— Пошёл вон! — повторила она.
Когда он, с семенящим у его ног Лео, направился к входной двери, раздался звонок.
Свитинг застыл и быстро посмотрел на Гильду. Она стояла за ним, уставившись на дверь.
— Иди за мной! — приказала она и в качестве стимулятора для Свитинга вновь использевала пистолет. — Быстро!
Побледнев от ужаса, Свитинг схватил Лео и кинулся в открытую Гильдой дверь, за которой находился коридор.
— Отсюда попадёшь прямо на улицу, — сказала она, указывая на дверь в дальнем конце коридора. — Пошёл вон, и чтобы я тебя больше не видела!
Свитинг промчался по коридору и распахнул дверь в тот момент, когда снова раздался звонок. Он оглянулся. Он был не настолько испуган, чтобы не заинтересоваться, кто бы это мог быть. Гильда нетерпеливо махнула ему.
Мимоходом Свитинг осмотрел замок и увидел, что открыть его не составляет труда. Он вышел в коридор, который вёл к чёрной лестнице и захлопнул за собой дверь.
Прислонившись ухом к двери, он подождал, пока не хлопнула дверь в другом конце коридора, затем быстро достал из кармана отмычку и вставил в замочную скважину. Через несколько секунд замок поддался и, приоткрыв дверь на пару дюймов, Свитинг осторожно заглянул в коридор.
Затем, сделав Лео знак ждать, он вошёл в коридор, закрыл за собой дверь и, приблизившись к двери, которая вела в гостиную, стал слушать.
Проходя в большую гостиную, О'Брайен подумал, что Гильда выглядит озабоченной и даже напуганной. Он внимательно посмотрел на неё.
— Что случилось, детка? Чем-то встревожена?
— Конечно, — слегка раздражённо произнесла Гильда, усаживаясь на диван. — Джонни исчез. Ты ничего не знаешь о нём?
— Знаю, поэтому и пришёл. Он ожидал меня возле дома, когда я вернулся.
Гильда уставилась на него.
— Возле твоего дома?
— Да. Я был удивлен не меньше тебя. — О'Брайен уселся рядом с ней. — Он поставил условия.
— Что ты имеешь в виду?
— Он был искренен. Сказал, что понимает, как нежелательно его присутствие. Он также понимает, что его могут заподозрить в убийстве Фэй. Поэтому и поставил условие.
Гильда продолжала смотреть на него.
— Какое условие?
О'Брайен рассмеялся.
— Ты ещё спрашиваешь? Ты что, не знаешь Джонни? Его интересуют только деньги. Он предложил мне финансировать его поездку по Европе.
— Ты согласился?
— Конечно. Это довольно недорого.
— О, Шон, зачем ты это сделал? Я не хочу, чтобы он брал у тебя деньги.
— Дело сделано. Это лучшее из того, что можно было придумать. Теперь мы оба от него избавились.
— Ты хочешь сказать, что он уже уехал?
— Да. Я только что из аэропорта, — бойко солгал О'Брайен. — Еле удалось посадить его на самолёт.
— Он улетел, не попрощавшись со мной? — Гильда подозрительно посмотрела на О'Брайена.
— Не было времени, но он нацарапал тебе записку. — О'Брайен достал из бумажника конверт и протянул ей. — Он хотел позвонить тебе, но все автоматы были заняты. Ты ведь знаешь, что творится в аэропорту. Поэтому он решил написать.
Она разорвала конверт, прочла записку и посмотрела на О'Брайена.
— А что, была необходимость так быстро уезжать, Шон?
— Я думаю, да, — спокойно ответил он. — Он хотел уехать, а я не хотел, чтобы он попал в полицию.
— Жаль, что я не смогла его проводить.
— Для этого не было времени. Выбрось его из головы, Гильда. Я знаю, ты его любишь, но теперь забудь о нём. Некоторое время его не будет. Во всяком случае, пока мы не поженимся. Кстати, давай это сделаем побыстрее. Скажем, в конце недели.
Её лицо просияло.
— Да. Когда скажешь, Шон.
Он встал.
— Замечательно. Я всё приготовлю. А теперь ложись спать и перестань волноваться. Уже поздно. Я позвоню тебе завтра.
Свитинг слушал всё это с растущим интересом.
Значит, Джонни смылся в Европу. А Гильда собирается замуж. Кто этот парень, которого она называет Шоном? Может, это Шон О'Брайен? Он жалел, что у него не хватает смелости приоткрыть дверь, чтобы увидеть посетителя Гильды. Но вспомнив её пистолет, он решил не рисковать.
Он слышал, как они говорили на площадке, затем, спустя несколько секунд, входная дверь закрылась.
Он услышал, как Гильда прошла через гостиную, выключила свет и вошла в спальню. Хлопнула дверь.
Свитинг расслабился.
Лучше уйти. По крайней мере, у него есть двадцать долларов. Этого хватит заплатить за квартиру, но ничего не останется на жизнь. Он вдруг почувствовал страшный голод. Он не ел целый день, и Лео, должно быть, тоже страдает.
«Ничего не случится, если я загляну в её холодильник, — подумал Свитинг. — Цыплёнок или ветчина будут в самый раз».
На цыпочках он прокрался по коридору к кухонной двери, осторожно повернул ручку и, нащупав выключатель, нажал его.
Прямо перед ним стоял огромный холодильник, и его глаза заблестели от предвкушения. Он подождал, прислушиваясь, но было тихо. Бесшумно двигаясь по начищенному полу, Свитинг подошёл к холодильнику, взялся за ручку, осторожно приподнял её и потянул на себя.
Дверь холодильника открылась.
Негромкий испуганный возглас вырвался из его груди прежде, чем он успел его удержать, и он отпрыгнул от холодильника, дрожа от ужаса.
В холодильнике, скорчившись, с застывшим лицом, с обнажёнными в дьявольской усмешке зубами, сидел мёртвый Морис Ярд.
ГЛАВА IX
Катер мчался к берегу, оставляя за собой длинный пенистый след. Нос катера торчал высоко над водой.
Такс сидел рядом с Солли, который вёл катер.
Впервые за многие годы Такс был напуган. Он не выполнил приказ и знал, что за этим последует. Такс будет уволен, а быть уволенным из окружения О'Брайена значило вернуться к мелким грабежам. Не имея полицейской протекции, выжить невозможно. Его хватит ненадолго. Очень скоро он будет втянут в перестрелку с полицейскими, а оттуда прямая дорога в покойницкую.
