– Ничего. Здесь то, что нужно ему, находит не каждый – и не сразу. Но мало кого столь рад видеть так я!
– Спасибо… Я тоже рад вас видеть. Кстати, – Амин полез за пазуху, – вот ваша статуэтка. Вы знаете, что это…
– Знаю, – остановил его старик. – И знаю, что тебе пригодилась она. Не в последний раз, полагаю. Поэтому себе оставить можешь ее.
– Но, боюсь, у меня сейчас нет при себе достаточно денег, чтобы заплатить за нее, – смущенно пробормотал юноша.
– Подарок, – лаконично сказал Лайон. – Спросить о чем-то хочешь ты, вижу я.
– Благодарю, – еще больше смутившийся Амин убрал серебряную кошку обратно. – Да, я действительно хотел узнать о Далле – вы ведь, наверно, очень хорошо его знаете?
– Как должно быть известно тебе, вечен наш мир, что Арканом зовется. Всегда был и Далл, но не вечен сей город.
– То есть как? Как это «всегда был» и при этом – «не вечен»?
– Уж тысячу лет стоит достославный наш город. Но пылью веков под ним погребен еще не один. До Войн Освобождения здесь стоял Далл другой, и втрое он старше. Под ним же покоится город Изначальный, Первый, который в столь древние годы построен был здесь, что нынче уж счет им навеки утерян. Вглубь, в толщу земли уходят корни его.
– Значит, это правда, – прошептал Амин.
Выходит, что истории о том, что Далл стоит на руинах другого, старинного города, вовсе не были досужим вымыслом. Более того, старый торговец, в чьих словах волшебник ни капли не сомневался, утверждал, что под Даллом были развалины не одного города!
– То есть фундамент этого дома могли заложить тысячу лет назад?
– Возможно, и так. Но не фундаментом был он тогда, а стенами либо же и вовсе крышею. И многие есть тому подтверждения. Под землю уходят городские все стоки – по бывшим дорогам и улицам древним путь их пролегает. В том Далле Втором бывали многие люди и кладку его повидали. Из колодцев некоторых попасть ты можешь туда, коли захочешь. В домах, что построены давно, подвалы есть, что к древним жилищам могут тебя привести. Однако темно в них, и нечему глазу увлечься. Лишь крысы живут там, да изредка кров себе нищие находят.
Амин припомнил свой путь в теле крысы, когда пытался пробраться в усадьбу Фаллиев. Тогда он лишь мимолетно удивился огромным тоннелям и мощным каменным кладкам, но не придал этому особенного значения. Только сейчас юноша понял, что бежал два года назад по улицам древнего города.
Особняк Милисенты стоял в центральной части Далла нынешнего и наверняка построен был давно. Значит, его подвал, в котором находится лаборатория магессы, может быть связан со Вторым Даллом. Впрочем, если это так, то Милисенте это должно быть известно. И в том, что в подземных ходах установлены ловушки и капканы еще более смертоносные, волшебник не сомневался.
Но о каком городе говорит торговец, называя его Первым, Изначальным Даллом?
– А что это за Изначальный Далл? Ведь Первый город построен поверх Второго – это он и есть?
– Прошлого своего не ведающий животному глупому подобен! – с важностью изрек Лайон. – Нынешний Далл Первым зовут лишь невежды. Ибо, наткнувшись на стены и мостовые старинные после строительства начала, считают Вторым город разрушенный. Однако не может первое идти после второго! Но в нелепице этой есть истины зерно…
– Подожди-подожди! – взмолился Амин. – Я совсем запутался!
– Позволь эля тебе своего предложу я. Быть может, яснее станут тебе слова мои.
