своем праведном гневе. Она уже была готова разрыдаться, когда внезапно заметила, что в глазах смотрящих на нее людей нет насмешки. Это были глаза друзей, полные искреннего восхищения. И снова ей показалось, что она участница какого-то непонятного ей представления. Что же будет дальше?
– Стартовая цена за Анжелу Санчес пятьдесят долларов. Именно эту сумму она заплатила когда-то за сердце одного мужчины. Может быть, кто-то предложит больше?
Гости начали беспорядочно выкрикивать различные суммы. Но на них никто не обращал внимания. Анжела немного успокоилась. Она верила отцу и не сомневалась, что он затеял что-то для ее же блага. Но что? Она терялась в догадках и твердо намеревалась выяснить все до конца.
– Предлагаю тридцать миллионов долларов. Все, чем я располагаю в данный момент, – раздался уверенный мужской голос.
Все посмотрели на говорившего. В центре зала стоял невесть откуда взявшийся мужчина. На нем был смокинг, и он разительно отличался от беспечных людей вокруг него. Он был безоговорочно красив, несколько высокомерен, легкая усмешка порхала на его губах. Ни у кого не возникло сомнения в том, что этот человек способен заплатить такую немыслимую сумму. Когда мужчина заговорил, Анжела на мгновение зажмурилась. Неужели это воображение снова сыграло с ней злую шутку, и она принимает желаемое за действительное?
– Не слишком ли это много за обыкновенную мексиканскую девчонку? – спросил Мигель.
– Даже мало, – ответил мужчина. – Не только деньги кладу я к ее ногам, но и свою любовь. Я обещаю заботиться о ней всю свою жизнь и сделать ее счастливой.
Воцарилась тишина. Анжела приоткрыла глаза. Нет, она не спит и не фантазирует. Прямо напротив нее стоит Николас Хейлис и ведет с ее отцом самый странный торг в мире!
– Я понимаю, – продолжал Ник, – что сумма, предложенная мною, ничтожно мала, но я прошу вас принять ее и дать мне право на вечное владение сердцем Анжелы Санчес. Я надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы навсегда привязать ее ко мне…
– Что ж, я думаю, что мы можем отдать нашу Анжелу Нику Хейлису. Как вы считаете? – Мигель обвел взглядом всех собравшихся. Дружное «да» было ему ответом.
Анжела не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Изумление, смущение, негодование клокотали в ее душе, постепенно уступая место всепоглощающей радости. Ник пришел за ней! Он любит ее и хочет быть с ней! Стоит ли, после этого сердиться на отца, который неизвестно зачем устроил весь этот балаган?
– Анжела, скажи нам всем, согласна ли ты с этим решением? – Обратился Мигель к дочери. – Прощаешь ли ты этого мужчину и хочешь ли прожить рядом с ним всю свою жизнь? Ответь мне, что делаем мы сейчас? Празднуем твою помолвку или расходимся по домам в печали?
И опять наступила тишина. Анжела закрыла лицо руками, все затаили дыхание. Но когда она через секунду подняла голову, ее лицо светилось счастьем.
– Я согласна, – сказала она, и ресторан дрогнул от радостных возгласов.
Музыканты немедленно заиграли веселую песню, кто-то закружился в танце, кто-то запел. Все внезапно перестали обращать внимание на виновников торжества. А они и не возражали против этого. Ник подошел к сцене и протянул руки. Анжела рванулась к нему и замерла у него на руках. Ник бережно прижал драгоценную ношу к себе, чувствуя, что его сердце, наконец, заполняет благословенный покой.
– Господи, Ник, зачем надо было все это устраивать? – Прошептала Анжела ему на ухо. – Я чуть не умерла со стыда…
– Я боялся, – так же тихо ответил он.
– Чего? – Изумилась девушка.
– Что твоя обида слишком сильна. Что ты отвергнешь меня, если я просто подойду к тебе и попрошу прощения.
– Ты принимаешь меня за чудовище, – засмеялась она. – Впрочем, такой вариант был возможен…
– Вот видишь. Поэтому, когда Мигель предложил дать тебе немного времени на раздумье, а потом разыграть тебя, я согласился. Я был уверен, что в присутствии всех этих людей у тебя не хватит духу отказать мне. И потом не забывай, что я тебя приобрел.
