– Нет! Зелина-а-а!!!
Но девушка, повернувшись к обрыву, сделала шаг – и в последний раз взвилось на ветру серебристое знамя…
В отчаянии Амин рухнул на колени – прямо на каменный пол подземелья. Он опять был в Изначальном Далле. Однако теперь здесь царила не сплошная тьма, юноше показалось, что он начинает различать и ряды колонн по сторонам, и, самое главное, заветные ворота, до которых осталось не больше десятка шагов.
– Ворота… Дойти… Не сойти с ума, – сквозь зубы процедил Амин.
И шагнул вперед…
– Это должно произойти. Неизбежно. Если не сегодня, то завтра. И чем раньше, тем лучше, у меня больше не осталось сил ждать. – Элениэль подняла голову от заваленного свитками стола и печально посмотрела на Амина.
Волшебник сидел напротив девушки, в кабинете чародейки на втором этаже Дворца Гильдии Магов Далла. Сама Элениэль, казалось, постарела на несколько лет, а по эльфийским меркам – на несколько десятков. Лоб ее прочертила глубокая морщина, глаза покраснели, а щеки впали.
– Я не уверен, что он осмелится… – услышал Амин свой собственный голос.
Он не договорил – дверь с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. На пороге стоял Вайран – хотя узнать в этом сухощавом скуластом человеке с обритой наголо головой старого друга, веселого толстяка Вайрана, можно было с большим трудом – настолько тот изменился. Движения его стали резкими и угловатыми, а взгляд – мертвым и бесстрастным, как у статуи.
– Значит, это правда… – прошептала Элениэль. – Но неужели ты все забыл? Ты что, совсем нас не помнишь? Я – Элениэль, а это Амин!
– Я помню все, – раздался сухой, скрипучий и совсем незнакомый голос. – Именно поэтому не собираюсь терять времени!
Вайран легким движением отстранил Амина, который попытался встать, и шагнул к Элениэль. Хотя старый друг едва его коснулся, волшебник вместе с креслом отлетел к стене, чуть не опрокинувшись навзничь.
– Я приказываю тебе остановиться! – крикнула Элениэль, вскакивая из-за стола.
– Не тебе мне приказывать! – В голосе Вайрана ясно прозвучало презрение.
И в то же мгновение в его руке появился меч, лезвие которого, длиной не меньше трех локтей, полыхало призрачным бледно-голубым пламенем.
Но Элениэль, похоже, была к этому готова – она вытянула ладони вперед, и в Вайрана полетели Огненные Шары. Однако сгустки пламени, ударяясь о темно-бордовый плащ, в который был облачен их бывший друг, исчезали, не причиняя тому ни малейшего вреда. Вайран усмехнулся и взмахнул мечом.
Воздух перед эльфийкой задрожал, уплотняясь – девушка пыталась создать Щит, но не успела. Охваченное голубым пламенем лезвие легко прошло через магическую защиту и вонзилось Элениэль в грудь, прямо напротив сердца.
– Ты… Ты убил меня… – прошептала чародейка и рухнула на стол, заливая его кровью.
– Что ты сделал?! – в ярости закричал Амин, бросаясь на убийцу.
– Теперь твоя очередь, – выставив перед собой окровавленный меч, все так же бесстрастно ответил Вайран. – Вы – последнее, что держит меня здесь…
…Лишь один шаг отделял теперь волшебника от заветных ворот. Арка возвышалась почти у него над головой. Еще чуть-чуть, и он вырвется из этого кошмара! Всего лишь один шаг…
– Теперь твоя очередь… – вновь услышал Амин.
Но на этот раз слова эти произнес он сам, а окровавленный меч сжимала его рука. Вайран, добрый старина Вайран, застыл в углу кабинета Элениэль. Но сейчас он не улыбался во всю ширину своей упитанной физиономии – лицо его искажали боль и ярость. Амин оглянулся – на столе, раскинув руки, лежало безжизненное тело. Он знал, что это Элениэль, и понял – это ее кровь у него на мече.
– Что ты сделал?! – закричал Вайран и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился на Амина.
– Вы последнее, что держит меня здесь… – бесстрастно закончил Амин, глядя, как объятое голубым пламенем лезвие погружается в грудь его друга.
Замах оказался так силен, что Амин невольно шагнул вперед.