– Тогда, досточтимый Лайон, я вообще ничего не пойму. Спасибо, в другой раз, – решительно отказался от эля юноша. – Да и на службу еще идти надо…
– Попробую по-другому сказать я. Словам моим можешь не верить ты, легендой забытой считая. Далл нынешний, в котором живем мы, – третий по счету, что на месте этом стоит. Руины, что скрыты под ним, – Второй Далл. В глубинах подземных сокрыт Изначальный, Первый Далл. Нет, не сломило могучее время стен и святилищ его. Но проклят тот город на веки вечные. Полсотни веков как не вьются уж флаги над ним. В нем жизнь прервало ужасное зло. Неведомо, что за проклятие пало на жителей Первого Далла. Однако в единый лишь миг остановились сердца их, в безмолвии вечном застыли души тысячи тысяч. А место же то на много веков безлюдным осталось – ни зверь и ни птица на многие сотни шагов опасались приблизиться к ним. За десять веков под землей оказалось величие древних. И лишь когда холм над тем городом вырос, вновь люди вернулись, и стены отстроили Далла – второго по счету. Того, что века уж спустя погиб в пожарах Войн Освобождения.
– Тысячи тысяч… – ошеломленно прошептал волшебник. – И все вмиг погибли… Полсотни веков назад… Ведь сейчас во всех Ста Городах, пожалуй, столько людей не наберется! Но неужели никто не пытался попасть в тот самый Изначальный Далл? Если город нетронутым поглотила земля, сколько интересного можно найти там!
Торговец отрицательно покачал головой:
– Навеки прокляты древние стены. Не может людская нога преступить Последний Порог. Ибо проснуться тогда может зло, сгубившее Далл Изначальный.
– Последний Порог? Что это?
– Неведомо то мне. В народе лишь молвят, что в подземельях городских есть некая дверь, что ведет за запретный порог. Последним его называют, поскольку не суждено уж более зашедшим за него в мир живых вернуться. – Лайон помолчал немного и еле слышно добавил: – Однако про то лишь бродяги да воры поведать нам могут…
«Действительно, – подумал Амин. – Гильдия Воров! Ведь им должно быть все равно – жив хозяин вещей, которые приглянулись, или же давно мертв. Если мертв – даже лучше, не хватится пропажи… Эх, жаль, Яла уехала!»
– Так я могу узнать у членов Гильдии Воров, как попасть в подземелья Второго Далла и, быть может, где искать Последний Порог? – прямо спросил маг.
– Не утверждаю я этого, – осторожно ответил старик, – но и отрицать не стану. Узнай сам, если хочешь… Но зачем ты собрался искать запретный порог?
– Да нет, я сейчас никакой не порог разыскиваю, а… – Амин запнулся – еще немного, и он проболтался бы о пропавшей Зелине. – Я потом расскажу, хорошо? Спасибо большое, господин Лайон. Придется, видно, опять идти к Парсе, – прошептал он себе под нос.
– Приятно мне, если удалось полезное что-то рассказать тебе, – приложил руки к груди Лайон. – В лавке своей всегда тебя видеть рад я, юноша.
Волшебник поклонился в ответ и, взявшись за ручку, уже открыл дверь, когда услышал сказанные вслед слова старика:
– Хромого Парсы в Далле нет третий день. Иди сразу туда, куда в прошлый раз направил тебя он.
– Глуховат, значит! – хмыкнул Амин, оказавшись за дверью. – Да, торговец, кажется, не прост, совсем не прост…
Взглянув на солнце, волшебник охнул и бегом бросился к Дворцу Гильдии – времени прошло гораздо больше, чем он полагал.
Сегодня вечером, если Элениэль не удастся ничего узнать о судьбе Зелины, он отправится в «Жабьи Лапки». Юноша надеялся, что там он найдет себе провожатого, который поможет по древним катакомбам пробраться к подвалу в доме Милисенты. И какие бы ловушки ни установила магесса, он попадет в дом, чтобы найти пропавшую девушку.
Глава шестнадцатая
– Что носом крутишь, красавчик?
– Сама-то неужели ничего не чуешь?
– Дерьмом попахивает. И еще, похоже, неподалеку падаль какая-то гниет, – спокойно сказала Яла. – А ты что же, думал, здесь розы везде цветут?
Небольшое пятно света, которое отбрасывал крошечный светильник, выхватывало из мрака лишь несколько осклизлых камней боковых стен тоннеля и масляно поблескивавшую буро-коричневую жижу. Именно по этой жиже, доходившей то до щиколотки, а иногда и до колена, осторожно пробирались Амин и
