— Да то, что Гарри Каррас совсем ничего не понимал в машинах, он никогда сам ничего не ремонтировал на собственной яхте и не знал, как все эти штуки работают. Но ты это знаешь.
— Пожалуй, я слишком медленно соображаю, Томми. Почему бы тебе не высказать прямо, что у тебя на уме? — Чак обхватил себя руками за плечи.
— Что же, начну с того, о чем мне рассказал лейтенант, командующий катером береговой охраны. Когда он появился на борту «Беглеца», он спустился в машинное отделение, и там на полу нашел этот кусок пластмассового шланга, совсем рядом с воздушным компрессором.
— И что?
— Он также не обнаружил никакой страховочной проволоки на хомутиках, крепящих выхлопной шланг к забортной трубе.
— Это просто дико, я намотал ее туда менее чем за час до того. Страховочная проволока не могла отвалиться сама собой.
— Оставим пока это; разреши мне продолжить и рассказать тебе до конца теорию лейтенанта.
— Какую еще теорию?
— Послушай меня, Чак, — сказал Томми. — Лейтенант думает, что этот кусок шланга мог быть использован для того, чтобы соединить вместе два куска шланга большего диаметра. Это возможно?
— Ну, если у этих шлангов подходящие диаметры, то можно вставить каждый конец тонкого шланга в кусок более толстого и удлинить его этим на несколько дюймов.
— Позволь мне также узнать твое мнение вот о чем, — сказал Томми. — Мог этот кусок шланга быть использован для того, чтобы соединить выхлопной шланг двигателя с входным шлангом воздушного компрессора? — У Чака отвисла челюсть, и он промолчал. — Чак? Что ты думаешь об этой возможности?
Чак с трудом сглотнул.
— Ты думаешь, я это сделал, Томми? — спросил он.
— Я просто интересуюсь твоим мнением, Чак. Ты мог бы соединить эти две машины таким образом, как думает лейтенант?
— Да, это можно сделать. Если у всех этих шлангов подходящие диаметры. Значит, вот что случилось, Томми? Кто-то намеренно зарядил наши акваланги выхлопными газами двигателя?
Томми откинулся в своем кресле и отхлебнул еще чая.
— Мы провели анализ воздуха из ваших баллонов. В двух из них было достаточно угарного газа, чтобы убить аквалангиста за несколько минут; воздух в третьем тоже был отравлен, но не так сильно, чтобы вызвать смертельное отравление за такое короткое время, а лишь настолько, чтобы всякий, кто им дышал, почувствовал себя плохо через несколько минут.
Чак смотрел на сыщика, широко открыв глаза от изумления:
— И этот третий баллон был голубым, тем, что был у меня?
— Вот именно, Чак. Понимаешь теперь, о чем я думаю?
Чак кивнул:
— Боюсь, что да.
— Помоги мне, Чак, найти выход из этого положения: покажи, что ты не мог сделать это.
— Может, Гарри одновременно гонял двигатели и компрессор, и входной шланг компрессора всасывал выхлопные газы двигателей?
— Неплохая попытка, но выхлопные трубы расположены на корме, а входной шланг компрессора — на правом борту, довольно далеко от выходного отверстия выхлопной трубы.
— Я пробыл внизу всего десять минут, — ответил Чак. — Этого недостаточно, чтобы успеть соединить двигатели с компрессором и зарядить три баллона.
— Эта дама говорит, что ты пробыл внизу сорок пять минут.
— Это неправда, но даже если бы это было так, двигатели ведь все равно не работали.
Томми поднял палец вверх:
— Отлично замечено. Мне нужно еще несколько замечаний вроде этого, Чак. Сколько нужно времени, чтобы зарядить три баллона подобным образом?
— Я не могу сказать, не зная производительности компрессора. Он определенно меньше, чем те, что можно увидеть на зарядных станциях, где наполняют десятки баллонов в день.
Томми повернулся к Дэрилу:
— Запиши себе это: мне нужно знать, какова производительность компрессора Карраса и сколько потребуется времени, чтобы зарядить три баллона. — Затем Томми повернулся и показал на причалы на противоположном конце гавани. — Чак, как ты думаешь, какое расстояние отсюда до причала «Беглеца» вон там?
— Не знаю, может, ярдов сто пятьдесят.
— Ты хорошо плаваешь, Чак? Ты мог бы доплыть туда, может быть, ночью, и наполнить эти баллоны?
— Мне пришлось бы запустить двигатели «Беглеца», чтобы сделать это, — ответил Чак. — Ночью это не могло остаться незамеченным. Здесь очень хорошая служба безопасности.
— Еще одно отличное замечание, — сказал Томми. — Давай еще.
— Все, что я могу сделать, это говорить тебе правду, Томми.
— Ты пока не рассказал мне всей правды, так ведь, Чак?
— Что ты имеешь в виду?
— Когда вы плыли на яхте к этому затонувшему судну, о чем вы говорили с Клэр?
— Я уже сказал тебе.
— Да, но Клэр рассказала нам кое-что другое.
— Что она вам рассказала?
— Чак, как долго продолжалась эта интрижка?
Чак попеременно смотрел то на одного, то на другого сыщика.
— А что сказала Клэр о нашем разговоре с ней?
— Она сказала, будто заявила тебе, что хочет покончить с этим, что она любит Гарри и что хотя он и импотент, она не собирается бросать его ради тебя. — Томми наклонился вперед. — Это совпадает с тем, что помнишь ты, Чак?
Чак вздохнул:
— Как раз наоборот, Томми. Это я сказал ей, что хочу оставить ее.
— Как долго это продолжалось?
— Почти с того момента, как я познакомился с ней, — ответил Чак.
— Как часто ты встречался с ней?
— Два или три раза в неделю: всякий раз, когда Гарри по делам уезжал из города.
— Ты возил ее на Литтл-Палм-Айленд, чтобы провести с ней всю ночь?
— Это она пригласила меня. Я до этого даже и не слыхал об этом месте. Я встретился с ней у причала туристского катера, и мы провели вместе ночь.
— Почему тебе захотелось порвать с Клэр?
— Потому что я встретил девушку, которую, как мне показалось, могу полюбить.
— Как ее зовут?
— Мэг Хейли. Она живет прямо здесь. — Он повернулся и увидел пустое место у причала. — По крайней мере, жила.
— Она жила на яхте?
— Да.
— И где же эта яхта?
— Я не знаю. Когда я вернулся сюда вчера, она уплыла.
— Яхта или девушка?
— Обе. Она и ее брат. Дан, жили на борту.
— Мне уж точно хочется поговорить с Мэг, — сказал Томми.
—
— Чак, в ту ночь на Литтл-Палм-Айленде ты просил Клэр оставить Гарри ради тебя?
