Такого прощать было нельзя, и на следующий день она намеревалась поговорить с ним, чтобы расставить все точки над «И». Но ей это не удалось. Карен обычно просыпалась около двух часов, принимала ванну, посещала косметолога, парикмахера, долго выбирала одежду. Одним словом, когда она, наконец, была готова к беседе с Ником Хейлисом, найти его она не смогла.
Карен обзвонила всех его родственников, замучила вопросами его секретаря, даже связалась с его друзьями, хотя понимала, что выставляет себя в невыгодном свете. Бесполезно. Ника не было нигде. Естественно, что в голову лезли весьма неприятные мысли.
Карен была очень ревнива. Больше всего на свете она боялась потерять то, что уже считала своим, и поэтому весьма внимательно следила за тем, чтобы никто не осмелился посягнуть на ее собственность.
Она отдавала себе отчет, что не особенно любила Ника Хейлиса. Он олицетворял для нее все то, чем девушка из высшего общества обязана обладать. Он был красив, богат, умен, он был одним из лучших. Значит, он должен принадлежать ей. В глубине души Карен знала, что готова простить Нику заурядную интрижку. В конце концов, никто не говорит о великой любви в их случае. Если ему хочется развлекаться на стороне – пожалуйста. Но только это не должно переходить границы приличий! А на вечеринке Карен прочитала в глазах жениха твердую решимость послать к черту все приличия мира. Это напугало ее. Инстинктивно она почувствовала, что ей угрожает опасность. Настоящая, огромная, неминуемая, которая неожиданно свалилась ей на голову в лице этой синеглазой девицы. Раз Ник был готов задушить ее, его невесту, на глазах у всех, то на что еще он способен ради этой вертихвостки?
Карен безумно страдала из-за того, что ее могут бросить накануне свадьбы. Вряд ли она сможет вынести этот позор. Многие будут злорадствовать, и Карен согласилась бы скорее все жизнь быть несчастной, чем пережить скрытые и явные насмешки знакомых.
И она удвоила, усилия, пытаясь отыскать Ника. Одному из последних она позвонила Джону Симмонсу. Разговора с ним Карен особенно страшилась, ведь именно он привел ту девицу на вечеринку. Кто знает, какой план зрел в его голове, когда он подсунул ее Нику… Или он тоже покинут изменницей?
– Привет, Джон, это Карен, – кокетливо проворковала она в трубку.
Тот буркнул что-то невразумительное, и Карен почувствовала, как отчаяние захлестывает ее. Неужели ее подозрения подтвердятся?
– Как дела? – беззаботно продолжала она, но Джон не позволил себя обмануть.
Карен Гортоп никогда не звонила ему. С чего бы это ей вдруг изменять своим привычкам?
– Чего тебе надо, Карен? – не совсем вежливо осведомился Джон. – Раньше тебя меньше всего интересовали мои дела.
Карен хихикнула. Что ж, она понимает, когда пора приступить к делу.
– Я хотела спросить, не знаешь ли ты, где Ник?
– Ник?
Карен физически почувствовала напряжение Джона. Значит, и ему пришла в голову та же мысль.
– Да, мне нужно срочно поговорить с ним, обсудить кое-что насчет свадьбы, а его нигде нет. Я подумала, что, может быть, он с тобой…
– Маловероятно, – хмыкнул Джон. – Мы никогда не были друзьями. Но у меня есть парочка идей на тему, где сейчас Ник Хейлис.
– Правда? – Карен очень не понравился тон Джона. – Например?
– Я не хочу посвящать тебя в это, – неохотно произнес Джон. – Возможно, я ошибаюсь.
Но от Карен было не так легко отделаться. Она почуяла след и не собиралась просто так отступать.
– В чем дело, Джон? – спросила она. – Если ты что-то знаешь, то лучше расскажи мне сейчас.
Спокойствие, с которым она сказала это, было настолько пугающим, что Джон пожалел о том, что вообще заговорил с ней об этом. Кто знает, на что способна эта импульсивная дамочка.
– Карен, – произнес он как можно мягче, – тебя это мало касается. Нику не понравится, если я начну рассказывать о его делах всем подряд.
