– Ну с чего бы это ему умирать? Кроме того, он, видимо, как-то решает этот вопрос. На него ведь работают многие люди.
Рода с хмурым лицом ковырялась в бифштексе.
– А где ты теперь будешь работать? И как же мне добираться в магазин и обратно?
– С такой зарплатой мы скоро сможем купить тебе машину.
– Правда?
– Обещаю.
– Но только не какую-нибудь развалюху. Например, «остин-купер» или «тойоту».
– Какую захочешь, дорогая.
Это ее успокоило.
Теперь, погрузившись в мечты о новой машине, Рода сидела молча. Но уже дома, перед отходом ко сну, она опять съязвила:
– Наверное, теперь ты часто будешь видеть свою пассию.
– Вряд ли. Она обычно сопровождает мужа в поездках.
– Ладно, иди в постель. Мне что-то захотелось тебя…
У меня настроение было другое, но я не посмел отказаться. Погасив свет и заключив Роду в объятия, я попытался представить, что на ее месте находится Вал, но и это не добавило мне темперамента.
Жена осталась недовольна. Когда мы закончили, она спросила с упреком:
– Да что с тобой? Тянул как резину. Лучше бы тогда и не начинал.
Я промолчал, отвернулся и стал думать о Валерии. Заснул я уже за полночь.
Следующая неделя выдалась очень напряженной, и я был рад, что Олсон находился рядом. Я связался с Лэсингемом и рассказал ему о предложении Видаля. Он отреагировал на удивление спокойно.
– Сам решай, Клэй. Нам, конечно, будет тебя не хватать. А ты уверен, что не поторопился? Ведь сегодня Видаль есть, а завтра – при его специфическом бизнесе – прогорит и обанкротится. Ну, ладно, если что – возвращайся к нам. Место всегда найдется.
Большего я и ожидать не мог. Затем я посетил адвоката Видаля. Контракт уже был составлен. Через день мы в рассрочку купили Роде «остин-купер». Она была на седьмом небе.
Рано утром в пятницу зашел Дайер.
– Ну что, в понедельник приступаете? Я уже все подготовил для вас. – Он протянул мне пластиковый прямоугольник, который вытащил из кармана. – Вот ваш пропуск. Будете показывать его охраннику. Не потеряйте. А Коротышка в конце недели снова уезжает. – Он помолчал. – И все-таки не пойму я вас, Бердн. Здесь вы сами себе хозяин и работаете по своим правилам, у нас же все будет не так. Вы поймете это уже через пару дней.
Затем он озабоченно оглядел меня и добавил, понизив голос:
– Будьте осторожны с миссис Видаль. Между нами говоря, она тоже хорошая штучка. И с большими странностями. Иногда я ее просто не могу понять. То она хохочет, то вдруг впадает в гнев. Вот, например, с месяц назад произошел такой случай.
Мы обсуждали с ней приготовления к большому приему. Я забыл имя одного бизнесмена, она тоже его не помнила. И вдруг у меня в голове неожиданно прояснилось, я назвал его имя и от радости щелкнул пальцами. Вот так примерно. – Он показал мне обычный жест, выполняемый большим и безымянным пальцами. – И, поверите вы мне или нет, это движение повергло миссис Видаль в настоящий транс, ее словно загипнотизировали.
Она повалилась в кресло, глядя в одну точку остекленевшими глазами. Я растерялся, но потом додумался снова щелкнуть пальцами у ее лица, и она быстро вышла из этого состояния. И самое интересное, потом даже не помнила, что с ней произошло. Мы продолжали работать как ни в чем не бывало. Ну, как вам это нравится?
Дайер достал свой золотой портсигар и предложил мне сигарету. Я отказался и не стал также комментировать его рассказ.
– Ну ладно, я вас предупредил, – с нехорошей улыбкой сказал Дайер. – Не вздумайте щелкать пальцами, приятель.
– Прошу прощения, – сухо сказал я. – У меня еще много дел сегодня.
– Ну, не буду отвлекать. Счастливо провести уик-энд. – Он зашагал к двери, но там вдруг остановился. – Да, еще одно. У Коротышки мы работаем семь дней в неделю, без выходных. Так что это ваш последний уик-энд.
С этими словами он еще раз улыбнулся и исчез.
Затем пришел Олсон, и у меня даже не было времени, чтобы обдумать то, что Дайер наговорил мне про Вал.
Расправившись с делами к часу дня, я пригласил Олсона и Сью на прощальный ленч. Рода отказалась пойти с нами, заявив, что едет в Палм-Бич за покупками. Теперь у нее был свой транспорт, и она обращала на меня еще меньше внимания, чем раньше.
Сидя дома на балконе, я наконец получил возможность подумать над словами Дайера и над тем, что услышал от Вал. Так обладал ли Видаль умением гипнотизировать людей? И если да, то неужели он использовал это в отношениях с Вал?
Но ведь, обладая такой силой, он мог бы вырвать у нее тайну наших отношений. От этой мысли у меня по телу пробежал холодок. Что-то надо предпринять, чтобы обезопасить себя от возможной угрозы. Так ведь можно с ума сойти, все время думая об этом.
Надев спортивную куртку и брюки, я направился в «Гольф-клаб».
Джо Харкенс как раз скучал в ожидании какого-нибудь партнера и очень обрадовался моему появлению:
– Привет, старина. Ну уж сейчас я тебя разделаю под орех. Я в прекрасной форме.
Мы начали игру, но, поскольку все мои мысли были заняты Валерией, я допускал множество ошибок и проигрывал мяч за мячом. Уже после этого в баре Харкенс сказал мне:
– Дружище, по-моему, что-то тебя здорово беспокоит. Может, опять этот Дайер?
Зная, что он и так получит информацию о моем переходе к Видалю, я все ему рассказал.
– Мне это не по душе, Клэй, – серьезно произнес Джо. – Это, конечно, твое дело, но я бы так не поступил.
– Ну, человек он, правда, не очень приятный, но зато платит хорошие деньги.
– Да, но как долго у него еще будут эти деньги? Думаю, скоро все закончится. Его финансовые махинации явно с душком. Боюсь, вся его империя выстроена на песке, и, честно признаюсь, я стал лучше спать с тех пор, как он закрыл у нас свой счет. Поверь мне, Клэй, в недалеком будущем его ждут большие неприятности.
– Но у тебя же нет никаких оснований так говорить?
– Да, вообще-то действительно нет. Но есть интуиция. Да и ходят тут разные слухи. Знаешь, дыма без огня не бывает. А вот конкретно я слышал, что, когда он попытается возобновить свой контракт с фирмой «Ю-драйв», те дадут ему только месячный кредит, а не на полгода, как раньше. А это событие не пройдет незамеченным, и другие фирмы тоже насторожатся. А отсутствие кредита сразу доконает Видаля. И возможно, чувствуя это, он и поспешил нанять тебя – с уменьшением кредитных поступлений он просто вынужден будет на чем-то экономить, а вся эта организация поездок съедает кучу денег. Ему гораздо выгоднее платить тебе, чем раздавать комиссионные.
Он был, конечно, прав, но раньше я об этом не думал. Предложение-то сделал не Видаль, а Вал…
– Да нет, мне нечего бояться, – сказал я, допивая пиво. – Даже если Видаль обанкротится, Лэсингем обещал взять меня обратно.
– Ну, смотри, – сказал Харкенс, прощаясь.
– Ладно, до воскресенья.
Покинув клуб, я направился в магазин, закупил необходимые продукты и поехал домой, где занялся приготовлением пищи.
Вскоре приехала и Рода.
– Будешь ужинать? – спросил я.
