— Но прошлой ночью…
— Прошлой ночью было веселье.
Оно закончилось, она не намерена пускаться в быстротечный роман со своим боссом, после окончания которого ей придется искать новую работу. А в том, что он закончится, у нее не было сомнения. Люби их и покинь их… это как раз и делал Росс. Возможно, брак сильно напугал его или он всю жизнь не способен был поддерживать стабильные отношения. В последнее, однако, ей было трудно поверить. Она была свидетелем проявлений его внимания. Она знала, что Росс способен на сильное чувство. Просто он сам себе не позволял влюбиться надолго.
— Это было больше, чем просто развлечение, — настаивал он.
Она вздохнула.
— Ну, хорошо. Мы прекрасно провели время.
— Я понравился Лизе.
— Конечно. Она не легла спать вовремя, и ты позволил ей выиграть в карты за обедом.
— Я не подыгрывал ей. У нее прекрасное чутье при игре в покер.
— Это еще одна причина. Я не хочу, чтобы моя дочь пристрастилась к азартным играм.
Заразительная улыбка заставила ее сердце затрепетать так, что дрожь достигла пяток.
— Катя, ты слишком сильно беспокоишься. Игра в покер на спички — это совсем не азартная игра.
— Каждый с чего-то начинает. Кажется, следующее, что она захочет, — поехать в Лас-Вегас, — пробормотала она.
— Ну вот опять, — простонал он, на его лице появилось озадаченное выражение. — Как это у тебя здорово получается. Я начал разговор о твоем отказе прислушаться к хорошему совету, а ты перевела его на то, что твою дочь направляют чуть ли не на путь преступления или чего там еще.
— Это потому, что тебе больше нечего сказать о моих свиданиях.
— У меня есть что.
— Росс, мы провели вместе один приятный дружеский вечер, и у тебя нет никаких прав на меня. Я же не говорю, с кем тебе встречаться. Я — твоя сотрудница, а не твоя мать. И… — сказала она с особым ударением, — ты — не мой отец.
Это, безусловно, так, подумал Росс, выходя из комнаты и думая об испорченности женщин. Катя должна была бы быть благодарна за его беспокойство о ней, а она разыскивает какого-то Прекрасного Принца и ворчит, как подросток, чьи родители слишком, строги. Если он не хочет, чтобы она начала ненавидеть его, если он хочет, чтобы она доверяла ему, ему придется научиться держать рот на замке.
Ему представился случай испытать свое обещание держать рот закрытым спустя несколько дней. Он вместе с Катей изучал новую статью в договоре с Симпсоном, когда позвонил Бэн, которому она написала несколько дней назад. Росс почувствовал странное желание швырять вещи, начиная с телефона. Он сжал челюсть так сильно, что заболели зубы.
Росс слышал только конец разговора, так как при каждой его попытке включить динамик Катя отбрасывала его руку. Когда она сказала Бэну, что перезвонит ему, Росс вопросительно поднял брови. Что за идиот этот парень? Он не может заплатить за междугородный разговор?
В конце разговора Катя согласилась встретиться с Бэном в полдень, чтобы пропустить по стаканчику, и этого уже Росс не мог вынести. Он забросал ее вопросами.
— Почему ты предложила перезвонить ему сама? Он, что бедный?
— Он звонил из платного телефона, и у него не хватило мелочи. Показалось, что будет проще, если я перезвоню ему.
— Почему он звонил с платного телефона?
— Понятия не имею. Он на пути из Такомы в Сиэтл. Может быть, остановился на заправке, чтобы позвонить. Какая разница?
— Мне не нравится все это. Возможно, что он женат, — подозрительно сказал Росс, на его губах застыла жесткая, угрожающая улыбка. — Вероятно, он не хочет платить за этот звонок.
Катя с удивлением рассматривала его.
— У тебя невероятно богатое воображение. Ты обо всех мужчинах думаешь так плохо?
— Нет. Только об этом парне.
— И Уоррена, и Джайсона, и Кэна.
— Дай мне еще раз посмотреть письмо.
— Забудь об этом.
— Катя!
Она вызывающе подняла подбородок, глаза сверкали.
— Я сказала, забудь об этом.
Он тяжело вздохнул.
— Ну хорошо. Скажи мне, по крайней мере, он написал, что не женат?
— Нет, — с неохотой признала она. — Но и другие не писали этого.
— Мне дела нет до других. У меня плохое предчувствие. Он женат. И ты не пойдешь на свидание с женатым мужчиной.
— Росс, я встречаюсь с человеком, просто чтобы выпить. Я не завожу знакомства. Я уверена, что есть объяснение тому, что он звонил с платного телефона. Почему ты поднимаешь такой шум из-за всего этого?
Он снова вздохнул.
— Потому что ты — ребенок. Тебе нужна защита. Ты выпьешь с ним сегодня, а что если ты влюбишься в него, а потом выяснишь, что он женат? Ты будешь страдать и плакать. Я не смогу вынести это.
Это было выше Катиных сил, и она рассмеялась.
— Здесь не над чем смеяться, — с негодованием сказал он.
— Росс, — проговорила она устало. — Ты когда-нибудь видел, чтобы я плакала?
— Может, тебе просто никогда не было больно, — сказал он защищаясь.
— Я пришла работать сюда, как только развелась, но я не плакала и уверяю тебя, что если узнаю, что этот мужчина женат, то не впаду в депрессию.
— Может быть, и нет, если ты сделаешь это сегодня. А если это произойдет потом? Что ты будешь делать?
— Я подумаю, если такая ситуация возникнет.
Росс покачал головой.
— Лучше быть готовой заранее. Тебе надо контролировать ситуацию. Я думаю, что будет лучше, если ты прямо спросишь его. На самом деле, что тебе нужно…
— Мне нужно, — сказала она с ударением, — чтобы мой босс не вмешивался в мою личную жизнь.
— Беспокоиться о друге не значит вмешиваться.
Друг. Почему она думала, что может быть чем-то большим для него? В глубине души она надеялась, что волнение Росса вызвано чем-то большим, чем простым беспокойством. Оказалось, что эта надежда была глупой. Хорошо, что ей напомнили об этом.
— Беспокойство — это одно, но ты заходишь слишком далеко. Оставь меня в покое.
— Где ты встречаешься с ним? — спросил он так, как будто она не просила только что оставить его в покое.
— О нет, ты не придешь туда, Росс, — сказала она, и льдинки заблестели в ее глазах. — Это — мое свидание. А ты пойдешь на свое.
Но внезапно Росс понял, что не хочет своего свидания. Ему нужна была Катя. Она начала ему нравиться. Нет, не то. Он влюбился в нее. По уши.
Эта мысль возникла у него еще в субботу. Вместе с ней появилось настойчивое желание взять ее на руки, поцеловать, сорвать этот деловой костюм и заняться с ней страстной любовью прямо здесь, в офисе. На диване. На полу. Может быть, даже на столе, хотя он и выглядел чудовищно неудобным.
Он действительно влюбился в Катю.
