когда-то в его жизни не было синеглазой Анжелы с ее кроткой улыбкой.
– Ты как всегда преувеличиваешь, – зарделась Анжела. – Но ты говорил о каком-то письме.
– Ах, да, – спохватился Ник. – Так вот, письмо из какой-то организации по защите окружающей среды. Мне предлагают поучаствовать в финансировании одного довольно глупого проекта. Я бы даже внимания не обратил, если бы не подпись. Угадай, какое имя стояло там?
– Не знаю. Кто угодно.
– Эшли Коннорс, президент. Забавно, да? Интересно, та ли это Эшли?
– Президент организации по защите окружающей среды, – задумчиво повторила Анжела. – Вполне может быть. Это как раз в духе Эшли…
– Ты хотела бы встретиться с ней? – Спросил Ник. – Завтра мисс Коннорс придет ко мне, чтобы обсудить детали. Вначале я хотел отказать ей, но потом подумал, а вдруг это твоя подруга и ты захочешь с ней увидеться?
– Ты сумасшедший, Ник Хейлис, – рассмеялась Анжела. – Назначить свидание какой-то непонятной даме только из-за меня! А вдруг это не Эшли, а противная старушенция, которая начнет донимать тебя просьбами?
– Тогда я просто выставлю ее за дверь, – с поразительным хладнокровием ответил Ник. – Не в первый раз. Так каково твое решение? Пойдешь завтра со мной?
Анжела задумалась. Маловероятно, чтобы это была действительно Эшли, но вдруг…
– Да.
– Вот и замечательно.
– Но учти, Ник, если это только предлог, чтобы вытащить меня в твой отвратительный душный офис, мой гнев будет ужасен.
– Очень страшно, – насмешливо сказал Ник. – Что-то не припомню тебя в гневе…
– Когда-нибудь увидишь, – пообещала Анжела и запустила в мужа чепчиком.
Он не остался в долгу и кинул в нее диванной подушкой. Завязалась шутливая битва, которая закончилась долгими примирительными поцелуями между победившей и проигравшей сторонами…
На следующее утро Анжела сидела в кабинете Ника Хейлиса и поджидала гостью. Эшли или нет? Она подошла к двери и прислушалась. Когда же, наконец, появится президент организации по защите окружающей среды?
Внезапно, послышались уверенные шаги, и до боли знакомый голос произнес:
– Я Эшли Коннорс. У меня назначена встреча с мистером Хейлисом.
Да, это была она. Анжела почувствовала неожиданную слабость в ногах. Готова ли она к встрече со своим прошлым, когда-то очень дорогим?
– Проходите, – вежливо ответил секретарь.
Анжела едва успела отскочить от двери и встать к окну. Еще не хватало, чтобы ее застукали подглядывающей в замочную скважину!
Эшли стремительно вошла в кабинет, словно намереваясь сразу показать Нику Хейлису, что с ней шутки плохи. Она рассчитывала намекнуть на то, что когда-то они учились вместе. Возможно, он даже вспомнит Кэтти Моран… Эшли собиралась использовать малейшую возможность воздействия на могущественного Николаса Хейлиса.
Но все ее усилия пропали втуне. Кресло Ника было пустым, а у окна стояла красивая молодая женщина и взволнованно смотрела на нее.
– Где Ник Хейлис? – Резко спросила Эшли и осеклась.
Что-то в фигуре и лице женщины показалось ей смутно знакомым.
– Здравствуй, Эшли, – спокойно произнесла Анжела. – Ты не узнаешь меня?
Сама она сразу узнала бывшую подругу. Эшли практически не изменилась, разве что выражение лица стало жестче. Волосы она теперь стригла гораздо короче, и во всем ее облике чувствовалась некоторая запущенность. Перед Анжелой стояла женщина, которая всю себя отдает работе, не заботясь больше ни о чем.
– Анжела? – Наконец, выдавила из себя изумленная Эшли. – Что ты тут делаешь?
