– Я сказал: убирайтесь вон!
– Почему же так враждебно? Как будто я в вашем доме. Вы что, отшельник? – Я начал медленно приближаться.
Ствол ружья вновь подпрыгнул и теперь был направлен мне на грудь.
– Я сказал: убирайтесь. – Угроза была недвусмысленна.
– Полегче. Почему вы так недружелюбны? Разве вы не хотите…
Послышался треск ружейного выстрела. Пуля чиркнула над моей головой. Возможно, выстрел был предупреждающим. Но ружье было однозарядным, и я рванулся вперед. Двумя прыжками я достал его в тот момент, когда он пытался вставить другой патрон. Реакция его была мгновенной. Если бы не мой опыт войны в джунглях, я не избежал бы удара ноги в пах. Теперь же он пришелся мне в бедро, но и это заставило меня покачнуться и отступить. Он взмахнул ружьем, пытаясь нанести удар прикладом в лицо, но я успел нагнуться и вложить весь свой вес в удар в область желудка.
С шипением он выпустил из легких воздух и повалился на колени. Пытаясь набрать воздуха в пустые легкие, он получил от меня второй удар скрещенными ладонями по затылку. Это его доконало. Он распластался на траве лицом вниз.
Я быстро вошел в палатку и осмотрелся. В ней стояли две кровати на значительном расстоянии друг от друга, умывальник с тазиком на табуретке под ним и складной стол. На одной стороне стола были разложены предметы женского туалета: гребень для волос, щетка, зубная щетка, пудра и пульверизатор. С другой стороны столика лежали зубная щетка, сигареты, дешевая зажигалка, кружка.
Я вышел из палатки и посмотрел на бородача. Он начал приходить в себя. Я поднял ружье и, прислонившись к палатке, стал ждать.
Он встал на колени и с трудом поднялся. Глядя на меня горящими глазами, он стал ладонью массировать шею.
– У меня самые дружеские намерения, – сказал я.
В его глазах отразился испуг.
– Что вы здесь делаете? – опять начал он. – И прекратите этот треп насчет пещеры Синей Бороды. Что вам здесь надо?
– Допустим, просто отдыхаю от шума и суеты города, как и вы. Великолепные островки. Здесь можно прекрасно отдохнуть до наступления холодов.
Его глаза сузились.
– Вы что, дезертир?
– Я уже сказал: отдыхаю от шума города. А кто вы? Что вы здесь делаете?
Он подумал, потом покачал головой:
– Я демобилизовался шесть месяцев тому назад.
Я не сомневался, что он врет. Армейского человека видно сразу. Я три года прослужил в военной полиции и отчетливо знал, как выглядят демобилизованные.
– Вы здесь неплохо устроились, у вас прекрасная палатка. Долго собираетесь здесь оставаться?
– Сколько захочу. Для вас здесь нет места. Поищите свою пещеру на другом острове.
Я думал о женских вещицах, которые видел в палатке. Возможно, здесь с ним была еще и женщина, или это вещи Нэнси?
– Хорошо, – сказал я. – Я человек общительный, но если вы возражаете против моей компании, то я могу и удалиться. Удачи тебе, солдат. – И я побрел к кустам, откуда вышел.
– А как вы сюда попали?
– Так же, как и вы. – Я помахал ему рукой и направился вдоль тропинки к лодке.
Не прошел я и трех минут, как услышал, что он идет за мной. Я продолжал идти, но несколько убыстрил темп, так что вскоре достиг берега. Он все время был недалеко от меня и хотел, видимо, удостовериться, что я уехал.
Я влез в лодку, отвязал ее, завел мотор и направил ее из лагуны в море. Несомненно, он будет ждать, пока я не исчезну из виду, поэтому я направился к материку. Но когда островки скрылись за горизонтом, изменил курс на Мэйтком-Ки. Пришвартовавшись у пирса, я пересек набережную и вошел в бар. Здесь было несколько рыбаков. Бармен-негр с удивлением рассматривал меня:
– Я подумал, мистер, уж не попал ли я снова в армию. Этот ваш тропический наряд вызывает у меня кучу воспоминаний.
