводами лучше не торопиться, успокоила себя Дэниза. Наверное, у умных мужчин специфические способы соблазнения.
— Что вы о нем думаете? — спросил Энтони.
Дэниза остолбенела. Она не замечала за Галлахером склонности к мужчинам, но в наше неопределенное время никогда нельзя сказать наверняка...
— Нет-нет, — замотал головой Энтони. — Я просто хотел сказать вам, что этот человек... между прочим, его зовут Крис... восхищался вашей красотой и... э-э...
Врать Энтони не любил и не умел и не сомневался в том, что разоблачить его — проще простого. Но Дэниза привыкла к признаниям такого рода и ничуть не удивилась. Она присмотрелась к Лэнгтону и решила, что он совсем неплох. Высокий, довольно симпатичный, уверенно себя ведет, явно в центре компании...
Вот только уж слишком крепко прижимает к себе девицу в зеленом. Дэниза Риччи хоть и не блистала большим умом, но была специалистом в части взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Рыжеволосый Крис как дракон вцепился в эту девчонку... Непохоже, что она для него просто спутница на вечеринке.
— Ой, мамочки! — ахнула Дэниза и прижала руки ко рту. — Это же ваша секретарша, Мэри...
— Мерил, — сухо поправил ее Энтони.
— Ее не узнать, — изумленно прошептала Дэниза. — Кто бы мог подумать, что у нее такая фигура...
Она осеклась и боязливо оглянулась на Энтони. Еще не хватало, чтобы он услышал, как она расточает похвалы другой женщине. Чего доброго он даже ею заинтересуется...
Но лицо Энтони было непроницаемо. Ни одна живая душа не могла бы догадаться, какой ураган бушует в его сердце. Тем более, это было не по силам Дэнизе, которая, увы, проницательностью не отличалась.
— Так что там насчет этого Криса? — с любопытством спросила она через некоторое время.
— Я думаю, что он умер бы от счастья, если бы вы пригласили его потанцевать, — с иезуитской хитростью проговорил Энтони. — А я бы пока перекинулся парой слов с Френдзом. Нужно обсудить кое- что...
Для НЕзнатока женского сердца Энтони блестяще справился с задачей. И польстил Дэнизе, упомянув о воздействии ее чар на Криса, и успокоил ее относительно себя. Мол, мне всего лишь нужно поработать, не думай, что я хочу от тебя избавиться.
— Неужели вам совсем не жаль отпускать меня к другому? — обворожительно улыбнулась Дэниза.
— Жаль, — ответил Энтони без тени улыбки. — Но для друга я готов на все.
— Вы так великодушны, — хихикнула Дэниза.
Она уже предвкушала, какой восторг вызовет ее появление в кружке Криса. Мерил, осмелившаяся бросить вызов ее красоте, будет растоптана. А Энтони... Энтони понаблюдает за ней издалека и покусает локти от ревности. Потом она вернется и вознаградит его за такую жертву...
Мерил первой заметила приближение Дэнизы Риччи. Потрясая пышными волосами, она целенаправленно шагала к ним, и томная улыбочка играла на ее накрашенных губах. Одета Дэниза была вполне пристойно — в длинное черное платье, однако в ее походке, жестах, взглядах сквозило что-то неприличное, что заставило бы любую добропорядочную женщину брезгливо поморщиться при виде ее.
Мерил поморщилась. Дэниза — оскорбление для любого человека с хорошим вкусом. Но, видимо, среди людей, стоявших рядом с ней, хорошим вкусом обладали считанные единицы. Когда Дэниза протиснулась к ним, выставив вперед полную грудь, разговор моментально прервался. Все мужчины пожирали Дэнизу глазами, и Мерил могла поклясться, что слышит их прерывистое дыхание. Даже рука Криса на ее талии чуть дрогнула.
— Привет, Мерил! — с наигранным добродушием воскликнула Дэниза. — Отлично выглядите...
