не смотрел. Ревность разрывала ее сердце. И эта интриганка так и тает рядом с ним…
Кэролайн хотелось закричать во все горло, что они подло поступают с ней, но, вспомнив странный взгляд Велмы и ее таинственное заклинание, она оставила эту мысль. Мне нужно убираться отсюда и поскорее, пока эта девица не подстроила мне какую-нибудь гадость. Медленно, стараясь не привлечь внимание Мэтью и Велмы, Кэролайн отступила назад.
Разговаривайте, разговаривайте, голубчики, злилась она про себя, продираясь сквозь колючие заросли. Надо было добраться до дома незамеченной, и Кэрри пришлось сделать большой крюк. Будем надеяться, что вы не сразу спохватитесь, что птичка из клетки улетела…
Кэролайн вбежала в дом и рванула вверх по лестнице. Собрать вещи, отнести их в машину и потребовать, чтобы ее немедленно увезли из этого проклятого места!
– Кэролайн, что произошло? – Спокойный голос Соломона Барнета остановил ее.
Она замерла. Как же она могла забыть про милого дядю Сола. Кэрри вспомнила, что собиралась требовать компенсацию, и страх пред Велмой на мгновение оставил ее.
– Мэтью бросил меня! – сказала она и повернулась к Барнету лицом.
Он стоял у подножия лестницы, и его бесстрастное лицо ничего не выражало. Уже знает, догадалась Кэролайн и побледнела от унижения.
– Я думаю, это к лучшему, Кэролайн, – мягко заметил Барнет. – Ваш брак был бы наказанием для вас обоих…
Это было уже слишком!
– Что?!! – закричала Кэролайн. – Наказанием? Да я мечтала о свадьбе с первой встречи! Мэтью мой идеал мужчины, и я была бы очень счастлива с ним!
– Или с его деньгами, – добавил Соломон. Кэролайн вспыхнула. Этот человек постоянно издевается над ней!
– Вас это не касается, – холодно заявила она. – Мне есть, что предложить Мэтью в обмен на его деньги!
Она гордо подбоченилась, выставляя вперед соблазнительную грудь.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Барнет. – Только Мэтью не заслуживает такой доли. Когда есть настоящая любовь, в суррогатах не нуждаешься…
А вот этого говорить не следовало, понял Барнет с запоздалым сожалением. Глаза Кэролайн полыхнули злобным пламенем. Так, кажется, насчет Велмы она догадалась, сообразил Соломон. Эх, и кто меня за язык тянул…
– Настоящая любовь? – проговорила Кэролайн, свирепея при напоминании о том, кто стал виновницей ее несчастья. – Эта черномазая колдунья – его настоящая любовь? Да ее давно пора засадить в сумасшедший дом, чтобы не пугала порядочных людей!
Несмотря на всю злость, Барнет не смог сдержать улыбку. Кажется, Велма пошутила над нашей маленькой мисс Фолкнер. Но Кэрри истолковала его реакцию по-своему.
– Это заговор! Вы все знали с самого начала! Вы специально притащили Мэтью сюда, чтобы он влюбился в эту дрянь!
– Хватит. – Терпение Соломона лопнуло. Сколько можно выносить эту истеричку? – Я не собираюсь выслушивать этот бред. Думаю, будет лучше, если вы пойдете к себе и соберете вещи, а я немедленно отвезу вас в Чихаутиль. В «Милагросе» вам нечего больше делать, Кэролайн!
Кровь бросилась Кэрри в голову. Оказывается, не она уезжает, покинутая и оскорбленная, а ее выставляют за дверь!
– Я советую вам не как друг Мэтью, а скорее как ваш друг, – продолжал Соломон, не замечая, что Кэролайн багровеет от гнева. – Возвращайтесь домой, вы молоды, очень красивы, вас ожидают многие встречи и большая любовь…
Тут Кэрри не выдержала.