– Значит, это идея отца, – нахмурилась Анжела. – Как он мог так поступить со мной… И ведь даже не намекнул.
– Да, я тоже думал, что это несколько жестоко… Но ведь сработало!
В-голосе Ника было столько триумфа, что Анжела не могла на него сердиться. Действительно, сработало. Все страдания недели были моментально забыты.
– Давай исчезнем отсюда, Ник.
– Они и без нас хорошо повеселятся. А нам необходимо побыть наедине. Я так по тебе соскучился…
Глава 18
– Хорошо, – улыбнулась Анжела. Разве она могла хоть в чем-нибудь отказать ему? – Только мне надо переодеться. Не могу же я разгуливать в этом платье!
– А почему бы и нет? – Спросил он. – Я был уверен, что оно тебе понравится.
– Ты? Это платье купил ты? – Анжела не верила собственным ушам.
– Да. Мне хотелось сделать тебе хотя бы такой скромный подарок к нашей помолвке.
– А меня отец уверил в том, что сам купил его, – задумчиво произнесла Анжела. – Оказывается, дону Мигелю нельзя доверять… А почему ты был так уверен, что помолвка обязательно состоится?
– Я знал, что ты любишь меня. – Анжела вдруг нахмурилась. Если бы все было так просто!
– Дело не только во мне, – покачала она головой. – Я не говорила тебе, но ведь я… замужем.
Она робко взглянула на Ника. Как воспримет он эту новость? Вряд ли она придется ему по вкусу. Но, к ее удивлению, Ник был невозмутим.
– Уже нет, – уверенно произнес он.
– Что? – Глаза Анжелы округлились. – Как это может быть?
– Очень просто. Мистер Эл Бартон согласился развестись с тобой без всяких проблем. На днях я слетал в Нью-Йорк, и мы обсудили с ним это маленькое дельце. Деньги и определенная настойчивость способны творить чудеса.
На губах Ника появилась кровожадная улыбка, и Анжела искренне посочувствовала бывшему мужу. Не позавидуешь тому, на кого обрушится гнев Николаса Хейлиса…
– Все необходимые бумаги у меня в машине, – продолжил Ник. – Ты абсолютно свободна, Анжела.
– Но откуда ты узнал про Эла? – Выдохнула она.
– Дон Мигель, – кратко ответил Ник.
– Уж этот дон Мигель! – Вздохнула Анжела. – А притворялся кроткой овечкой. Скажи мне, есть ли что- нибудь, что он не рассказал тебе?
– Да, – кивнул Ник. – Он ни слова не сказал о том, любишь ли ты меня и хочешь ли быть со мной…
В голосе Ника прозвучал явный вопрос. Анжела счастливо улыбнулась и прижалась губами к его уху.
– Неужели ты сам этого не знаешь? – Прошептала она.
– Я могу только надеяться, – серьезно ответил Ник. – Как я могу быть уверен в том, что сердце самой красивой женщины мира принадлежит мне?
– Тем не менее, это так, – улыбнулась она.
– Тогда чего же мы ждем?
И Ник зашагал к выходу с Анжелой на руках.
– Послушай, дорогая, сегодня я получил прелюбопытнейшее письмо.
Анжела подняла голову. Она усердно вышивала маленький чепчик и не слышала, как вошел Ник.
Ник ласково погладил жену по голове.
– К чему все эти вышивки, Анжела? Ведь мы можем купить все, что ты пожелаешь.
– Это совсем не то, мне будет приятно видеть на малыше вещи, которые я сделала сама…
Ник улыбнулся, он не переставал удивляться своей жене. Каждый день он открывал в ней все новые черты, а ее предстоящее материнство приготовило еще неимоверное количество сюрпризов.
– Ты чудо, Анжела. – Восхищенно воскликнул он.
Если бы раньше Нику Хейлису сказали, что он станет образцовым мужем, для которого будет во всем мире существовать только одна женщина, он бы лишь рассмеялся. А теперь ему казалось невероятным, что
