…Зоров еще несколько секунд постоял, слушая тишину. На потемневшем лице запекшиеся губы шевельнулись, беззвучно произнося имя: 'Джоанна'. Но звучит оно так отдаленно, как еще никогда не звучало… Затем он вынул КМП, спрятал его в нагрудный карманчик и, тяжело ступая, направился к двери.
Застать врасплох 'призрака' невозможно. Как ни сильны захлестывающие его эмоции, в таинственном уголке мозга никогда не дремлет сторож, предупреждающий об опасности. Однако те же эмоции могут сделать реакцию 'призрака'-человека неадекватной ситуации, и он вполне способен пренебречь угрозой. Что и произошло с Зоровым. Красный огонек в сознании вспыхнул, едва лишь он подошел к двери в свой апартамент; однако в тот момент он пошел бы с голыми руками на тяжелый десантный танк 'мамонт'. Он распахнул дверь, сделал шаг за порог, готовый сокрушить любого врага… и рухнул на пол от мощного удара парализующего излучения. Удивительно, но он не потерял сознания. Точнее, потерял в общепринятом смысле. Но осталось нечто, невосприимчивое ни к какому излучению, холодно взиравшее на происходящее из каких-то немыслимых глубин и высот, и это нечто включало в себя и недвижимо распростертую на полу физическую оболочку Зорова, и его одурманенное психоволновым ударом первое 'я', и все остальные его 'я', и информационно-личностную сущность, которую, если отбросить религиозно-мистическое толкование, можно назвать 'душой', и еще что-то, о чем Зоров не знал и знать не мог. Над ним склонились двое, и ловкие пальцы торопливо забегали по телу, освобождая от амуниции и одежды. Одного из них Зоров наверняка бы узнал, несмотря на чуть измененную внешность: это был личный секретарь де Виньона, мастер боевых искусств по всем признакам, но почему-то не среагировавший на условный знак Зорова тогда, в приемной… И именно он промелькнул в толпе у выхода из звездолета на Планете Карнавалов, оставшись в тот момент не узнанным. Прибыв на планету под именем Карла Гюнтера, он вместе с другим подручным Фосса Адамом Торном составил главную ударную силу Темного. Это Торн управлял напавшим ДУИЧ во время первой разведвылазки Зорова, и уже оба они руководили роботами-имитаторами в лаборатории Вильбаха на острове Серебряная Коса… Сейчас они торжествовали победу, совершенно уверенные, что не только рассчитаются с Зоровым за две неудачи, но и выудят из него всю интересующую их шефа информацию. Даже если для этого им придется вывернуть сознание Зорова наизнанку. А уж в этом им должен пособить мощный психотронный ментаскоп с разделительным фокусным сканированием. Общее число таких аппаратов можно было пересчитать по пальцам, все они находились на особом учете и их применение строжайше контролировалось. Тем не менее Фоссу удалось раздобыть его, и Торн с Гюнтером суетились, прилаживая тяжелый решетчатый шлем и электроды. Внезапно замигал индикатор секретного канала связи на радиобраслете Торна.
– Слушаю, шеф, – почтительно произнес Торн.
– У вас все в порядке? – поинтересовался тихий, бесцветный голос.
– Да, шеф. Зоров захвачен, обездвижен и готов к разработке.
– Хорошо. Мощность увеличивайте постепенно… и вообще, будьте осторожны.
Торн беззвучно хмыкнул:
– Все будет в порядке, не сомневайтесь. О результатах доложим немедленно. Вы у себя?
– Пока да. Но, возможно, придется отлучиться. Меня беспокоит девчонка. Она выключила свой ИЖ, и я ее потерял. Кажется, она что-то заподозрила. Буквально только что имела место попытка разблокировать защиту моего персонального компьютера… Я должен ее найти. И подчинить – на этот раз навсегда. Действовать буду один, вы пока занимайтесь Зоровым. Кстати, я уже сообщил о захвате Зорова Чандре. Хитрый индус доволен и уже отменил объявленную тревогу. Любит он таскать каштаны из огня чужими руками… Но это его личное дело. Нам надо делать свое. Ваших докладов ожидаю каждые полчаса. Все.
Торн и Гюнтер переглянулись. Гюнтер усмехнулся:
– Нашел шеф проблему. Я бы с ним поменялся с большим удовольствием.
