это может вызвать нежелательные подозрения коронера.
– Он обязательно хотел посмотреть один фильм. Ты же знаешь, он был помешан на боевиках.
– Но откуда ты знаешь, что он хотел посмотреть какой-то фильм? – резко спросила она.
Вопрос застал меня врасплох, и понадобилось некоторое время, чтобы вновь обрести уверенность.
– Два или три дня назад он позвонил мне и спросил, как регулировать яркость. Я сказал ему о том, что в пятницу будут показывать боевик. Он сказал, что во что бы то ни стало посмотрит его, так как является фанатом подобного рода зрелищ. Лично я совершенно уверен, что, когда в телевизоре пропал звук, он снял заднюю стенку и попытался найти неисправность.
Мои объяснения ее совершенно не удовлетворили, и она устало пожала плечами.
– Ты сказал, что там лежала отвертка?
Я начал потеть, так как вспомнил, что ящик с инструментами, откуда я взял отвертку, находился на высоте добрых семи футов от пола. Я был вынужден встать на носки, чтобы добраться до него. Вне всякого сомнения, Делани, прикованный к инвалидной коляске, никогда бы не смог достать оттуда отвертку. Да, это был непростительный промах!
– Верно, – сказал я.
– Но он не знал, где находится этот ящик, так как никогда не пользовался инструментами.
Я с трудом подавил панику, все больше охватывавшую меня.
– Хильда, не вникай в это дело. Телевизор был неисправен. Он пытался починить его. Он начал искать инструменты и нашел отвертку. Скорее всего он сбросил ящик при помощи какой-нибудь палки, так как я обнаружил этот ящик на полу. Все может быть. Такие случаи происходят регулярно. Люди опрометчиво пытаются починить телевизор и получают смертельный разряд тока… – Я невольно повысил голос, так как заметил, что Хильда меня не слушает. Я испугался. О чем она думает? Неужели догадалась, что это я убил его?
– Мне не кажется, что все так просто, – сказала она дрожащим голосом. – Эта ужасная ссора. Я заявила, что ухожу от него. А ведь он никак не мог поверить, что я действительно могу оставить его. Он был в шоке и умолял не уходить. Но я приняла окончательное решение. Я совершенно уверена, что он и думать не мог о фильме. Какие там боевики, если я заявила, что ухожу окончательно! Я уверена, что он покончил жизнь самоубийством.
– Это невозможно! Никто не сводит счеты с жизнью подобным образом.
Дело принимало опасный оборот. Если я не смогу уговорить ее принять мою версию смерти Делани, если она заявит коронеру, что он убил себя сам, пресса раздует этот случай на страницах газет, и полиция Лос-Анджелеса обязательно начнет следствие. Самоубийство при помощи телевизора – такого еще не было!
– Он был пьян. Я обнаружил бутылку виски и бокал. Когда ты ушла, он решил напиться с горя, а потом включил телевизор. И, обнаружив, что телевизор неисправен, он разозлился, нашел отвертку и полез внутрь. Не вижу в этом ничего странного.
Она беспомощно пожала плечами.
– И все же я не могу в это поверить.
– Это был несчастный случай, Хильда! – Я повысил голос. – Если ты посвятишь коронера в свои сомнения, газеты сделают из этого сенсацию, и полиция начнет следствие. Разразится скандал, и мы будем скомпрометированы раз и навсегда.
– Как скажешь, Терри, – она внезапно переменила мнение по поводу случившегося. – Мне это кажется невероятным, но, я полагаю, это не имеет принципиального значения. Так трудно поверить, что он мертв, а я наконец-то свободна!
Я облегченно вздохнул.
– У нас мало времени, Хильда. Нужно быть предельно осторожными. То, что я тебе сейчас скажу, может показаться странным, но у нас нет иного выхода. Никто не должен знать о наших отношениях, если начнется следствие. Если об этом пронюхают, мы окажемся в щекотливом положении. Полиция захочет уточнить твое алиби. Ты сама должна понять, как все может повернуться, если полиция узнает, что ты в это время была у меня. Ты заявишь полиции, что уехала в Глин-Кэмп как обычно, то есть в девять утра. Поехала по окружной дороге вдоль озера и проколола шину. Пришлось менять колесо, и это заняло много времени. Ты никогда раньше не делала этого, а на безлюдной дороге некому было прийти тебе на помощь. Ты приехала в город лишь после 11.30.