Казалось, она и подошла только для того, чтобы поздороваться. Но Мерил ей было не обмануть. С какой стати Дэниза Риччи вздумала обратить на нее свое сиятельное внимание? Не иначе как ей приглянулся кто-то из тех, кто стоит рядом. Неужели Энтони дал ей окончательную отставку?
Естественно, напомнила себе Мерил. Во-первых, она для него слишком глупа. А во-вторых, у него есть Кэтлин Холмс.
Воспоминание о блондинке с хитрой улыбкой было так неприятно, что заставило Мерил намного приветливее взглянуть на Дэнизу Риччи.
— Вы тоже обворожительны, — сказала Мерил. — Познакомьтесь, господа, это Дэниза Риччи из финансового отдела.
Дэнизу тут же погребла лавина имен и комплиментов. Разве такой женщине место в финансовом отделе? Она должна украшать обложки модных журналов, а не заниматься скучными подсчетами!
— И давно ты ее знаешь? — шепнул Крис Мерил. — Шикарная дамочка...
— Познакомились неделю назад, — ответила девушка. — Ей что-то нужно было от Энтони.
Она осознала, насколько двусмысленно прозвучали ее слова, только когда Крис многозначительно хмыкнул:
— Интересно, что такой красотке понадобилось от нашего мистера Безупречность?
Он не сводил с Дэнизы горящих глаз, и Мерил почувствовала себя точно так же, как на выпускном балу, когда Крис заглядывался на всех девочек, которые заигрывали с ним. Но если десять лет назад Мерил была готова рвать на себе волосы от горя, то сейчас в ее сердце не дрогнула ни единая струна.
— Они с Энтони вместе работали, — услышала она свой ровный голос как будто со стороны.
— И только? — усмехнулся Крис.
— И только! — отрезала Мерил.
Хотя... разве она может быть в чем-нибудь уверена, особенно если речь идет об Энтони? В последнее время он преподносит ей один сюрприз за другим...
— Тогда он еще больший дурак, чем я думал, — вздохнул Крис. — Вокруг столько прекрасных женщин, а он выбрал дурнушку Кэтлин.
— Какие еще прекрасные женщины? — воскликнула Мерил недовольно.
— Она... — Крис кивнул в сторону Дэнизы. — Ты...
Он наклонился и поцеловал девушку в шею, но Мерил решительно вырвалась.
— А я тут при чем? — гневно спросила она.
Ответить Крис не успел. Заиграла медленная музыка, и ему на плечо легла холеная женская рука.
— Вы не потанцуете со мной, Кристофер?
Обольстительной хрипотцы в голосе Дэнизы было достаточно, чтобы Крис вздрогнул и потерял нить разговора. Он уставился на Дэнизу, которая разглядывала его сквозь полуопущенные ресницы, потом посмотрел на Мерил...
— Иди уже, — сказала она. Ее губы кривились — то ли в усмешке, то ли в рыдании. — Нельзя отказываться, когда приглашает девушка.
Крис пожал плечами и повернулся к Дэнизе. Она смотрела на него как кот на сметану, и Мерил невольно передернулась. Разве у порядочной женщины есть хоть один шанс понравиться мужчине, когда вокруг рыщут такие хищницы?
Мерил огляделась по сторонам. Она внезапно очутилась одна-одинешенька среди танцующих пар. Руки сплетались в сладком предвкушении, тела прижимались друг к другу, глаза говорили то, что не осмеливались губы, разряды страсти электризовали воздух... Голенький упитанный Амур щедро рассыпал свои стрелы направо и налево, но при виде Мерил Моррисон он становился ужасно близоруким. Ее для него не существовало. А для нее не существовало любви...
Вдруг чья-то сильная рука стиснула локоть Мерил. Негодующая девушка дернулась, попыталась освободиться, но тщетно. Она в гневе обернулась, собираясь поставить наглеца на место, и... онемела. Железные пальцы принадлежали Энтони Галлахеру, и все хлесткие словечки замерли у нее на губах.
