До-До Хаммерстейн, Лысый возвращается в Парадиз-Сити, прячет чемодан в камере хранения аэропорта, снова едет в Веро-Бич, берет напрокат «Мустанг» в агентстве Хертца на имя Джоэля Блаха, а затем неожиданно исчезает, и по городу ползут слухи о том, что его убили. Спустя два дня найденный «Мустанг» приводит нас к могиле Лысого. А затем Лепски сталкивается в аэропорту со спасателем, нанятым Соло, который несет чемодан, как две капли воды похожий на тот, что оставил Лысый. – Капитан нахмурился: – Действительно, прогресс налицо, но мы так и не знаем, что украл Лысый и кто его убил… Ладно, Джо, иди к себе. Мне надо подумать.
Еще через полчаса в комнату детективов вошел Рыжий Ретник, детектив 3-го класса, высокий юноша, прозванный так за пламенеющую копну волос.
Беглер поднялся из-за стола и последовал за ним в кабинет Террелла.
– В четверг, поздно вечером, двое мужчин, приехавших в «Мустанге», заходили в кафе Джонсона, – доложил Ретник. – «Мустанг» тащил за собой автофургон. Водитель, который был в кафе в это время, сообщил мне их приметы.
– Одну минуту, Рыжий, – остановил его Террелл. – Джо, позови Лепски.
Беглер выглянул в комнату детективов и кликнул Лепски, все еще печатавшего донесение. Когда тот вошел, Террелл кивком предложил Рыжему продолжать.
– Старший из них ростом выше шести футов, широкоплечий блондин с голубыми глазами и сломанным, как у боксеров, носом. Он был в брюках и рубашке защитного цвета.
– Гарри Митчелл! – воскликнул Лепски. – Я в этом уверен!
– Второй помоложе, небольшого роста, худой, с длинными, до плеч волосами.
– Ты знаешь, кто это? – Террелл взглянул на Лепски.
– Вроде бы нет, – он задумался и через мгновение щелкнул пальцами: – Черт! Это, должно быть, бармен Соло. Он появляется к открытию сезона. Я видел его в прошлом году. Рэнди… Как же его… Броуч? Что-то в этом роде. Шеф, а не заглянуть ли мне сегодня вечером в ресторан Соло? Он приглашал меня вместе с женой. Это хороший предлог. На месте я разберусь, что к чему.
Террелл согласно кивнул:
– Хорошо, Том, но прошу тебя не принимать поспешных решений. Сначала я хочу получить информацию о Митчелле. Понятно? – Он перевел взгляд на Беглера: – Пришел ответ из Вашингтона?
Сержант покачал головой:
– Вы забываете про разницу во времени. Ответа можно ждать лишь через несколько часов, когда там начнется рабочий день.
– Ну что ж, подождем, а пока надо найти автофургон. Не будем терять времени.
Лепски вернулся домой в шесть вечера, удивив этим жену. Обычно он не приходил раньше девяти.
– Мы идем в ресторан, – объявил он.
Лепски так редко выводил ее в свет, что Кэрол рассердилась, вместо того чтобы обрадоваться.
– Почему ты не сказал мне об этом утром? – она отбросила прядь волос, падавшую ей на левый глаз. – Я начала готовить обед.
– Ерунда, – Лепски переступил с ноги на ногу. – Сегодня мы обедаем в ресторане «Доминико». Прекрасная еда, море, пляж, нежная музыка, мягкий свет…
– С какой стати мы туда идем? – подозрительно спросила Кэрол.
– Нас пригласили, – улыбнулся Лепски. – Хозяин этого чертова ресторана благоволит ко мне. Он предложил зайти к нему с черт… женой. Все расходы за счет заведения.
– Почему ты все время ругаешься, Лепски?
– Прости меня, дорогая, – торопливо извинился детектив. – Нас пригласили в ресторан. Одевайся.
Час спустя Лепски все еще сидел на веранде, едва сдерживая нетерпение. Кэрол одевалась.
