Ты познакомился с ней несколько часов назад и уже готов следовать за ней по пятам, как собака!
Мэтью сжал кулаки. Спокойно, приказал он себе. Спокойно. Кэрри ревнует, она не соображает, что говорит. Ее можно понять.
Но как было не дать воли гневу, когда она оскорбляла самое дорогое ему существо?
– Кэрри, я в последний раз предлагаю тебе уйти к себе. Сейчас не самое лучшее время для ссор, – устало сказал он.
Бороться с собой было тяжело. Мэтью пытался не поддаться искушению. Было бы так просто сообщить Кэролайн сейчас, что их помолвка расторгнута. Но не стоило злить ее еще больше сегодня. Он успеет поговорить с ней потом.
Но Кэрри явно намеревалась прояснить все до конца.
– Она точно тебя опоила! – воскликнула она. – Мэтью, тебе двадцать восемь лет, а ты ведешь себя как подросток, впервые увидевший женщину!
Очень верное замечание, с иронией подумал он. Даже странно, что Кэролайн обратила на это внимание. Я действительно словно подросток. Но ведь можно сказать, что это моя первая любовь, так что все сходится…
– Послушай, Кэролайн, – внезапно решился он. К чему откладывать неприятный разговор? – Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
– Да? – насторожилась она.
– В последнее время я много думал… о нас, – выдавил из себя Мэтью. – Мне кажется, что мы несколько поторопились с… помолвкой.
– Что? – В темноте было не видно, что смертельная бледность покрыла лицо Кэролайн.
Сбывались ее худшие опасения!
– Я боюсь, что мы приняли за любовь обычную симпатию. Ты очень красивая девушка, и я не мог не увлечься тобой. Но мы совершим ошибку, если поженимся…
Мэтью замолк. Ему показалось, что он неплохо справился с задачей. Не мог же он просто заявить ей, что не любит ее и что жизнь рядом с ней будет кошмаром. Атак она обязана понять его точку зрения. Ведь, если честно, Кэролайн Фолкнер тоже не питает к нему сильные чувства.
– Ты расторгаешь помолвку? – прошептала она голосом человека, раненного в самое сердце.
Мэтью внезапно пожалел девушку. Кто знает, возможно, ее любовь к нему гораздо сильнее, чем считает он.
– Прости меня, Кэрри, – пробормотал он расстроенно. – Но я не могу иначе…
– Мэтью…
Сердце Мэтью разрывалось. Он вспомнил Кэролайн, изящную, нежную, перепуганную, такую, какой он впервые увидел ее. Я убиваю ее, с отчаянием думал он. Но что я могу поделать? Никто, кроме Велмы, мне не нужен.
– Это… она? – Голос Кэролайн зазвенел в темноте. – Ты бросаешь меня из-за нее?
Кэролайн любит меня, но она должна понять! – промелькнула в его голове мысль, прежде чем его губы прошептали предательское «да».
– Да… прости меня, Кэрри…
– Простить? – взвизгнула Кэролайн. – Ты подло поступаешь со мной, а я должна тебя прощать. Ничего не выйдет, Мэтью Соммерс, ты пообещал жениться на мне, и ты женишься!
От его жалости не осталось и следа. Вздорная крикливая девица, вот кто эта Кэролайн Фолкнер! Слава Богу, у меня хватило ума понять, что она из себя представляет…
– Ты говоришь ерунду, – поморщился он. – Мы продолжим завтра. А сейчас уходи.
– Ты еще пожалеешь об этом! – прошипела Кэрри и выбежала из комнаты, хлопнув напоследок дверью.
Да, скандальная сценка получилась, покачал головой Мэтью. Но я рад, что поговорил с ней.
Кэролайн ураганом влетела в свою комнату. На туалетном столике были разложены баночки с ароматными кремами. Кэрри в ярости смахнула их на пол. Все зря! И натирания, и лучшие французские духи, которая она притащила с собой в эту глухомань! Мэтью потерял к ней всякий интерес…
Кэрри уселась в низкое плетеное кресло и попыталась сосредоточиться. Злиться и бушевать можно сколько угодно, делу этим не поможешь. Если она хочет как-то исправить ситуацию, то надо все как следует обдумать.