– Я его невеста! – Вскипела Карен.
– Но ты же знаешь Ника, – попробовал возразить Джон. – Он ни для кого не делает исключений.
– Ладно, – неожиданно быстро сдалась Карен. Она решила попробовать зайти с другой стороны. – Тогда расскажи мне о той девушке, которая была вчера с тобой. Хорошенькая такая, черненькая, в синем платье.
По воцарившемуся молчанию Карен поняла, что стрела попала в цель. Несомненно, Джон тоже полагает, что Ник сейчас где-то с ней. Жестокая ревность вцепилась в сердце Карен железными когтями.
– А, Анжела, – протянул, наконец, Джон. Он прилагал все усилия, чтобы спрятать дрожь в голосе, но у него плохо получалось, и Карен почувствовала это. – Просто случайная знакомая. Не мог же я прийти к вам один.
Лучше бы ты поступил именно так, зло огрызнулась про себя Карен. Меньше бы проблем было. Но вслух она произнесла:
– Такая красивая девушка – и всего лишь случайная знакомая? Я была о тебе более высокого мнения.
Джон стал защищаться, и они несколько минут перекидывались шутливыми, ничего не значащими фразами. Но когда они закончили разговор, ни ей, ни ему не было весело.
– Все-таки он сейчас с ней, – прошептала Карен, вешая трубку. – Я разорву нахалку на мелкие клочки.
«Неужели Ник сейчас с Анжелой?» – задумался Джон.
Даже если Карен начала подозревать что-то…
И Джон решил проверить догадку. Он немедленно рванул в отель Анжелы и, так как он был прекрасно знаком с портье, сразу обратился к нему с вопросом:
– Мисс Санчес сейчас у себя?
Портье лицемерно кинул взгляд на ключи, словно забыл о том, что три часа назад Анжела поднялась к себе вместе с чрезвычайно импозантным господином, который разбрасывал доллары направо и налево.
– Она здесь, – тихо произнес он, убедившись, что ключа от ее номера не было.
– Отлично, – просиял Джон. – Я хотел бы позвонить ей.
Портье замялся. Конечно, это не его дело, но вряд ли мисс Санчес желает, чтобы ее сейчас беспокоили. У того мужчины был весьма решительный вид, вряд ли он не добьется своего…
– В чем дело? – Резко спросил Джон, видя, как забегали маленькие глазки портье. Он положил руку в карман и вытащил пятидолларовую купюру.
– Понимаете, – заговорил портье, наклонившись к Джону и перейдя на конфиденциальный шепот. – Мисс Санчес сейчас не одна…
Джона словно плетью ударили. Кровь бросилась ему в голову. Он кинул деньги портье и отошел в сторону.
Значит, Ник Хейлис сейчас там, вместе с Анжелой. Нетрудно догадаться, чем они заняты. Ник ни за что не упустит своего, а Анжела… Что ж, можно было догадаться, что ей не устоять перед ним.
«И зачем я только познакомил их?» – терзал себя Джон. – «Она нашла бы работу и без моей помощи, и я мог бы рассчитывать на что-то… Но сдаваться еще рано. Надо подождать. Когда-нибудь они выйдут из этого номера. Может быть, с ней вовсе не Ник…»
И Джон устроился на диванчике в холле, взял газету и притворился, что внимательно читает. Ему не пришлось долго ждать. Через некоторое время он увидел, что к выходу направляется Анжела Санчес, а рядом с ней не кто иной, как его кузен Николас Хейлис.
Отлично, мрачно размышлял Джон, наблюдая за их счастливыми лицами. Вы выставили меня дураком, но вам это с рук не сойдет.
План мгновенно созрел в его голове, и он живым укором предстал перед влюбленной парочкой. Оскорбить Анжелу в присутствии Ника, выставить ее в самом черном свете было ерундовым делом. И хотя Ник забрал ее из этого отеля и увез в неизвестном направлении, Джон знал, что сомнение посеяно в его душе и даст в свое время плоды.
Но этого было мало. Теперь пора кое-кому другому выйти на сцену и сказать свою реплику. Усмехнувшись, Джон огляделся. Как раз напротив отеля находилась аптека, а оттуда можно было позвонить