– Большая любовь? О чем вы говорите? Полуразрушенный дом и истеричная семейка, вот что меня ожидает! Я так надеялась, что Мэтью поможет мне вырваться из этого ада, а он предал меня! Какой у Соммерсов дом! И ведь он мог бы стать моим, если бы не эта мексиканочка!
– Кэролайн!
Но было поздно. Джина выпустили из бутылки.
– Вернуться домой? – почти кричала Кэролайн. – В это убожество и нищету? Искать работу и за несколько паршивых долларов просиживать в душной конторе? Это вы мне предлагаете? Спасибо, сыта по горло. По-хорошему, вы обязаны дать мне денег, чтобы я уехала!
Кэрри с шумом выдохнула. Ее осенила блестящая идея.
– А если вы никак не компенсируете мне наш разрыв, я опозорю Мэтью и эту девицу на весь город. Пусть знают, какую женушку привез из дебрей Мэтью Соммерс! Да все с ума сойдут от радости, когда поймут, что будущая миссис Соммерс недавно с дерева слезла!
– Замолчи немедленно! – В этом окрике было столько затаенной ярости, что и Кэролайн, и Барнет вздрогнули.
У дверей стоял Мэтью Соммерс. Видимо, он слышал последние слова Кэрри. Из-за его плеча выглядывала Велма.
– А, вот и голубки, легки на помине, – язвительно произнесла Кэролайн, но было видно, что от ее былой уверенности не осталось и следа.
– Выбирай выражения, – резко бросил Мэтью.
Он был ужасно зол. Кэрри стало страшно.
Мэтью кипел от злости. Он услышал только последние слова Кэролайн, иначе вообще придушил бы ее собственными руками. Но и этого было достаточно. Ужаснее всего было то, что Велма стояла рядом и все слышала. Что она теперь подумает о нем?
– Я буду разговаривать, как хочу. – Кэрри понимала, что ссориться по-настоящему не стоит, но не могла остановиться. – Что, правда глаза режет?
– Ты… – Мэтью запнулся.
Воспитание не позволяло ему произнести слова, которых Кэрри заслуживала.
– Мэтью, успокойся, – попытался вмешаться Соломон, но Мэтью даже не посмотрел в его сторону.
Однако здесь присутствовал еще один человек, в чьей власти было усмирять бури и успокаивать разозленных мужчин.
– Мэтью, прошу вас… – Нежная ручка легла на его плечо, и гневные слова замерли на губах Мэтью.
– Конечно, простите меня, – опомнился он.
Кэролайн поняла, что опасность миновала, и решила выпустить в Мэтью последний снаряд.
– Смотри, Мэт, будь осторожен, помнишь, о чем нас предупреждал хозяин гостиницы? Чтобы мы опасались змей! Кажется, насчет тебя это абсолютно верно. Не боишься проснуться однажды и обнаружить в постели вместо очаровательной девушки скользкую отвратительную тварь?
Мэтью рванулся к лестнице, не говоря ни слова. Кэролайн взвизгнула и моментально ретировалась. Закрывшись у себя в комнате, она самодовольно улыбнулась. И все-таки последнее слово осталось за ней!
17
Мэтью повернулся к Велме. Его уши горели от стыда. Как объяснить безобразную сцену, которая только что произошла? Как всегда на помощь пришел невозмутимый Соломон Барнет.
– Мисс Фолкнер изъявила желание покинуть нас, – сказал он, как будто Кэрри не выкрикивала минуту назад ужасные оскорбления. – Я вызвался отвезти ее в Чихаутиль. Надеюсь, ты не возражаешь, Мэтью?
– Она хочет уехать? – недоверчиво переспросил Мэтью.
Ему наоборот показалось, что Кэролайн намерена оставаться как можно дольше и всячески портить ему жизнь и оскорблять Велму.
– Да. Мы поговорили с ней и пришли к выводу, что в свете последних событий благоразумнее всего ей будет вернуться домой. Разумеется, мы оплатим нашей гостье проезд. Я найду ей надежного провожатого в Чихаутиле, и он доставит ее в аэропорт. Оттуда, я думаю, она сможет добраться до Америки сама…