Я взобрался на стул перед стойкой.
– Пива.
Он откупорил бутылку и налил полный стакан. Я выпил пиво и пододвинул ему пустой стакан. Закурив, я проговорил:
– Осматриваю пиратские острова. Для этих джунглей я и оделся.
– Вы шутите. – Он налил еще пива. – Кроме птиц, там ничего нет. Раньше там жили индейцы, но теперь они ушли.
– Может, выпьете со мной?
– Для меня рано, мистер. Спасибо. Сейчас только начало двенадцатого.
– Неплохо бы раздобыть удочку и половить рыбу. У меня отпуск, и я хотел бы немного загореть.
– Я могу дать вам свою. Это одна из лодок Тони, да?
– Точно. Я нанял ее на день. Так дадите свою удочку?
– Конечно, сейчас принесу.
Он отодвинул грязную занавеску и исчез. Вскоре он появился, держа в руках аккуратную маленькую удочку и банку с наживкой.
Я выложил на стойку свою последнюю пятидесятидолларовую купюру и сказал:
– Возьмите на случай, если, не дай Бог, утону. Раньше пяти, наверное, не вернусь. Хорошо?
Он отодвинул деньги в мою сторону:
– Нехорошо, босс, ведь мы ветераны. Мне не нужен от вас гарантийный полис.
Я с радостью спрятал банкнот обратно в карман, поблагодарил его и пошел к лодке. Переодевшись во все цивильное, я направился к островку, где оставил бородача, и пристал к берегу примерно в четверти мили от старого места. Достав сандвичи, я принялся за еду, погрузившись при этом в глубокое раздумье.
«Что может делать человек, укрывающийся на острове? Он не был дезертиром. Палатка у него не из дешевых. Один ли он там? Какова во всем этом роль Нэнси?»
Чтобы скоротать время, я начал удить, но это не занимало моих мыслей. Я так ни до чего определенного и не додумался. Нужны были дополнительные факты. И тем не менее все это интриговало меня. Около пятнадцати часов я услышал отдаленный звук приближающейся моторки. Отложив в сторону удочку, я затаился в ветвях свисающих лиан. Через пару минут показалась яхта Хэмэла, быстро приближающаяся к берегу. Она шла прямо к той бухточке, понемногу сбавляя скорость, и вскоре скрылась в зелени. Я колебался и поэтому не сдвинулся с места. Возможно, Нэнси оставила Джона Джонса на яхте или на берегу для наблюдения. А может быть, она взяла его с собой? Нельзя было допустить, чтобы он засек меня. Прошел час. Наконец я услыхал, как заработал мотор яхты, а затем она выскользнула из лагуны и понеслась к материку.
Я решил еще раз поговорить с бородачом. Я мог сказать ему, что у меня мало бензина и не может ли он продать немного. Он не мог знать, что я был уверен в том, что у него нет моторной лодки. А Нэнси осуществляет для него связь с внешним миром. Был ли он ее любовником или нет, не знаю, но я готов был поклясться, что это она привезла его на остров и привозит все необходимое для поддержания его существования. Я включил мотор и вновь вошел в бухту. Привязав лодку к столбу, я направился по уже известной мне тропинке, не пытаясь даже скрыть своего приближения.
Теперь поляна была пустой. Палатка исчезла, а с ней и все остальное. Да, моя птичка улетела с помощью Нэнси и Джона Джонса. По-видимому, как только они прибыли, бородач рассказал им о моем визите. Они тотчас же приняли решение убраться. Теперь я хоть понял, что у бородача были нелады с законом, иначе ничем нельзя было объяснить такую поспешность.
Я начал прохаживаться возле того места, где стояла палатка. При таком поспешном бегстве должны были остаться какие-нибудь следы. Через несколько минут поисков я набрел на дешевенькую
