Фойе и зал с лифтами. В кресле сидит долговязый субъект, который, завидев Зорова, медленно встает. Еще один соглядатай.
– Простите, вы не подскажете, как мне добраться до ресторана 'Голубая Жемчужина'? – это спрашивает Зоров, глядя прямо в цепкие глаза соглядатая.
– О, да нам с вами по пути! – преувеличенно радуется тот, скалясь в фальшивой улыбке. Да, актер из него, как с банана молоток…
Они направляются к лифту; их деловито обгоняет второй соглядатай, тычет пальцем в кнопку вызова дальней кабины; очевидно, он попытается обогнать Зорова и встретить его на шестом ярусе, где находится ресторан. Долго же ему ждать придется… Прибывает их лифт. Створки открываются, пропускают Зорова и его спутника. Кнопка шестого яруса. Поехали. Правая рука агента прикипела к пряжке пояса. Что там? Ага, пси-парализатор, готовый к немедленному действию. Успеет ли он извлечь свой и выстрелить первым? Нет, рисковать не надо, все можно сделать иначе. Рука Зорова совершает молниеносное, неуловимое глазом движение, и указательный палец касается определенной точки на шее агента. Тот мягко оседает на пол кабины. Теперь – кнопка '10'. Сразу на одиннадцатый ярус нельзя, приходится заметать следы. По всему видать, взялись за него серьезно. Десятый ярус. Створки разъезжаются, как в последовательных стоп-кадрах. В зале лифтов неторопливо прогуливается еще один агент. Зорова он даже не успевает увидеть – так фантастически быстро тот оказывается рядом и отключает его. Спустя мгновение агент присоединяется к своему сотоварищу, и Зоров отправляет лифт на самый нижний подземный уровень… ИЖ агентов уже просигнализировали на центральный компьютер о потере ими сознания, тревога подымется самое большее через несколько десятков секунд. Впрочем, этого времени Зорову должно хватить. Ближайшая лестница – и вверх. Технический уровень одиннадцатого яруса. Здесь тихо, безлюдно, пусто, никаких излишеств, все предельно функционально, горят лампы обычного дневного света. Вот и мощные, три на четыре метра, ворота грузового лифта, а рядом – дверь с такой замечательной табличкой 'Дежурный техник'. Пси-парализатор перекочевывает из-за пояса в руку. Режим выставлен предварительно-мягкий; регулятор мощности – на 0,5; пучок – максимально расходящийся. Зорову необходимо, чтобы ИЖ техника передал на центральный компьютер не о мгновенной потере сознания, а о легкой дреме – это исключительно важно для дальнейшего. Впрочем, при непрерывно излучающем пси- парализаторе никакими внешними раздражителями невозможно эту 'легкую дрему' прервать…' Излучающий контур пси-парализатора прижат к двери, кнопка утоплена и зафиксирована. Зоров отсчитывает пять секунд… Все. Дверь не заперта, магнитная отмычка не понадобилась. Комната дежурного техника. Его недавний собеседник сладко спит, утонув в глубоком кресле перед экраном, на котором злой волк ловит хитрого зайца. Остальные два экрана темны. Пульт. Компьютерный терминал. Пальма. Панель линии доставки. Стол. Маленький диван. Вот! Ряд одинаковых дверок в стене. Сменные униформы техников аккуратно висят в индивидуальных кабинках, тут же стандартные чемоданчики с оборудованием и инструментом. Отлично! Зоров сужает пучок излучения и осторожно кладет пси-парализатор так, чтобы луч захватывал только техника. Теперь надо найти униформу подходящего размера. Четвертая по счету оказывается впору. Зоров быстро натягивает униформу поверх тенниски и шорт, освобождает чемоданчик, перекладывая содержимое на нижнюю полку кабинки-шкафчика, закрывает дверцу и набирает на панели линии доставки код собственного апартамента. Через минуту подготовленный им пластиковый пакет появляется из люка и упрятывается в чемоданчик. Перед этим, правда, из него извлекается небольшой плоский контейнер с биопласт-масками, еще одной новинкой техотдела ОСК. В контейнере в ряд уложены несколько разноцветных тюбиков. Зоров выбирает один из них и, стараясь не задевать пучок пси-излучения, накладывает на лицо спящего техника желтовато-розовое желеобразное вещество и активирует маску. Теперь надо ждать ровно тридцать секунд. Тюбик занимает свое место в контейнере, который Зоров сует в чемодан. Тем временем масса на лице техника начинает заметно дрожать, растекаясь и осаживаясь. Еще несколько секунд, и процесс закончится. Все. Зоров осторожно снимает с лица техника готовую биопласт- маску и прикладывает к своему лицу. Маска сразу прилипает к коже, ощущение не из приятных, но тут уж делать нечего. Он придирчиво рассматривает себя в зеркало – на него смотрит лицо техника. Жутковатое чувство, воскрешающее воспоминание о давних снах-кошмарах… Стоп. Не отвлекаться. Зоров еще раз обозревает комнату, выключает пси-парализатор, сует его в один из многочисленных карманов робы и выходит в коридор. Техник проснется через две-три минуты, когда Зоров будет уже вне стен дворца. Вниз по лестнице – до девятого яруса, на одиннадцатом его никто не должен видеть. Фойе и зал лифтов девятого яруса. Агенты – целых три. О чем-то быстро переговариваются, бросая по сторонам подозрительные взгляды. На него, однако, ноль внимания. Браво, униформа. Лифт. Два попутчика. Лица незнакомые. Но на агентов непохожие. Скорее, всего кто-то из обслуживающего персонала.