Эшли Коннорс было нелегко поразить. Но сейчас она никак не могла прийти в себя. Внезапная встреча с Анжелой Санчес выбила ее из колеи. Меньше всего она ожидала увидеть ее в кабинете Ника Хейлиса.
– Тебя жду, – просто ответила Анжела. – Несмотря ни на что, я рада тебя видеть.
Эшли не знала, рада ли она видеть Анжелу. Она была до такой степени ошеломлена, что не могла определиться, что она чувствует. Анжела неузнаваемо изменилась. Ее лицо светилось спокойствием и счастьем, на ней была дорогая красивая одежда, и во всем ее облике ощущалась уверенность, которой не было у той Анжелы.
– Давай присядем, – предложила Анжела и показала рукой на удобные кожаные кресла.
Эшли кивнула и машинально опустилась в ближайшее.
– Понимаешь, Анжела, – пробормотала она. – Я должна была встретиться здесь с Ником Хейлисом и обсудить кое-какие важные дела. А тут вдруг ты… ты же помнишь Ника, мы учились вместе?
– Конечно, – ответила Анжела.
Смятение Эшли стало забавлять ее. Бедняжка, никак не может сообразить, что к чему.
– Я приобрела его на распродаже женихов, которую устроили вы с Кэтти. Как же я могу его забыть! – Уловив насмешку в голосе Анжелы, Эшли покраснела.
– Это было так давно, Анжела, – досадливо поморщилась она. – Просто студенческие шалости…
– Может быть. Жаль только, что из-за этой шалости я потеряла двух подруг.
– Как же ты злопамятна, Анжела! – Вырвалось у Эшли.
– Нет, что ты. Я вовсе не в обиде. Знаешь, твоя тогдашняя выдумка имела удивительные и счастливые последствия. По крайней мере, для меня. Ведь все, что написано было в том сертификате, теперь, правда.
– То есть?
– Вы с Кэтти оказались настоящими колдуньями, – рассмеялась Анжела. – Я не знаю, как обстоят дела у остальных девочек, но мне ваш сертификат принес настоящую удачу. Я вышла замуж за Ника, и мы очень счастливы.
Эшли показалось, что она ослышалась.
– Ты вышла замуж за Ника Хейлиса, первого красавчика нашего университета? – Переспросила она.
– Да.
– За Ника Хейлиса, миллионера, главу «Хейлис Корпорэйшн»?
– Да.
– Ты шутишь.
– И не думаю. Мы поженились десять месяцев назад, и скоро у нас будет ребенок. Эшли, не делай такие удивленные глаза.
Но Эшли не могла контролировать себя. Услышанное было настолько невероятно, что у нее не получалось скрыть удивление. Тихая, незаметная Анжела Санчес вдруг становится блестящей миссис Хейлис. О Нике мечтали все девчонки университета, а заполучила его дурнушка Анжела! Хотя она больше не дурнушка. И не тихоня. Но новость менее сенсационной от этого не становилась…
Они поговорили еще немного. Эшли постепенно пришла в себя и начала задавать Анжеле вопросы. Она быстро прикидывала, как сможет использовать новые сведения в своих целях.
– А вот и Ник, – вдруг произнесла Анжела и посмотрела куда-то за спину Эшли.
Та обернулась и увидела Ника Хейлиса.
– Мистер Хейлис, я так рада вас видеть, – заторопилась Эшли. – А мы тут с Анжелой сидим, мило болтаем, вспоминаем прошлое…
Но Ник даже не смотрел на нее. Хотя он ответил на приветствие, но глаза его были устремлены на Анжелу, и такая любовь светилась в них, что Эшли стало неловко. Она почувствовала себя лишней.
«Какая жалость, что не я и не Кэтти купили тогда Ника Хейлиса», – невольно подумала она. – «Похоже, что наша распродажа и вправду оказалась пророческой. Было бы здорово оказаться сейчас на месте Анжелы…»
