замер, не дойдя нескольких шагов. Обострившийся в тишине подземелья слух уловил еле слышный шум, донесшийся из черневшего коридора. Стараясь ступать как можно тише, волшебник отошел к алтарю, укрывшись за одним из каменных клыков.
В томительном ожидании прошло несколько минут, прежде чем Амин убедился, что ему не померещилось. Вновь зазвучали голоса – еще неразборчиво, но уже явно, и вдали показались отсветы от огней факелов.
Глава восемнадцатая
– Что за нелепое название вы ему дали – «Сердцегон»! – раздался издалека брюзгливый, чуть хрипловатый голос.
– Так написано в древних книгах, – прозвучал бесстрастный ответ.
Амин отступил еще на шаг назад, стараясь надежнее укрыться за алтарем. Он узнал Милисенту. Хриплый же голос принадлежал, по-видимому, Камилу. После того, что волшебник узнал от Ялы и Зелины о происходившем в доме магессы, он был почти уверен в этом. Тем лучше – доказательства того, что Великий Алхимик была замешана в каких-то темных делах, сами шли к нему в руки.
Судя по доносившемуся шуму, приближалось не два человека, а больше. Звук шагов и голоса раздавались все яснее и громче, пока, наконец, Амин не понял, что вся компания вошла в зал. Волшебник опустился на корточки и осторожно выглянул из-за каменного шипа, за которым прятался.
Держа в руках факелы, у выхода из тоннеля стояли четверо. Высокий светловолосый эльф с презрительной миной на лице был, несомненно, Камил (или Ак-Лим – юноша не был уверен, какое имя является истинным, впрочем, возможно, ни то, ни другое). Рядом – Милисента. По другую руку от магессы стоял почти того же роста, что и эльф, человек. По длинным пепельно-серым волосам и тонким чертам лица волшебник сразу узнал его, хотя видел лишь однажды. Феор, тот самый маг-отступник, с которым два года назад в склепе Фаллиев сражался Амин и который таинственным образом бесследно исчез потом из подземной тюрьмы Дворца Гильдии Магов Далла!
Зато четвертого вошедшего Амин знал почти так же хорошо, как самого себя. Это был не кто иной, как Вайран – старина Вайран, живой и здоровый, разве что немного похудевший. Впрочем, это только пошло ему на пользу. Но бросаться сейчас к нему на шею явно не стоило – момент, похоже, был для этого не самый подходящий. Волшебник припал к полу, укрывшись за лежащим рядом обломком статуи, и прислушивался к разговору – теперь он четко мог разобрать все, что говорили пришедшие в святилище.
– «Древние книги»? – презрительно бросил Камил. – И сколько же им лет? Сто? Двести? Что за ерунда! Эльфийская летопись считается совсем свежей, если ей пятьсот лет!
– Госпожа говорит о человеческих книгах, учитель, – склонившись в поклоне, почтительно сказал Вайран.
– Не «госпожа», а Владычица! – повернулся к нему эльф.
– И не «учитель», а Регент! – строго добавила Милисента.
– Но для меня он прежде всего учитель, госп… Владычица! – не поднимая головы, ответил Вайран. – Я думаю…
– Ты должен делать и говорить то, что тебе приказывают! – рявкнул Камил. – Конечно, если ты хочешь и дальше оставаться моим учеником! Посмотри на Феора – он предан нам уже несколько лет, и за это время я открыл ему множество тайных заклинаний.
– Совершеннейшая правда, Регент, – подтвердил маг и, обратившись к Вайрану, добавил: – За усердную службу и беспрекословное повиновение, друг мой, мы будем щедро вознаграждены!
Амин был поражен – Вайран, для которого дисциплина всегда была основной проблемой, из-за чего его то и дело наказывали во времена учебы в Гарме, Вайран, который не признавал никаких авторитетов и только из-за лености не спорил с магами, обучавшими юных учеников, – готов был слепо прислуживать этой парочке! Однако следующие же слова его друга объяснили все:
– Все, что мне надо, это эликсир молодости для моих родителей. – Вайран сказал это так тихо, что Амин едва расслышал.
