отвернулась. «Еще решит, что я сразу же после похорон закрутила любовь, – смущенно подумала она. – Прямо по ее рецепту!»
– Выезжать удобнее с другого конца, – сказала она. – Вон туда… И направо. А… куда мы поедем?
Утром, когда он позвонил ей, она не успела задать этот вопрос. Мужчина напомнил о себе, это ему она звонила вчера по домашнему телефону Елизаветы Юрьевны. Представился – вчера он был слишком ошеломлен, чтобы это сделать. Его звали Николай. Сказал, что им необходимо встретиться и поговорить – желательно, не откладывая. Варя не совсем была уверена, что дело такое срочное, но когда Николай сказал, что Лиза просила ей кое-что передать… Она назвала свой адрес, а он описал, как выглядит его машина. Как выглядит сам Николай, Варя не расспрашивала – это показалось ей излишним. И кем он приходится покойной, она тоже до сих пор не знала. И сейчас пыталась угадать, осторожно поглядывая в его сторону. Рассматривать его в упор ей казалось неудобным.
– Куда поедем? – Николай, казалось, озадачился этим вопросом. – Ну я не знаю. Можно и к нам.
– К вам?
– Ну, на квартиру, где я живу.
Варя слегка встревожилась, хотя его вид особых опасений не внушал. Скорее, его внешность удивила ее.
Она никак не думала, что Елизавета Юрьевна могла заинтересоваться таким кавалером. Вряд ли он был ее братом – никакого внешнего сходства. У нее было узкое, нежное лицо с тонкими чертами, а у него – широкое, круглое, обрюзгшее… И нос уточкой. У нее были каштановые пышные волосы, у него – какие-то неприглядные рыжие клочья, которые вряд ли были расчесаны этим утром… Николай сидел, и поэтому Варя не могла определить его рост. Но была уверена, что когда тот встанет, его макушка окажется где-то на уровне ее подбородка. «Господи, да что у них общего? – мучительно соображала она. – Кто он ей? Если не родственник, то… муж?! Да нет, не может быть!»
– Может быть, лучше посидим в кафе? – нерешительно предложила она. Но Николай запротестовал. Он сказал, что не хочет говорить на людях. И в конце-концов, почему Варя отказывается поехать к нему домой? Неужели она его боится?
До сих пор женщина не решила для себя этот вопрос. Но когда он прямо его задал, ей стало как-то не по себе. «В самом деле, неужели я его боюсь? Да что за глупости! Он мелкий, хотя и толстый. Я с ним как- нибудь управлюсь, если что…» Она сказала, что у нее нет возражений – ему виднее, куда ехать. И замолчала, глядя в окно.
Они ехали довольно долго – прошло почти полчаса, прежде чем мужчина припарковал «Волгу» во дворе, окруженном бело-голубыми, панельными башнями. Николай запер машину, набрал код на исцарапанной двери подъезда и широким жестом пригласил Варю войти. Она неприязненно оглядела облупленные стены. У них был такой вид, будто по ним стреляли дробью. И всюду – какие-то закутки, темные углы… Такие подъезды пугали ее, она предпочитала безыскусную планировку хрущевских лестничных клеток. Уж там точно, маньяку спрятаться негде.
Лифт был под стать подъезду – густо исписанные стены и потолок, следы поджога на пульте. Варя бросила косой взгляд на Николая. Тот стоял молча, опустив голову, будто о чем-то задумавшись. Ему и в голову не приходило развлекать гостью приятными разговорами. Да она и не рассчитывала на это. «Все- таки, кем он приходился Лизе?» – она, с его подачи, стала называть покойную по имени. Так ей было легче, ведь Варя явно была старше ее. Да и начальницей Андрея эта женщина уже не являлась…
– Ну, вот тут мы и жили, – Николай отпер стальную, обитую черным дермантином дверь и любезно пропустил Варю вперед. – У меня не убрано… Ну вы меня простите.
– Конечно, – робко откликнулась она, переступая порог. – А, так у вас ремонт…
Обои в прихожей были содраны. Голые бетонные стены явно ждали, когда ими займутся – в углу Варя заметила рулоны новых обоев, пачку клея, кисть… Запирая дверь, Николай обернулся через плечо и пояснил:
– Это Лиза ремонт затеяла. Надоело жить в грязи. Ну я и делал понемногу… А теперь не знаю, когда и кто все это закончит. Мне-то уже ничего не нужно. Выпить не желаете?