Она вздрогнула и с беспокойством посмотрела на меня.
– Но я не могу так сказать, ведь это же неправда!
– Ты и не будешь ни о чем говорить до тех пор, пока тебе не зададут прямой вопрос, – сказал я, стараясь не выдать охватившего меня беспокойства. – Но если полицейские все же начнут тебя расспрашивать, то ты должна говорить именно так, а не иначе, или неприятностей не миновать. А сейчас я сделаю дыру в твоем запасном колесе, на тот случай, если начнут проверять твою версию.
– Терри! – Она повернулась и схватила меня за руку. – Ты пугаешь меня! У меня такое ощущение, будто я что-то сделала неправильно.
– Не только ты, но и я. Мы оба наделали глупостей. Мы ведь любовники, Хильда! Как только это откроется, все симпатии будут на стороне Делани. О нас будут писать на первых страницах газет. Я пытаюсь оградить тебя от неприятностей. Делай так, как я прошу!
Она вновь пожала плечами.
– Хорошо, – устало согласилась она. – Я не разделяю твоих опасений, но сделаю так, как ты просишь.
Я вышел из «Бьюика», открыл багажник и осмотрел запасное колесо. Протектор был почти стерт. Я вернулся к своей машине, взял гвоздь и молоток и проколол шину. Затем закрыл багажник и вернулся к Хильде.
– Тебе лучше вернуться домой, – сказал я как можно спокойнее. – Ты все поняла? Ты вышла из дома в девять часов. В тот момент твой муж чувствовал себя хорошо. Он сказал, что будет смотреть боевик. Ты поехала вдоль озера в Глин-Кэмп. Посреди дороги ты проколола шину и была вынуждена менять колесо. На это у тебя ушло два часа. Потом ты приехала в Глин-Кэмп и сделала обычные покупки. На обратном пути встретила меня и узнала о смерти мужа. Запомнила?
– Да, конечно, но мне это не нравится. Это меня пугает. Ты уверен, что лучше лгать?
– Хильда, пожалуйста! Я бы не просил тебя делать так, если бы в этом не было необходимости. И еще одно: пока длится следствие, нам лучше воздержаться от встреч. После того как следствие будет закончено, тебе лучше уехать в Лос-Анджелес и снять там комнату. Я буду навещать тебя там. Затем через пару месяцев или около того мы поженимся. Мы уедем из этого района. Ты получишь деньги Делани, и мы сможем купить магазин. – Я взял ее за руки. – Теперь ты свободна, и через некоторое время мы будем вместе.
– Да.
В этот момент мы увидели санитарную машину, которая спускалась по дороге в направлении Глин- Кэмпа. Мы переглянулись. Хильда побледнела. Мы оба знали, что находится в этой машине.
– Теперь ты можешь ехать туда, Хильда, – сказал я. – Джефферсон ждет. Не беспокойся. Как только следствие будет закончено, мы будем вместе.
В тот момент я был совершенно уверен, что так и будет.
Глава 5
Я не возвращался к себе домой до позднего вечера.
Усевшись на веранде с бокалом виски в руке, я начал обдумывать все то, что случилось с тех пор, как я уехал отсюда в 8.30 утра.
Я стал убийцей! Как я ни внушал себе, что довел до логического завершения задуманную мной комбинацию и сделал это максимально безопасно, в глубине души я хорошо знал, что до скончания своих дней я буду спрашивать себя, не допустил ли я где-нибудь ошибки.
Звук приближающегося автомобиля прервал мои мысли. С сильно бьющимся сердцем я открыл дверь.
Шериф Джефферсон въехал через открытые ворота и, остановив машину, поднялся ко мне.
– А не выпить ли нам? – спросил я.
