кресло, изучающе посмотрел на Рэгга и повернулся ко мне.
– Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что делаете? – спросил он, доставая из кармана и разворачивая пакетик жевательной резинки. – Я еще ничего не доложил Мэйси и поэтому не совсем спокойно себя чувствую.
– Могу вам сказать, что дело близко к завершению, но ситуация до конца не ясна.
– Так проясните ее поскорее! Если дело провалится, Мэйси устроит грандиозный скандал.
– Вы поставили охрану у склепа?
– Да. Мои парни всю ночь мокли под дождем. Надеюсь, вы не шутили, когда говорили, что девушки в склепе?
– Я видел трупы собственными глазами.
– Значит, это Эслингер? – Он в упор смотрел на меня.
– Но не Макс.
Он ждал продолжения, но я решил до поры до времени не раскрывать все карты.
– Следовательно, сын?
– Все станет ясно сегодня вечером.
Некоторое время Бэффилд усиленно размышлял.
– Мэйси сразу же вскрыл бы склеп, – проговорил Бэффилд. – Я очень рискую. Обрисуйте ситуацию.
– Ситуация ясна, – ответил я. – Я нашел трупы, которые вы так и не смогли отыскать, как ни старались.
– Да, приходится признать, – после некоторого раздумья согласился Бэффилд. – Мне кажется, что вся эта история может здорово навредить Мэйси.
– Ваши кранвильские делишки меня не интересуют. Я хочу поймать убийцу и после этого уехать отсюда навсегда.
– Это так, но я-то местный, – заметил Бэффилд, вытягивая длинные ноги. – Мне совсем не хочется, чтобы мэром стал Вольф, если Эслингер будет устранен. А такое вполне может случиться.
– Эслингер наверняка сошел с дистанции, и не исключено, что ему вообще придется покинуть Кранвиль. Брат его жены, по всей вероятности, тоже замешан в этих преступлениях. Этого достаточно, чтобы поставить крест на карьере Эслингера. По крайней мере в Кранвиле.
– Да-а… Необходимо срочно искать кандидата, которого можно было бы противопоставить Вольфу.
– Вольфа тоже нетрудно устранить.
Бэффилд вопросительно посмотрел на меня. Пришлось рассказать ему историю Эдны Вильсон. Бэффилд жадно слушал меня, не прерывая, а затем сказал:
– Если дело обстоит подобным образом, то вопрос с Вольфом решен!
– Сходите к Латимеру, – предложил я. – Он все устроит. Хорошая статейка на первой полосе газеты произведет нужный эффект, и если вы будете действовать правильно, то имеете все шансы стать шефом полиции Кранвиля.
– У меня уже мелькнула такая мысль. – Лицо его расплылось в широкой улыбке.
– Итак, вы не отказываетесь участвовать в этом деле? Если так, предлагаю пойти с нами вечером на завершающую операцию. Реклама мне не нужна, но я хочу, чтобы полковник Форнсберг узнал, как хорошо я завершил это дело.
– Согласен.
– Тогда приходите сюда в семь часов вечера.
– Приду. – Поднявшись с кресла, Бэффилд направился к двери, но на полпути остановился. – Вообще-то я не люблю частных сыщиков, но вы – неплохой парень.
– Надо же как-то зарабатывать себе на жизнь, – я пожал плечами.
Бэффилд кивнул и вышел. Рэгг смотрел на меня неодобрительно.
– Грязное это дело, – заметил он. – Бэффилд чувствует, откуда дует ветер, и ему не надо дважды предлагать урвать свой кусок пирога. Зачем вы привлекли его к нашему делу?
Я закурил и, опустившись в кресло, спросил:
– А почему бы и нет? Ведь мы не имеем права заходить слишком далеко. Все остальное является прямым делом полиции. А то, что он открестился от Мэйси и хочет рассчитаться с Вольфом, нас не касается. – Глубоко затянувшись и выпустив дым к потолку, я продолжал: – А что, Рэгг, не переехать ли вам в Нью-Йорк? Мне кажется, у полковника Форнсберга нашлась бы для вас работенка.
– Вы шутите? – Рэгг недоверчиво смотрел на меня.
– Нисколько. Я не вижу, чем бы вы могли заняться в этом городе. В газету вам дорога закрыта, пока она является собственностью Вольфа. А мы с Одри, между прочим, решили пожениться. Так что местное детективное агентство «Шеридан и К°» тоже не может предложить вам работу.
Рэгг принялся горячо поздравлять меня. Когда он закончил свои излияния, я вновь спросил его:
– Так как? Согласны ехать в Нью-Йорк?
– Да.
– Значит, договорились?
Я поднялся и направился к двери.
– Куда вы сейчас?
– Пойду покупать свадебный подарок для своей невесты.
Около шести вечера я пришел к Одри. В руках у меня была большая квадратная коробка.
Одри причесывалась. Я положил коробку на стол, поцеловал свою будущую жену и сел рядом.
– Тэд уже звонил?
– Да, примерно час назад. Мы должны встретиться в клубе около восьми часов.
– Значит, все нормально? – За непринужденностью тона я постарался скрыть беспокойство. – Что он вам говорил?
– Ничего особенного. Он был мил и любезен. Мне показалось, что он очень рад предстоящему вечеру. Немного пошутил – вот, пожалуй, и все, что можно сказать о нашем разговоре. Знаете, Макс, я никак не могу поверить в то, что…
– Скоро мы все узнаем, – перебил я ее. – Во что вы хотите одеться?
– Не знаю. Наверное, надену голубое платье. А почему вы об этом спрашиваете? Разве…
– Я хочу, чтобы на вас был белый костюм и кофточка с высоким воротничком. А еще лучше – свитер.
– Но ведь жарко, – запротестовала она. Увидев, что я не намерен шутить, она переменила тон: – Что все это значит?
– Во-первых, я хочу, чтобы вас было хорошо видно в темноте. Что же касается свитера с воротничком, то это нужно для того, чтобы не было видно вот этой штуковины. – Я взял коробку и осторожно открыл. – Моя идея! – Я вытащил из коробки гипсовый муляж женской шеи и плеч. Он состоял из двух половинок, стенки его были тонкими, но прочными. – Отличная работа!.. Позвольте примерить на вас мое изобретение.
– Этот ужас я должна буду носить на шее?
– Этим ужасом, как вы назвали замечательное произведение искусства, я бросаю вызов тому, кто захочет задушить вас. Я вовсе не хочу полагаться на волю случая.
У Одри был недоумевающий вид, но спорить она не стала, а, распахнув халат, примерила мое приспособление. Все подошло даже лучше, чем можно было ожидать, если учесть, что я не измерял шею любимой сантиметром, а положился целиком на собственный глазомер.
Горло закрывалось полностью, до самого подбородка. Муляж не давил и не стеснял движений. Обе половинки скреплялись миниатюрными зажимами. Я был горд своей выдумкой.
– Но я же не могу провести целый вечер с этим ярмом на шее! В конце концов, Тэд может заметить…
– Пусть вас это не волнует. Я продумал все до мельчайших подробностей. Сейчас вы снимете этот муляж, примерка окончена. А перед тем как выходить из клуба, я встречу вас в укромном месте и надену муляж. Вы хорошо знаете планировку клуба, потому сами решите, где мы встретимся. Продумайте также вопрос о том, как вам на несколько минут избавиться от Тэда. В темноте он ничего не заметит, а вы будете