– Привет, Рик! Дежуришь? – это тот, что повыше. Ч-черт! Надо же, на знакомого напоролся… Впрочем, голос у техника довольно-таки характерный, а Зоров в студенчестве частенько развлекал сокурсников, копируя голоса преподавателей.
– Дежурю, – одним словом ответил Зоров, подражая голосу техника. Ну как, пройдет пробный шар?
– А мы по домам. Крутили сегодня 'Фиолетовую луну'.
Кажется, прошел шар.
– Ну и как?
– Как обычно, – высокий передергивает плечами, – пару человек всего. Им здесь только натуру подавай, о другом и слышать не хотят.
– Их тоже можно понять, – ворчит Зоров.
Кажется, он уловил суть. Первый ярус, слава великому космосу! Дверцы лифта разъезжаются, и Зоров одним взглядом окидывает вестибюль. Двенадцать человек. И все – агенты. Глаза, как у цепных псов. В форме только один, у самых дверей, зато с мощным дальнобойным пси- парализатором, спаренным с иглометом.
– Понять-то их можно! – с внезапным ожесточением говорит тот, что пониже. – А что они сделали там, в Системе, чтобы каждый – а не только кучка избранных – мог бы наслаждаться этой самой натурой? Зарубили 'Надежду'?!
Они идут через вестибюль, и Зоров думает, что с попутчиками получилось на редкость удачно. Одному под колючими взглядами агентов было бы гораздо неуютнее. Коротышка что-то еще говорит, возбужденно размахивая руками, но Зоров его уже не слышит. Он совершенно непроизвольно считает шаги: один, два, три… десять, одиннадцать, двенадцать… У самого выхода их останавливает агент в форме.
– Что такое? – спрашивает высокий.
– Объявлена тревога первой степени, – доверительно сообщает агент. (Все верно, автоматически отмечает Зоров, так и должно быть, агент ведь говорит со своими.) – Вы ничего не заметили подозрительного?
Высокий громко фыркает:
– Снова эти игры в казаков-разбойников!
– Ты не прав, брат, – сурово говорит агент. – Один из отдыхающих этой смены – разрушитель. И он уже вывел из строя двоих наших.
– Разрушитель? – тихо охает коротышка, и даже скепсис высокого мгновенно улетучивается, и он растерянно восклицает:
– Ого!..
– Вот так-то! Вот его стереофото, взгляните внимательно. Может, кто-нибудь из вас видел его в самое последнее время? А то он только что ушел, дьявол, из-под наблюдения. Причем здесь, в Янтарной секции. Ну?
Спутники Зорова дружно качают головой. Зоров тоже.
– Нет? Жаль. Ладно, проходите. Если кто-то заметит его, сразу сообщайте оперативному.
Спутники Зорова не прочь поболтать – надо же, такие новости! – но Зоров, пробормотав что-то о срочной работе, покидает их и быстро шагает в боковую аллейку парка – куда потемнее. Наконец он один. И вне дворца.
В своей комнате на одиннадцатом ярусе техник, проснувшись, с
