малый и время провожу весело и беззаботно. Суббота тянулась нескончаемо. Я виделся несколько секунд с Мэриан, но при этом была и Элен. Поэтому мы обменялись только взглядами, но я заметил, что девушка кинула на меня взгляд не только радостный, но и тревожный. Неужели по моему виду можно было что-то заподозрить? Днем я взял «Бьюик» и поехал к лесной станции со скоростью тридцать пять миль в час. Дорога заняла у меня час и пять минут. Это означало, что если мы выедем в воскресенье в пол- одиннадцатого вечера, то на станцию мы прибудем примерно без двадцати двенадцать. В это время дорога бывает почти пустынной.
В ту ночь перед решающим днем, когда предстояло дать ход моему плану, мне не спалось. Интересно, как чувствовала себя Элен? Меня не удивило бы, если бы она спала как убитая. Казалось, у нее совершенно нет нервов. Наконец я заснул и проспал до десяти часов. Спустившись вниз, я встретил Мэриан, одетую для выхода. Я вспомнил, что Элен обещала отпустить ее до самого вечера.
– Хэлло! – сказал я, подходя к девушке. – Куда ты идешь?
– К подруге, – ответила Мэриан, как-то странно взглянув на меня. Я старался не встречаться с ней взглядом. – А что ты собираешься делать? – спросила она в свою очередь меня озабоченно и пытливо.
– Есть кое-какая работа.
Мэриан не сводила с меня внимательного взора.
– У тебя какие-нибудь неприятности, Глин?
– Нет, с чего ты взяла?
Она подошла ближе и положила мне руку на плечо.
– У тебя такой вид, что наталкивает на подобный вывод.
Я заставил себя рассмеяться.
– Я всегда так выгляжу. Жаль, что я не смогу пойти с тобой. Как ты себя чувствуешь после той ночи?
– Хорошо. – Мэриан помолчала, а потом произнесла: – Наверное, не стоит об этом говорить, но она любит тебя. Верно?
Я был поражен.
– Кто? О ком ты говоришь?
– О миссис Дестер.
– Любит меня? Как это тебе пришло в голову? Конечно, нет.
– А по-моему, любит. Она нарочно не разрешает нам видеться. И потом, я заметила, как она смотрит на тебя.
– Ты ошибаешься. – Я был здорово напуган. Если Мэриан заикнется об этом на допросе в полиции, мы пропали. – Да она терпеть меня не может. Если бы не Дестер, она давно выгнала бы меня за дверь.
Мэриан склонила голову в знак согласия, но я видел, что милая мисс Темпл осталась при своем мнении. И тут же, без передышки, она обрушила на меня второй удар:
– Мистер Дестер действительно находится в доме, Глин?
Я не поверил своим ушам.
– Конечно. А почему…
– Ты уверен в этом? – Девушка испытующе смотрела на меня. – Мне кажется, что его здесь нет. Из его спальни не доносится ни одного звука. Это очень странно.
– Он там, – заверил я, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Просто он очень плохо чувствует себя и почти все время спит.
– Понимаю. – Мэриан на некоторое время замерла в какой-то нерешительности, потом призналась: – Я в этом доме долго не останусь. Мне здесь не нравится. Здесь неприятная атмосфера… Мне, Глин, не нравится миссис Дестер.
– Я и сам не останусь здесь долго, – доверительно сообщил я. – Надеюсь, ты не уйдешь раньше меня? Мне будет не хватать тебя, Мэриан. – Я взял ее руки в свои. – Я задержусь здесь только до тех пор, пока не получу наследство. Знаешь, что мне хотелось бы сделать, когда я получу деньги?
– Что?
– Поехать с тобой в Рим.
Девушка рассмеялась.
– Не может быть! Почему?
– Потому, что я люблю тебя, моя девочка.
Она испытующе посмотрела на меня.
– Ты уверен, что не говоришь этого каждой своей знакомой, Глин?
– Уверен. Ну больше не буду тебя задерживать. Я могу еще не получить этих денег, но если они мне достанутся, то тебе придется подумать насчет нашей совместной поездки. Я не собираюсь тебе мешать. Мы даже можем останавливаться в разных отелях. Просто мне будет приятно проводить вечера вместе с тобой. Тогда позже, если бы ты согласилась, мы могли бы… ну… могли бы пожениться.
Мэриан была изумлена.
– По-моему, ты слишком торопишься, Глин. Но я подумаю о твоих словах.
Я привлек ее к себе и поцеловал.
– Я безумно влюблен в тебя, детка.
Она на секунду прильнула ко мне, потом отстранилась.
– Мне нужно идти. Я уже опаздываю.
Я посмотрел ей вслед, пока она бежала к воротам, а потом медленно повернул к дому. Я не сказал Элен о сомнениях Мэриан в отношении присутствия Дестера в особняке, но сам был серьезно обеспокоен. Если полиция допустит, что Дестера не было в доме, то показания Мэриан подтвердят подозрения на этот счет.
Днем я сделал еще шаг на пути к осуществлению нашего плана. Я поехал в «Бьюике» на стоянку машин в двух милях от Хилл-Крест-авеню и оставил его там. Служителю сказал, что заберу машину только поздно вечером. Домой я вернулся на автобусе, и мы с Элен еще раз проштудировали план. Мы так часто обсуждали его, что могли бы без запинки повторить, даже если бы нас разбудили среди ночи.
В 9.30 вечера я поднялся в комнату Дестера и заперся там. Достав из шкафа чемодан, я положил его на кровать. Я снял свои пиджак и туфли и спрятал их в чемодан. На себя я надел один из черных костюмов Дестера, который хорошо сидел на мне, и темно-коричневые ботинки из телячьей кожи. На постель я выложил пальто из верблюжьей шерсти и широкополую шляпу, в которые предстояло облачиться позже. Закурив сигарету, я стал медленно прохаживаться по комнате. Нервы у меня были напряжены, сердце тяжело стучало. Я постарался думать о Мэриан, представляя нас в Риме вдвоем. И чтобы найти оправдание своему безумному предприятию, я стал обманывать себя тем, что делаю это ради нее, что, если бы не мое желание жениться на ней, я мог бы, дескать, отказаться от реализации опасного замысла.
Услышав, как «Роллс-Ройс» подъехал к дому, я подошел к окну и выглянул. Элен была точна и вышла из машины, как и следовало, в две минуты одиннадцатого. Она была в светло-зеленом платье, маленькой белой шляпке и длинных белых перчатках. Через несколько минут она поднялась ко мне.
– Мэриан еще не вернулась? – поинтересовалась моя сообщница.
– Нет, – ответил я, стоя у окна и глядя в полутемный двор. Она подошла ко мне.
– Ну вот и все, – произнесла она спокойно, почти небрежно. – Ты нервничаешь?
– Нет.
– И напрасно. – Я посмотрел на Элен. Ее глаза блестели, а лицо было бесстрастным, как маска. – Это ведь была твоя идея, – продолжала она. – Но теперь у тебя поубавилось энтузиазма из-за служанки. Забудь о ней.
– Со мной все в порядке, так что заткнись.
– Ну и отлично.
Я повернулся снова к окну и увидел Мэриан. Она шла, размахивая сумочкой, и улыбалась.
– Вот и Мэриан.
– Прекрасно. Сейчас я спущусь и поговорю с ней.
– Не разрешай отходить ей от кухонной двери.
– Я знаю, что мне нужно делать.
Я подождал несколько секунд, потом выскользнул из комнаты и стал в тени на лестничной площадке.