– А я – нет! – Глаза Торна жестко блеснули. – Мне больше импонирует заняться этим… суперменом. Он у меня уже вот где сидит! – и он красноречиво постучал ребром ладони по шее.
– Тогда приступим, – сказал Гюнтер.
– Приступим, – эхом отозвался Торн.
Джоанне Рамирос не хватило ее скромных познаний в компьютерной технике, чтобы вскрыть защиту персонального компьютера Фосса. А то, что за всем случившимся стоит Фосс, она уже знала. Остывший кофе подстегнул Джоанну к напряженным попыткам вспомнить… и перед глазами всплыло, как из тумана, маловыразительное лицо. Стирание памяти было выполнено небрежно, и Фосс не удосужился перепроверить это. А лицо это, несмотря на всю его неприметность, она узнала. Остальное было просто, но только до неудачи с попыткой 'компьютерного шпионажа'. Джоанна зашла в тупик и не знала, что делать. Это доводило ее до отчаяния. И в таком состоянии она решилась на прямой контакт с Фоссом. Отчаяние и порождаемое им чувство гнетущего бессилия смело, точно ураганом; ее охватило лихорадочное возбуждение и жажда немедленных действий; и лишь где-то под сердцем гнездилась знобящая тревога, и ее ничто не могло вытравить. Джоанна начала с того, что сняла и спрятала ИЖ; затем с помощью косметики слегка изменила внешность, переоделась в брючный костюм и покинула свой апартамент. Пропетляв по этажам, коридорам и переходам, она очутилась в полном изысканного восточного очарования зале под названием 'Сказки Шахерезады' Жемчужной секции; впрочем, окружающее великолепие сейчас проходило мимо ее внимания, и она решилась задержаться, так как здесь царил устраивавший ее цветной полумрак. Несколько раз оглянувшись и убедившись, что не привлекает ничьего внимания, Джоанна вошла в одну из кабинок видеосвязи и вызвала апартамент Фосса.
Лицо, словно материализовавшись из ее полуосознанного кошмара, появилось на экране. И странный огонь замерцал в глубине расширившихся глаз Фосса, когда он увидел вызвавшего его абонента.
– Я все знаю, Фосс, – напряженным голосом, глядя прямо в глаза врага, начала девушка. – Не все о вас лично, конечно, но все о ваших грязных попытках использовать меня. Но и о вас я уже знаю достаточно, чтобы послать сообщение Гордону Чалмерсу и вызвать сюда крейсер. Вот с помощью этого аппаратика (она помахала перед камерой оставленным ей Зоровым аварийным передатчиком с тремя разноцветными кнопками). Тогда вам конец, Фосс. То есть вам конец в любом, я уверена, случае, но могу предложить вам шанс. Сейчас Александр Зоров считает, что я предала его… хотя вы знаете, как все обстояло на самом деле. И мне необходимо записать ваш подробный рассказ об этом. Потом вы ответите на несколько вопросов и уйдете. Я дам вам несколько часов, чтобы покинуть Планету Карнавалов. Сумеете или нет вы это сделать – ваши проблемы. Но несколько часов вы получите, я обещаю вам. Согласны?
Фосс закрыл ладонями лицо, чтобы его не выдал радостно хищный высверк глаз. Раскопавшая так много дурочка даже не подозревала, какой шанс она ему давала…
– Вы не оставляете мне выбора, – глухо произнес он, не открывая лица.
– Встретимся через полчаса возле баобаба в центре острова. Только что объявили об отмене тревоги и ограничений на перемещение по острову. И не вздумайте даже пробовать применить одну из ваших психотронных штучек – я немедленно уничтожу вас.
– Я выполню все ваши требования, – произнес Фосс покорно.
Джоанна выключила видеофон и только тогда перевела дух.
Разговор с Фоссом даже по видео отнял много сил. Как-то будет при встрече воочию?.. Она вышла из кабинки и заторопилась к лифту – ей во что бы то ни стало необходимо попасть к баобабу раньше Фосса, чтобы убедиться, что там нет ни одной живой души.
Зорову грезилось, что он лежит на раскаленном песке, с хрипом вдыхая обжигающий легкие воздух, а сверху на него неотвратимо опускается массивная плита, утыканная