В четверть восьмого она наконец появилась на веранде. Лепски восхищенно цокнул языком:
– Миссис Лепски, вы очаровательны. Пошли!
Он встал и направился к машине.
– Постой! – воскликнула Кэрол.
– В чем дело? – обернулся Лепски.
– Если ты думаешь, что я пойду с тобой, пока у тебя на боку висит пистолет, то ты ошибаешься. Только слепой не заметит этой кобуры, выпирающей из-под пиджака. Я не хочу, чтобы меня принимали за жену полицейского.
На лбу Лепски вздулись жилы.
– А кто ты есть на самом деле? – прорычал он.
– Не нужно этого афишировать. Лепски, оставь пистолет дома.
Как-то на досуге Лепски подсчитал, что за три года семейной жизни они спорили 2910 раз, то есть дважды в день. И победителем почти всегда выходила Кэрол. По ее тону Лепски понял: сопротивление приведет лишь к еще одному затяжному спору, исход которого, учитывая горький опыт прошлого, можно было предсказать заранее. К тому же он проголодался.
Поэтому Лепски молча отстегнул кобуру с пистолетом, вернулся в дом и бросил ее на кушетку.
– Так мы идем или нет? – рявкнул он.
Кэрол удивленно взглянула на мужа:
– Я давно тебя жду. Если нас кто-то задерживает, так это ты.
По субботам в ресторане Соло бывало многолюдно, и эта суббота не составила исключения. Соло даже попросил Гарри помочь официантам. Нина и та разносила напитки и принимала заказы. Мануэль метался по залу, рассаживая гостей и принося им меню, а потом снова бросался к входной двери, где его уже нетерпеливо ждали.
Подойдя к входу, наверное, в пятнадцатый раз, он остановился как вкопанный, увидев Лепски и высокую черноволосую женщину, по всей видимости, его жену.
– Мистер Лепски! – рот Мануэля растянулся в фальшивой улыбке. – Какой приятный сюрприз!
– Соло пригласил нас… и мы пришли.
– И правильно сделали, – в расчете на такие неожиданные визиты Мануэль всегда держал свободными три стола. – Мы очень рады… Сюда, пожалуйста, – он провел их к угловому столику, подозвал официанта и поспешил к входной двери.
Едва поток гостей начал редеть, Мануэль заглянул на кухню, чтобы предупредить Соло о прибытии Лепски.
– Обслужить по высшему разряду, – пробурчал тот, не отрываясь от плиты. – За наш счет.
Выйдя в зал, Мануэль заметил Гарри, идущего из бара с подносом, уставленным бокалами.
– Стол номер четыре… в углу, – бросил Мануэль. – Прими у них заказ… За счет заведения.
Только подойдя к столику, Гарри понял, кого он должен обслуживать.
– Привет, Митчелл, – Лепски пристально посмотрел на него. – Помнишь меня?
– Мистер Лепски, – с непроницаемым лицом ответил Гарри.
– Точно. Ну как ты тут устроился?
Гарри коротко взглянул на него и повернулся к Кэрол:
– Что вы будете пить?
У Кэрол учащенно забилось сердце. «Какой красавец!» – подумала она.
– «Том Коллинз», пожалуйста, – такой улыбки Лепски не видел со дня свадьбы.
– Двойное шотландское со льдом! – рявкнул он, глядя на Кэрол.
– Не слишком ли крепко, Том? – от нее не ускользнула пробудившаяся в Лепски ревность. – Ты уже пил дома. – Кэрол взглянула на Гарри: – Пожалуйста, принесите моему мужу виски с содовой. Поменьше виски и побольше льда.
Гарри отошел от стола.
– Послушай, дорогая, – процедил Лепски, – я знаю свои возможности, и ты могла бы не…
– Я не хочу, чтобы ты напился.
Из горла Лепски вырвалось шипение, которого испугалась бы и змея:
– Если хочешь, оставайся трезвой, но не порти мне вечер.
Пока они спорили, Гарри прошел в бар и сказал Рэнди, что в зале Лепски. Тот чуть не выронил