– Нет-нет, – торопливо отказалась она.
– А почему? Вы-то не за рулем.
– Ну, я… Просто не пью, – твердо сказала она.
– А я пью, – так же твердо ответил Николай, и ей послышался какой-то вызов в его голосе. – Не разувайтесь, нет смысла.
Он провел ее в комнату, где был, видимо, эпицентр ремонта. Половина комнаты была в таком же состоянии, что и коридор – оголенные бетонные стены, белые следы шпаклевки… Другая половина была уже оклеена веселенькими обоями в зеленый и желтый цветочек. Варя высмотрела наименее захламленное кресло и присела. Она осторожно осматривалась и признавалась себе, что и жилье Елизаветы Юрьевны представляла себе немного по-другому.
Беспорядок был страшный и, видимо, старый… Везде валялась скомканная рваная бумага, куски содранных обоев, грудами лежала одежда, место которой было в стиральной машине. Испачканный клеем спортивный костюм, носки и майки в большом количестве, растянутый синий свитер… Варя сняла его со спинки своего кресла, чтобы сесть поудобнее, и положила на диван. Хозяин тем временем удалился на кухню и теперь звякал там посудой. Варя ощущала себя все неуютнее. «Зачем я сюда приехала? – ругала она себя. – Неужели нельзя было по телефону выяснить, что просила передать Лиза?» «Ага, по телефону! – возразила она самой ссбе. – Он так неожиданно позвонил, так настаивал, что я просто ничего не сообразила… Где он там возится?»
Хозяин вернулся в комнату с двумя стаканами. В одном, который он вручил Варе, оказалась кока-кола. В другом плескалось нечто прозрачное, и Варя догадалась, что это вовсе не вода.
– Примите еще раз мои соболезнования, – сказала она, чтобы нарушить воцарившееся молчание. Николай сделал еще один судорожный глоток и кивнул:
– Спасибо! Вы, кстати, единственный человек, который мне соболезнует.
– Как это?
– А так. Ее родители на меня вчера набросились, будто я виноват! Я поехал к ним вечером, чтобы известить… А они уже знали. – И как бы про себя добавил:
– Можно подумать, им одним тяжело!
Варя не знала, что сказать в ответ. Расспрашивать, почему родители Лизы так отнеслись к этому странному человеку? «Глупый был бы вопрос! – подумала она. – Мои тоже были бы против, если бы я жила с кем-то подобным… Неужели он все-таки…»
Николай подтвердил ее догадку, сообщив, что прожил с Лизой шесть лет и они даже хотели пожениться. Вот только он-то остался при своих прежних намерениях, а Лиза передумала.
– Так что я здесь вроде гостя, – ядовито заметил он, окидывая взглядом ободранные стены. – Гость, понимаете? Или квартирант. Квартира Лизина. Ну, а вместо того чтобы платить ей за комнату, я делаю ремонт. Чтобы уж совсем без дела не сидеть. Ну, теперь-то хрен! Пусть сами все доделывают!
И он осушил стакан. Варя невольно поежилась. «Какой странный у него взгляд… Глаза выкаченные, злые… И что она в нем нашла? Я не удивляюсь, что Лиза передумала выходить за такого замуж!» Николай тем временем встал, и, ни слова не говоря, прошел на кухню. Там снова послышалось стеклянное звяканье – наверное, только что выпитая порция водки показалась ему чересур мизерной. И тут Варе на глаза снова попался синий свитер, который она же переложила на диван. Это ей что-то напоминало. Кто-то упоминал о синем свитере в связи с выкаченными глазами какого-то мужчины…
Она вспоминала недолго. И когда Николай вернулся – с наполненным почти до краев стаканом – Варя уже стояла, сжимая в руках сумку. Он удивился:
– Как, уходите? Что ж вы не сказали, что торопитесь?
– Я не тороплюсь, но мне пора, – неловко ответила она. Варя с удовольствием бы вышла из комнаты, но хозяин преграждал ей дорогу.
– Погодите, вы что – все-таки испугались? – удивился он еще больше. – И чего боитесь? Что я пью? Да вы не обращайте внимания! Я нормальный человек и к вам не полезу. Мне таких развлечений не нужно, знаете ли. Я предпочитаю добровольное согласие.
Варя крепче сжала сумку – его заверения ей совсем не понравились. «Если он подойдет ко мне, я его
