Крис пожала руки пожилой женщине.
— Спасибо, что вы спасли меня!
— В любое время, — ответила миссис Берджесс. — В следующий раз я пристрелю его.
Когда они вернулись в машину, Ларсен немного успокоился.
— Я никогда не должен оставлять тебя одну.
— Ерунда. Кто мог подумать, что он обнаружит нас в Палм-Спрингс? — она рассмеялась. — Я, как миссис Берджесс. Я бы хотела, чтобы со мной был мой пистолет.
— Хорошо, что его у тебя не было.
— Ты обещал мне обед, — напомнила она.
— Верно.
— Можно я выберу место?
— Конечно.
— Здесь недалеко есть отель, он называется «Ракет Клаб», это с давних времен популярное место встреч в Голливуде.
— Мы проезжали его на пути сюда, — сказал он. — Мы там будем через пять минут.
В «Ракет Клаб» было немного народу, но прохладно и тихо, а Ларсену не хотелось слишком людных мест. Со стены над стойкой бара улыбались с фотографий кинозвезды прошлого — Кларк Гейбл, Лана Тернер и Рита Хейворт, позировавшая перед камерой рядом с бассейном.
— Мы можем пообедать на улице? — спросил Ларсен.
— Конечно, — ответил метрдотель, — выберите столик, я приглашу официанта.
Они выбрали столик под деревом рядом с бассейном. Официант принял заказ.
— Это место принадлежало крупному агенту Чарли Феррелу и актеру Ральфу Беллами, — сказала Крис. — Это было очень популярное место. Иногда мне хотелось бы оказаться в Голливуде тридцатых годов. Я бы хотела подписать контракт с МГМ, и чтобы они принимали за меня все решения. Конечно, сейчас платят гораздо большие деньги, но, мне кажется, сейчас гораздо труднее, чем тогда.
— Мои любимые фильмы были созданы в те времена, — сказал Ларсен. — И артисты: Фред Астор и Джинджер Роджерс, Гейбл, Джимми Стюарт, Кэри Грант, Кэтрин Хепберн, Спенсер Треси.
— Я бы отдала все, чтобы играть в одном фильме со Спенсером Треси. Мне кажется, он лучший актер из всех, кого я видела.
— Согласен.
На минуту она замолчала.
— Поездка в Палм-Спрингс как-то связана с Поклонником, не так ли?
— Да. Я не хотел рассказывать, пока не узнаю что-нибудь.
— И узнал?
— Да. Его имя — Джеймс, и я знаю, где он живет.
— Где?
— В полумиле от твоего дома, в домике для гостей.
— Его уже арестовали?
— Еще нет. Он, вероятно, работает целый день и появляется домой очень поздно. Сегодня вечером я нанесу ему визит.
— Наконец, — вздохнула Крис.
Им принесли обед. Они оставались там до полудня.
— Пора, — наконец сказал Ларсен. — Я обещал Денни привезти тебя до ужина.
— Тогда нам действительно пора, а то Денни будет сердиться на меня.
— Он относится к тебе как отец, — сказал Ларсен, беря ее за руку.
— Лучше сказать, как мать.
Они вышли из отеля, пересекли улицу в том месте, где Ларсен оставил машину. Недалеко от нее он остановился.
— В чем дело? — спросила Крис.
— Подожди здесь минутку. Я отойду всего на несколько ярдов, но я не выпущу тебя из виду.
— Хорошо, но побыстрее.
Он подошел к машине, чтобы оценить повреждения. Ветровое стекло было разбито, краска на капоте и переднем крыле была содрана. Но это был не единственный сюрприз. Все внутри машины было завалено увядшими розами. Аккуратно, стараясь не уколоться шипами, он выкинул их из машины, а затем вернулся к Крис.
— Все в порядке. Можно ехать.
Сопровождая ее до машины, он задумался о том, какой визит нанесет Поклоннику вечером.
Глава 24
Ларсен въехал на подъездную аллею к дому Крис. Денни встретил их на пороге.
— Что случилось? — спросил он, оглядывая машину.
— Не спрашивай, — ответил Ларсен.
— О, Денни, Ион разузнал кое-что о Поклоннике. Он живет здесь недалеко, и зовут его Джеймс.
— Отлично. Ты накажешь его? — спросил Денни.
— Держу пари, я хорошенько ему всыплю, — ответил Ларсен.
Он посмотрел на часы.
— Я поеду туда сейчас, осмотрюсь и подожду, когда он вернется с работы.
— Будь осторожен, — сказала Крис. — Ты возьмешь с собой подкрепление?
— Полицейский жаргон из уст симпатичной молодой леди!: — Ларсен рассмеялся.
— А почему бы и нет. Я ведь играла одну из главных ролей в «Хилл Стрит Блюз». Поспорим, я могу выражаться, как полицейский, не хуже тебя — фас, профиль, кликуха, умышленное убийство, стоять! Ну, как?
— Тебя можно брать на работу. Ты не против, если я оставлю свою машину у твоего дома?
— Конечно, нет. А ты?
— Я хочу пройтись до дома Мильмана пешком: Не хочу, чтобы мою машину видели на улице, особенно потому, что Поклонник ее хорошо знает.
— А как насчет подкрепления?
— У меня в машине есть ручная рация.
Он подошел к машине, открыл отделение для перчаток и достал оттуда рацию и свое личное оружие — 9-миллиметровый автоматический «Глок» в мягкой кожаной кобуре. Он пристегнул его к поясу, положил в карман дополнительную обойму и достал с заднего сидения куртку с капюшоном. Спрятав пистолет и рацию под курткой, он вернулся к дому.
Он не думал, что за ним наблюдают, но уже понял, что нельзя недооценивать Поклонника.
— Может, поешь что-нибудь перед уходом? — спросила Крис.
— Лучше, когда вернусь. Уже начинает темнеть.
— Будь осторожен и позвони мне, когда все кончится, — Крис подошла к нему, нашла его лицо и наклонила его для поцелуя.
Это было первым проявлением симпатии между ними, и оно удивило его. Грань между полицейским и жертвой была преодолена.
— До скорого, — сказал он.
Ларсен вышел через заднюю дверь, огляделся вокруг и пошел к лесной тропинке. Там он накинул капюшон и в своих брюках хаки и кроссовках стал похож на прогуливающегося бездельника. Он подумал о том, что следовало бы попросить подкрепление, но желание встретиться с Поклонником лицом к лицу возобладало.
Когда тропинка закончилась, он вышел на улицу и прошел несколько кварталов в сторону бульвара Сансет. Дойдя до Копа де Оро, он повернул налево и медленно поднялся на холм напротив дома Мильмана, изображая из себя беззаботного прохожего, хотя ноги сами несли его вперед.
В конце концов, остановившись прямо напротив дома, он оперся о дерево, вытер рукавом лицо и, стараясь перевести дыхание, бросил несколько косых взглядов на подъездную аллею дома Мильмана. Домик для гостей не был виден, он был скрыт за дорогой, поэтому он не мог определить, был ли кто-нибудь дома.
