Пэтси физически ощутила, как застонала многотысячная женская аудитория передачи Элис. Никто даже и помыслить не мог о таком финале.
— Я поздравляю вас, Дональд, — опомнилась Элис.
Профессионализм не позволил ей отреагировать так, как хотелось. Прямой эфир диктовал свои условия, но Элис уже предвкушала последствия откровений доктора Кейна. Несомненно, рейтинг передачи теперь резко взлетит…
— Спасибо, — ответил Дональд. — Моей невесте, которая сейчас смотрит эту передачу, тоже очень приятны ваши поздравления.
— А могли бы наши зрители узнать имя той счастливицы, которая стала избранницей самого доктора Кейна? — Элис затаила дыхание. Может быть, судьба будет настолько к ней благосклонна, что одарит ее еще и этим откровением?
— Я бы не очень хотел распространяться на эту тему, — картинно замялся Дональд. — Если честно, я еще не разговаривал с ее родителями… Я не знаю, как они воспримут это известие…
— Я думаю, доктор Кейн, они будут счастливы, — тактично заметила Элис. Она уже поняла, что Дональд готов назвать имя невесты. Надо лишь чуть-чуть поднажать. — Не томите нас, Дональд. Мы все умираем от нетерпения.
Да, да, подтвердила Пэтси. Сейчас умрем на месте.
— Ее зовут Патрисия Торнвальд. Она родом из Массачусетса и совсем недавно переехала в Нью- Йорк. Ей двадцать два года, и она самая очаровательная молодая леди, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Надеюсь, я полностью ответил на ваш вопрос?
Он сверкнул улыбкой, и зал взорвался аплодисментами. Несомненно, сотрудники клиники получили немалое удовольствие от откровений их обожаемого доктора. Интересно, для скольких из них это явилось полным сюрпризом?
Но самым большим сюрпризом это известие стало для самой невесты. Если бы мебель в комнате вдруг начала танцевать, Пэтси и то изумилась бы меньше. Слова Дональда привели ее в состояние ступора.
Внезапно зазвонил телефон. Пэтси вздрогнула и машинально подняла трубку.
— Пэтси, я смотрю сейчас «Знаменитый гость», там Дональд Кейн говорит, что вы собираетесь пожениться! — закричала трубка голосом Марджори.
— Я знаю, — деревянно ответила Пэтси.
Она ничего не соображала. Ее глаза были прикованы к лицу Дональда, который продолжал расписывать достоинства своей будущей жены.
— А как же Майкл? — изумилась Марджори.
Она ни на секунду не усомнилась в правдивости Дональда. Неожиданная привязанность Пэтси к Майклу Россу сразу показалась Марджори подозрительной.
— Майкл? — машинально переспросила Пэтси и очнулась. — О чем ты говоришь? Дональд просто рехнулся, если осмелился заявить, что я выйду за него замуж!
Голос Пэтси сорвался на крик, она задыхалась. Необычайная наглость Дональда пригвоздила ее к месту. Он опозорил ее на всю страну!
— Ты хочешь сказать, что он сочиняет? — Марджори не могла в это поверить.
— Да он бессовестно врет, — негодовала Пэтси. — Завтра я увольняюсь из клиники, а сегодня он устраивает это нелепое представление!
— Но зачем?
— Я не знаю, — прошипела Пэтси. — Но обязательно выясню!
Не успела она положить трубку, как телефон зазвонил снова. На этот раз это был сам Джером Торнвальд. Обычно Пэтси созванивалась с родителями сама, но тут, видимо, отцовское сердце не утерпело…
— Пэтси, дорогая, ты могла бы предупредить нас заранее, — укоряюще пророкотал он.
— О чем? — настороженно спросила девушка, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
— Ах, Пэтси, — рассмеялся Джером. — Не притворяйся, детка. Мама совершенно случайно включила телевизор, а там этот очаровательный молодой человек, Дональд Кейн, на всю Америку заявляет о том, что вы скоро поженитесь. Очень оригинально, дорогая моя.
Очаровательный молодой человек. Пэтси тяжело вздохнула. Да, именно так и воспринимают Дональда. Интересно, что папа сказал бы о Майкле?
— Это ошибка, папа, — устало возразила Пэтси, но Джером не слушал ее.
— Мне не очень понравилась твоя идея самостоятельной жизни, признаю это. Но сейчас я вижу, что зря. Ты — молодчина, и в неприятности не вляпалась, и такого жениха себе нашла. Он то, что надо. Мама даже прослезилась, когда он сказал, что еще не попросил родительского благословения. Знаешь, что она сказала?
— Нет. — По опыту Пэтси знала, что перебивать отца бесполезно — он сначала должен высказаться.
— Она сказала, что было бы хорошо, если бы такой славный молодой человек был мужем нашей доченьки. Мы ведь волнуемся о тебе. И тут он объявляет о ваших планах. Представляешь ее реакцию?
— Ага.
— Я успокоил ее, как мог, и сразу же позвонил тебе.
— Папа, послушай меня. — Пэтси решила, что отец созрел для правды. — Никакой свадьбы не будет. Наша помолвка существует только в воображении Дональда. Я не люблю его и не собираюсь за него замуж. Это какая-то чудовищная мистификация. Завтра я совсем ухожу из клиники.
— То есть?
Пэтси явственно представила себе нахмуренные брови отца. Да, такое нелегко понять.
— Я сама не могу разобраться, почему он так сказал.
— Но ведь…
— Папа, это наглая ложь от начала и до конца. Если хочешь знать, в моей жизни совсем другой человек…
— Кто он? — сразу насторожился Джером.
Пэтси мысленно ругнула себя за неуверенный тон, по которому отец сразу понял, что дело нечисто.
— Его зовут Майкл Росс, и я очень люблю его.
Всего лишь имя любимого значительно подбодрило девушку.
— А чем он занимается? — последовал следующий вопрос.
Пэтси затаила дыхание. Ну ладно, вперед.
— Он полицейский, — выпалила она и зажмурилась.
Хотя отец был далеко, она все равно поступила точно так же, как в далеком детстве, когда он расспрашивал ее о чем-то.
— Полицейский? — по тону Джерома было непонятно, как он относится к этому сообщению.
Как бы ты отреагировал, милый папочка, съехидничала про себя Пэтси, если бы узнал, что мы знакомы всего неделю? Но эту информацию явно следовало попридержать…
Пэтси вспомнила тот вечер, когда выяснилось, что Майкл не просто бывший полицейский. Это произошло ровно неделю назад, когда они прогуливались по парку. Пэтси кидала в Майкла веточками, а он смеялся и шутливо закрывался от нее руками. Потом они решили снова заглянуть в бар Джо, в котором провели свой первый вечер. Майкл опять играл и пел для нее, а все посетители, затаив дыхание, слушали великолепную музыку.
— Ты замечательный музыкант, — с убеждением произнесла Пэтси, когда он вернулся на место. — Почему бы тебе не устроиться сюда на работу? Джо с удовольствием возьмет тебя.
Пэтси имела в виду угрюмого на вид бармена, который на самом деле оказался очень приветливым человеком и хозяином бара. Ее терзали сомнения по поводу занятий Майкла. Насколько она поняла, он нигде не работал. Это угнетало девушку. Она чувствовала подсознательно, что Джером точно не одобрит этого.