Итак, Мэтью Соммерс решил расторгнуть помолвку. Кэрри уже давно чувствовала, что с женихом творится что-то неладное. Он придирался к ней все путешествие, как будто она виновата в том, что они вынуждены тащиться в такую даль! То, что она сама увязалась за ним, Кэролайн уже не помнила.
Но это все пустяки по сравнению с черноволосой дрянью, которую они встретили в этом отвратительном поместье. Я сразу заметила, что она с него глаз не сводит. Еще бы! Заполучив Мэтью, эта девица сумеет вырваться из мексиканского захолустья, переехать в Америку и наслаждаться всеми благами, которое может даровать богатство и положение Соммерсов.
Вспомнив о том, что когда-то она сама планировала извлечь немалую пользу из замужества, Кэролайн застонала. Как можно было упустить такого мужчину!
Это точно колдовство. Как ловко эта сеньорита расправилась тогда со змеей… Какой-нибудь любовный напиток, никаких сомнений. Мэтью не сознает, что эта женщина опасна и дика, и от нее следует держаться подальше.
Мексиканка! Какой позор! Кэрри представила себе реакцию матери Мэтью, когда он вернется из путешествия с Велмой. Этого не будет!
Кэрри спохватилась, осознав, что последние слова она почти что прокричала. Она боязливо оглянулась. Кто знает, какую напасть приготовила для нее эта колдунья. Ведь Барнет говорил, что в жилах Велмы течет и индейская кровь. Можно ждать любой подлости…
И тут Кэролайн застыла. Слова Соломона отчетливо зазвенели в ее голове.
– Среди предков Велмы были индейцы из некогда могущественного племени Змей…
Но не только эти безобидные на первый взгляд слова наполнили сердце Кэрри леденящим ужасом. Круглолицый хозяин отеля, в котором они останавливались накануне приезда в Чихаутиль! «Опасайтесь змей!» – его напутствие показалось ей тогда очень странным, но зато теперь она точно знала его истинный смысл!
Кэролайн прижала руки ко рту, чтобы удержать стон. Хозяин гостиницы догадывался о несчастье, которое подстерегало ее впереди! Каким образом? Ах, не все ли равно? Здесь все поголовно занимаются предсказаниями! Главное, что он оказался прав! Мне надо было настоять на немедленном возвращении домой, сокрушалась Кэролайн. Я должна была заставить Мэтью вернуться. Это путешествие по воле его полубезумной бабушки мне сразу не нравилось. Может быть, она все это специально подстроила…
Сообразив, что она перегибает палку, Кэролайн истерически хихикнула. Ладно, бесполезными переживаниями горю не поможешь. Надо разработать план действий.
Несмотря на внешнюю эфемерность, Кэролайн Фолкнер была практичной особой. Она с болью признавала, что эта игра ею проиграна. Завтра она попробует воздействовать на Мэтью еще раз. Получится – прекрасно, а если нет…
Сердце Кэролайн сжалось. Прощайте, мечты о красивых нарядах и ежегодных выездах в Европу! Все ее знакомые, безумно завидовавшие, когда она собралась замуж за Мэтью Соммерса, ехидно посмеются, узнав, что помолвка расторгнута. Это, пожалуй, самое страшное. Кэрри застонала. Как Мэтью может так жестоко поступать с ней? Хотя… для Кэрри забрезжила надежда. Можно побеседовать с Барнетом, потребовать компенсацию…
Кэрри облизнула губы. Сердце моментально перестало болеть. Раз Мэтью не хочет жениться на ней, то пусть компенсирует ей это. В конце концов, он обязан позаботиться о ней! И знакомые сразу умолкнут, если она расскажет им, что Мэтью безумно надоел ей, но что она милостиво согласилась принять от него небольшой дар!
Это совсем меняло дело. Кэрри встала с кресла и легла в постель. Детали она продумает завтра, сейчас ее неудержимо клонило в сон. Поводов для волнения больше не было, она придумала прекрасный выход из ситуации!
16
