– Благодарю за доверие, сэр, – сказал он уже официально. – Могу я высказать еще одну мысль, господин президент?
– Да, конечно.
– Есть одно пожелание, которое исходит не только от меня… Можете быть уверенным, сэр, что мы вернем государству полный контроль над такими вещами, как «джанк». Надеюсь, вы понимаете, какое преимущество это даст Америке в стратегическом плане?! Так вот… Нам удастся сохранить и приумножить наше преимущество лишь в одном случае: если «широкая общественность» по-прежнему будет находиться в полном неведении относительно происходящих сейчас событий…
Глава 43
О наступлении полуночи, как некоего порубежного срока, за которым, рано или поздно, должны последовать какие-то важные события, Романцев узнал из серии объявлений, сделанных на этот раз мужским голосом и продублированных «звуком» и «изображением» в той части пространства, где пребывало теперь его нынешнее Я.
Это объявление застало Романцева и Ларису Сергеевну в лаборатории, причем Алексей только что взгромоздился на тренажер. Блицпоездка в Париж осталась где-то далеко позади, и все, о чем говорилось по ходу «тайного совещания», отодвинулось, пусть даже на время, как бы на второй план.
– На нас что, напали? – не снимая шлема, поинтересовался Романцев. – Или это Феликс опять изгаляется?
– Не напали, но и полностью исключать такой возможности мы не имеем права, – долетело до него. – Поэтому приняты повышенные меры безопасности.
– Лариса, у меня возникла идея… Когда все закончится, давай смотаемся на пару-тройку дней в Париж?
– Согласна, Романцев… Но сейчас нам предстоит менее приятное путешествие.
Запыхавшись, с бухающим в груди сердцем, пересохшим горлом и дрожащими от усталости мышцами, Романцев кое-как вскарабкался на каменистую площадку. Он находился теперь на самой вершине обрывистого горного утеса, и если бы ему раньше сказали, что он сможет сюда забраться без сторонней помощи, – он счел бы такое за дурацкую шутку.
Вершина была плоской, как стол. На ней была обустроена некими умельцами часовня, – или же небольшая церквушка, он еще точно не разобрался, – подняться к которой можно было лишь по горной тропе. Небо было затянуто чреватыми грозой тучами, и даже сам воздух здесь, на высоте, казался до предела наэлектризованным…
Пространство вокруг него мощно вибрировало, сотрясаясь с каждой секундой все сильнее. Он явственно слышал чьи-то тяжелые, отдающиеся гулкими ударами под его черепом шаги.
Он не то что догадывался, но знал точно, наверняка, чьи именно он слышит шаги.
Это были шаги Аваддона.
Стоило ему лишь только подумать об этом, как он тут же, мгновенно, ощутил гнетущую безысходность.
На какую-то секунду его буквально парализовало от страха.
Но он знал, что ему грозит фрустрация сознания, поэтому, напрягая все свои наличные силы, сдвинулся с места и все-таки сумел в самый последний момент перебраться в относительно безопасное место.
Нет, это была не часовня, потому что в часовнях не бывает помещения для алтаря. Он оказался в пределах какой-то небольшой и уютной церкви, и кроме него, кажется, здесь не было больше ни одной живой души… Под образами горели лампадки, мерцание многих зажженных свечей наполняло молельное помещение мягким золотистых светом.
Романцев перекрестился на изображение Спаса и стал шептать неведомо откуда всплывшие в его сознании слова молитв. Но в какой-то момент образа, на которые он молился, стали тускнеть, а в спину ему повеяло стужей.
Ему было очень страшно, но он заставил себя обернуться. Он увидел, как покрылась рябью западная стена храма, как она стала вдруг просвечиваться, подобно листу полупрозрачной бумаги, и как затем она вообще исчезла, открыв его взору скрытую клубящимся туманом бездну.
И из глубины бездны вдруг стало стремительно вырастать, и выпросталось во весь свой устрашающий рост какое-то циклопическое чудовище, наделенное отвратительной внешностью, в которой, впрочем, просматривались узнаваемые теперь Романцевым человеческие черты.
Огромные, пылающие яростной злобой глаза чудовища, полуприкрытые чешуйчатыми веками, смотрели на Романцева прямо в упор…
– Evenit Diabolus, – произнес Романцев на латыни. – Явился дьявол, – тут же, еще раз разлепив губы, он повторил уже на русском. – Изыди прочь, Сатана!
Ему ничего не оставалось, как искать укрытие в самой сокровенной части храма. Пройдя через царские врата в помещение алтаря, он плотно закрыл за собой двустворчатую дверь. И, только оглянувшись вокруг, заметил, что теперь он уже не один, что их теперь здесь двое.
У алтаря молилась женщина Она была в накидке до пят, а ее лицо скрывал опущенный до бровей капюшон. Ее голова была наклонена в сторону распятия, а в руках она бережно держала какой-то сверток.
Ясно, что это была не простая женщина, ибо культ запрещает верующим женского пола проходить через царские врата в помещение алтаря. В своем одеянии, с этим свертком в руках, она была похожа на саму Деву Марию.