– Хватит болтать! – Камил посмотрел на Милисенту. – Ты уже в третий раз приводишь меня на эти развалины – и что толку? Или ты надеешься, что этот старый хрыч сдохнет сам?
Магесса покачала головой:
– Архимагистр, хотя и выглядит немощной развалиной, один из самых могущественных магов, живущих ныне… Разумеется, Регент, я не намерена ждать еще полсотни лет, пока силы не покинут его. Но и спешить мы не должны – первая же наша оплошность может стать для нас последней! С помощью Сердцегона…
– Мне надоело слышать это название!
– Я называю его так, как привыкла. – Голос Милисенты стал ледяным. – Или ты раскроешь нам его истинное, эльфийское имя?
– Мне оно неизвестно, – нехотя признался Камил.
Тон эльфа стал заметно спокойнее. Похоже, ссориться с магессой он не собирался.
– Жаль. И еще больше жаль, что ты почти ничего о нем не знаешь. Мы с Феором около двух лет изучаем свойства Сердцегона – хотя из-за нескольких чересчур любопытных молодых волшебников когда-то едва его не лишились.
– Мы не хотели помешать… – робко начал Вайран.
– Говори только за себя! – обернулась к нему Милисента. – Да, ты образумился вовремя, подруга твоя присмирела, однако этот Амин продолжает совать нос не в свое дело – и того и гляди лишится его вместе с головой!
– Мы еще посмотрим, кто расстанется с головой первым, – возмущенно пробурчал себе под нос Амин.
Сердцегон, о котором говорили Милисента и Камил, очевидно, и был тем загадочным артефактом, обнаруженным у Феора и Ульре, когда они в склепе Фаллиев заставляли покорного Вайрана подчиняться своим приказам. И именно этот Сердцегон исчез позже из хранилища Гильдии – по-видимому, его выкрал сбежавший Феор.
Но, быть может, Вайран и сейчас околдован? Амин присмотрелся к другу – нет, он совсем сейчас не походил на ту безвольную куклу, в которую его превратили тогда в склепе Фаллиев.
Судя по разговорам, теперь подобная участь ждала Архимагистра Торуса…
Но вмешиваться сейчас было безумием – волшебнику пришлось бы сражаться с четырьмя противниками… Хотя… Если Вайран все-таки вспомнит былую дружбу и встанет на его сторону, их будет двое против троих. С Феором, которому два года назад помогал Ульре, он тогда справился только благодаря Элениэль. Конечно, сейчас силы Амина возросли – но ведь и Феор наверняка мог чему-то научиться… Вернее, много чему – если верить словам Камила.
И разумеется, Милисента и Камил – в том, что их могущество превосходит его собственное, волшебник нисколько не сомневался. Итак, выскочить сейчас из-за алтаря, приказывая сознаться во всем, было настоящим самоубийством. Причем скорее всего очень быстрым.
Все эти мысли стремительно проносились в голове Амина одна за другой. Итак, теперь он твердо уверен, что Милисента затеяла заговор. Искать ее тайную лабораторию было уже ни к чему – возможно, в подвале дома магессы и не было никакой лаборатории – просто оттуда начинался подземный ход к этому залу. Оставалось рассказать обо всем Архимагистру Торусу, который, как теперь стало очевидно, не был причастен к Ордену Света, и убедить его допросить свою помощницу. В том, что Торус сможет узнать истину, волшебник не сомневался.
Да, было еще кое-что, что обязательно надо было сделать Амину… Выбраться отсюда! А для этого нужно сидеть очень тихо – чтобы его не заметили.
– Чем ближе мы к нашей цели, тем осторожнее должны быть, – продолжала между тем Милисента. – Например, тебе, мил… Регент, не следовало бы столь открыто ходить по городу. Не забывай, тебя разыскивают!
– Ты прекрасно знаешь, что я справлюсь с любым! – гордо заявил Камил, но, вспомнив о чем-то, неохотно поправился: – Почти с любым. И потом, я набрасываю капюшон.
– Я не сомневаюсь в твоем могуществе, Регент. Однако сейчас в патрулях со стражниками часто ходят маги Гильдии – и не по одному. В любом случае шпионы могут быть повсюду.
Амин насторожился.
