начатой бутылкой джина на столе, ведерком со льдом и недопитым стаканом.
Хозяйка подошла к столу, плеснула в стакан из бутылки, добавила тоника и сказала, насмешливо стрельнув глазами:
— Вам не предлагаю. Как видно, вы при исполнении. Ну что там у вас?
— Вы — родственница Сью Парнелл? — спросил Террелл.
Она сделала большой глоток и пожала плечами.
— Ах вот оно что… Как я сразу не догадалась. Да, она моя сестра.
Она в упор посмотрела на Террелла и решительно сжала губы.
— Она мертва?
Террелл с облегчением перевел дыхание. Кажется, с ней обойдется без истерик.
— Боюсь, что так, мисс Парнелл.
— Убита?
— Да.
Джоан Парнелл энергично загасила окурок в хрустальной пепельнице. Потом на минуту опустила голову, глядя в сторону, выпрямилась и допила джин. Щелчком вытряхнула новую сигарету из несминаемой пачки и села в большое кресло.
— Присаживайтесь, — ровным голосом пригласила она…
— Где это случилось?
— В «Парк Мотеле» в Оджусе, — ответил Террелл, усаживаясь в удобное кресло.
Беглер последовал его примеру и вытащил блокнот.
— Я ее, дуру, тысячу раз предупреждала, — с ожесточением сказала Джоан, — но она все пропускала мимо ушей. Вот и допрыгалась. Вы выяснили, кто это сделал?
— Пока что нет, и очень надеемся на вашу помощь. Кто из ее знакомых был способен на такое?
— А кто угодно. Моя сестра вела такой беспорядочный образ жизни, путалась с кем попало… Неудивительно, что она плохо кончила.
Джоан Парнелл сделала сердитый жест рукой.
— Люди сами выбирают свою судьбу. Вот она и выбрала. Ведь говорила же ей. Э, да что теперь. Она мертва, и не стоит перемывать ей косточки.
— Пожалуйста, расскажите нам о ней, — попросил Террелл.
— А вы разве сами не догадались? Она была шлюха. Этим все сказано.
— Среди ее вещей мы обнаружили записную книжку. В ней имена и телефоны более двухсот мужчин. Надо думать, что это ее клиенты?
Джоан Парнелл неопределенно пожала плечами.
— Откуда мне знать? Единственное могу сказать, что она зарабатывала много денег и много тратила. Мы виделись с нею не часто.
— Не исключено, что убитая вовсе не ваша сестра, — заметил Террелл. — Мы бы были вам очень признательны, если бы вы поехали с нами и опознали ее.
Джоан Парнелл с отвращением скривилась.
— Конечно, это зрелище не из приятных. Но хорошо! Раз надо, я поеду.
По пути в городской морг Террелл спросил:
— У вашей сестры был постоянный друг?
Краем глаза он заметил ее колебание.
— Если вы имеете в виду сутенера, то его у нее не было, — ответила она, подумав. — Правда, она жила с одним человеком пару лет. Сью была влюблена в него, как кошка, пока он ее не бросил. Мне он не нравился и я ее предупреждала, что этим кончится, но она меня не послушала. Она никогда меня не слушалась.
— Кто он?
— Ли Харди. Кажется он — букмекер.
Террелл и Беглер обменялись понимающими взглядами.
— Как давно он ее бросил? — спросил Террелл.
— Около трех месяцев назад. Нашел другую стерву. Сью рвала и метала, когда узнала об этом. Не просыхала три недели подряд.
— У него могли быть какие-нибудь причины убить ее?
— Не думаю, если только она не надоедала ему своей ревностью. Этот человек способен на все, на любую подлость.
Террелл напряженно переваривал полученную информацию. Он продолжал думать об этом и тогда, когда машина подъехала к моргу.
Через несколько минут они стояли перед столом, на котором лежало покрытое простыней тело с биркой на шее. Беглер предпочел остаться в машине.
Террелл осторожно приподнял край простыни и открыл бледное восковое лицо с распахнутыми стеклянными голубыми глазами. Он вопросительно взглянул на побледневшую, как смерть, Джоан.
— Да, это она. Моя сестра, — хрипло выдавила из себя она и, прежде чем Террелл успел перехватить ее руку, сдернула простыню с обезображенного голого тела.
Увидев страшные рваные раны, она буквально окаменела. Полицейский поспешно вернул простыню на место.
— Так вот оно что! — истерично воскликнула потрясенная Джоан. — Я догадывалась о том, что вы что-то от меня скрываете!
Она повернула искаженное злобой и бешенством лицо к Терреллу.
— Теперь, послушайте меня вы, начальник полиции, блюститель закона. Вы найдете этого подонка? Если нет, тогда его найду я! Он от меня не уйдет! Сотворить такое с моей сестрой! Пусть она не была важной персоной, но закон одинаков для всех и должен карать садистов и маньяков независимо от социального положения их жертв!
Она круто развернулась и шатаясь выбежала из морга.
— Догони ее и довези до дома, — приказал Террелл подошедшему на шум Беглеру. — Попозже надо будет еще раз ее допросить.
Беглер поспешил за Джоан. Выбежав из ворот морга, он заметил, как она садилась в такси. Он с облегчением вернулся к шефу.
— Она умотала… Поймала такси.
По пути в отель «Спэниш Бэй» Вэл отрешенно смотрела в окно «роллс-ройса». Она была разбитой и несчастной. Пока она разговаривала с Крисом, тень отчуждения пробежала между ней и отцом, который сейчас с хмурым лицом сидел рядом с ней. Она чувствовала приближающуюся бурю.
За все время пути отец не проронил ни слова, и только когда они вошли в номер, он произнес, с трудом контролируя себя:
— Вэл… я думаю, что тебе лучше упаковаться и поехать со мной. Если поторопиться, то можно успеть на пятичасовой самолет. Там и поговорим.
— Я остаюсь, отец, — непреклонно ответила Вэл. — Что я буду делать в Нью-Йорке одна, без Криса?
Трэверс нетерпеливо хлопнул обеими руками по подлокотникам кресла.
— Я говорил с Густавом. По его мнению, у Криса есть шанс когда-нибудь выздороветь, но пойми одну важную вещь — до тех пор, пока наступит это «когда-нибудь», у него возможны случаи умопомрачения, и поэтому он должен находиться под постоянным медицинским контролем. Поскольку он согласился добровольно заточить себя в специальном санатории, нет необходимости в его освидетельствовании, но стоит ему захотеть покинуть его, это придется сделать в обязательном порядке.
— Тем более я должна оставаться здесь и видеться с ним каждый день, — упрямо повторила Вэл.
— Не думаю, что доктор Густав хочет, чтобы ты виделись с ним каждый день, Вэл.
— Он не может мне этого запретить.
Трэверс задумчиво посмотрел на свои большие, ухоженные руки.