И, зацепившись за порог, рухнул на пол – ворота, ведущие из зала ужасных видений, были открыты. Ему удалось превозмочь древнее проклятие и не сойти с ума.
Невольно Амин поднес руки к лицу, со страхом ожидая увидеть на них кровь. Однако ладони его были чисты. С облегчением вздохнув, волшебник поднялся, отряхивая пыль с одежды и оглядываясь вокруг.
Как и в самом первом огромном зале, в воздухе было разлито мягкое сияние. Амину показалось, что он находится на дне пересохшего колодца – комната была круглой и не больше десятка шагов в ширину. Прямо перед юношей начиналась лестница, уходящая ввысь – ступени поднимались вдоль стен по крутой спирали. Больше идти было некуда. Невольно в памяти всплыла заснеженная тропинка в горах. Волшебник тряхнул головой, отгоняя видение. О том, что, возможно, придется возвращаться тем же путем, борясь с наваждениями охранных проклятий, ему не хотелось даже думать.
Магия обитателей Изначального Далла оказалась совсем иной, чем ловушки и заклятия, с которыми Амину пришлось сталкиваться до сих пор. Основы ее, несомненно, лежали в сферах Ментала, воздействуя на разум незваных пришельцев.
Сзади раздался тихий, едва различимый шорох. Волшебник обернулся – никого. Просто закрылись ворота, через которые он только что прошел. Амин подошел к ним, протянул руку – ничего не произошло, створки оставались сомкнутыми. У него был только один путь – по лестнице. Верхние ее ступени пропадали в серебристом сиянии, но не могла же она быть бесконечной! И юноша медленно начал подниматься, стараясь не смотреть вниз. Перил у лестницы не было.
Подъем оказался долгим, но все же не настолько, как опасался волшебник. Винтовая лестница вывела Амина на площадку с аркой, испещренной рунами. Ни одна из них не была знакома магу. Стоило подойти ближе, как створки ворот под аркой разошлись в стороны, скрывшись в стенах и открыв ему путь.
Чуть поколебавшись, волшебник переступил порог. Он оказался в очередном зале, также слабо освещенном разлитым в воздухе серебристым сиянием – но этот, похоже, время пощадило меньше. Или же виной разрушениям, царившим здесь, была произошедшая тысячи лет назад катастрофа.
Зал был куда меньше предыдущего. Здесь не было рядов колонн, поддерживающих невидимый в бесконечной высоте свод. Собственно, до потолка, с которого давно осыпались изразцы, было всего десятка два локтей, не больше. Кое-где на стенах, впрочем, мозаика сохранилась. С отвращением Амин узнал в нескольких отчасти уцелевших картинах изображения тварей, напавших на жителей Гарма в одном из своих недавних наваждений.
Несомненно, когда-то тут было капище. Доказательством тому служили не только остатки росписи, но и обломки уродливых статуй, валявшиеся вдоль стен. Самым же явным свидетельством был алтарь, возвышавшийся в самом центре зала. Казалось, при его создании маги далекого прошлого использовали заклинание Шипов Земли – но во много раз мощнее, чем мог сотворить Амин.
Дюжина гигантских каменных клыков, в два человеческих роста каждый, окружала огромный круглый камень, походивший на жернов. От центральной выемки к краям камня расходились бороздки, прочерчивавшие далее пол, каждая до своего клыка. Подойдя ближе, волшебник увидел, что борозды были заполнены каким-то темным порошком, и понял, что это не что иное, как высохшая кровь жертв, приносимых некогда на этом алтаре.
Прикрыв глаза, Амин сосредоточился, пытаясь уловить токи магической энергии. Он надеялся, что находится совсем неподалеку от дома Милисенты – а ее жилище было переполнено магией.
Но и это место тоже оказалось насыщено силами Стихий. Причем маг мог поклясться, что волшебство творилось в этих стенах совсем недавно. Итак, чтобы найти подвал Великого Алхимика, ему нужно быть настороже: вполне возможно, что именно магесса проводила здесь какие-то тайные обряды.
Волшебник огляделся – в зал вели четыре входа. Два из них – прямо напротив и тот, через который он вошел, – закрывали сомкнутые ворота. Еще два – слева и справа – были просто темными зевами тоннелей.
Осторожно Амин двинулся к тому, что был справа – на пути к нему было меньше обломков статуй. И
