подперев голову руками, словно пребывая в глубоком раздумье. Все восемь тархов смирно стояли рядом, деликатно пощипывая сочную травку.
Гранд-маг некоторое время глядел на эту картину, напряженно хмуря густые брони, а затем вдруг расхохотался, хлопая себя по ляжкам, чем даже смутил Рангара и и особенности Тангора, который и представить не мог, что маг высшего ранга способен так непосредственно выражать свои чувства.
Отсмеявшись, гранд-маг вытер невольную слезу и сказал, искря веселыми глазами на Рангара:
— У рыцаря, как водится, тоже есть тайна, только она совсем особого рода… извините, Рангар, я не имею права открыть ее вам.
— Но я хоть в какой-то степени могу доверять ему? — помрачнев, спросил Рангар, сцепив руки в замок.
— Полностью, Рангар, полностью и во всем! — гранд-маг снова усмехнулся.
— Но я узнаю эту тайну?
— В свое время — непременно. — Ольгерн Орнет прищурился, глаза его потемнели, будто пронзая одному ему ведомые дали, и он присовокупил, уже не улыбаясь: — Это будет миг и радости, и печали. Но радость победит.
— А тайну Фишура?
Гранд-маг ощутимо напрягся, взгляд полыхнул пронзительной синевой, но ответил он как-то не очень уверенно:
— Да… узнаете. Но… не могу сказать когда.
— Благодарю, ваше высокомогущество, — сказал Рангар и тяжело вздохнул. — Если бы вы знали, как опротивели мне все эти тайны и загадки!
— Знаю. Но ткань бытия соткана из загадок и тайн, и без них, с одной стороны, жизнь невозможна, а с другой — неинтересна.
— Еще раз спасибо, высокий маг, — сказал Рангар, — и по скольку Фишур останется у вас, я сразу хотел бы заплатить за его исцеление и вместе с Тангором и Тазором отправиться осмотреть город, который произвел на меня даже при мимолетном знакомстве огромное впечатление. Кроме того, необходимо позаботиться о ночлеге.
— Если желаете, можете остановиться в моем доме. — Ольгерн Орнет сделал гостеприимный жест. — Что касается моего вознаграждения, то поговорим об этом позже, когда ваш друг окажется на ногах.
— Благодарим и доброе предложение, ваше высокомогущество, но, право, мы будем чувствовать себя неловко, даже если наше присутствие не будет обременительным для вас и в самой малой степени.
Гранд-маг немного подумал, затем согласно кивнул:
— Хорошо. Я вполне понимаю ваши чувства, хотя и не разделяю их. Ваше присутствие и в самом деле не обременило бы меня никоим образом, более того, я был бы рад принять вас, людей столь неординарных, у себя. Но служители Лотоса привыкли уважать и считаться с чужими мнениями и желаниями, не таящими в себе злых помыслов. Поэтому дам лишь один совет: на ночлег остановитесь в гостинице «Гостеприимный двор» неподалеку от Храма Лотоса. Охранная магия Логоса там сильна более, чем в других местах, а это, поверьте мне, сейчас нелишне для вас даже в Валкаре.
— Нам и здесь может угрожать опасность? — поднял брови Рангар.
— Увы, это так. Незадолго до вашего появления в городе один из лепестков Священного Лотоса потемнел, как всегда, когда в Валкар входит человек со злыми помыслами в душе. Когда же вы подъехали к моему дому, этот лепесток затрепетал, как крыло мотылька. Это означало, что недобрая сила охотится на вас. Хочу также предостеречь: будьте особо бдительны сегодня вечером. Мой внутренний взор отказывает мне, я вижу лишь темное зловещее пятно… а дальше идет раздвоение реальности, и в одной из них вам нет места…
— Спасибо за предупреждение, высокий маг, — мрачно произнес Рангар, — мы будем бдительны и осторожны, и не только сегодня вечером. Но хочу заметить, что неведомый охотник в данном случае столкнулся с дичью, которая больно кусается.
Ольгерн Орнет улыбнулся.
— Я знаю это и не сомневаюсь в вашей доблести, вами уже не раз доказанной.
Рангар и Тангор молча поклонились и вышли через дверь, указанную им гранд-магом. Удивительно, но на сей раз им не пришлось проходить через анфиладу залов и комнат, а очутились они сразу же за пределами дворца гранд-мага рядом с рыцарем, который даже вздрогнул от их неожиданного появления.
— Фишур останется здесь на два дня, — сообщил Рангар Тазору. — Гранд-маг обещает за это время полностью вылечить его. Сейчас мы поедем и устроимся в гостиницу, воспользовавшись советом Ольгерна Орнета, оставим там тархов и пешком прогуляемся по городу. Согласны?
Возражений не последовало, и трое спутников, вскочив на своих тархов, выехали из ворот дворца гранд-мага. Остальные пять тархов послушно трусили позади.
— Тангор уже слышал, поэтому повторю специально для тебя, Тазор: охота на нас продолжается, и даже здесь, в столице светлой магии Лотоса, нам угрожает опасность. Об этом нас предупредил грандмаг, причем особенно поостеречься посоветовал сегодня вечером.
Рыцарь согласно кивнул, а Тангор огляделся вокруг с таким свирепым видом, что Рангар усмехнулся:
— Они прял ли нападут открыто, брат. Более всего нам следует опасаться ударен исподтишка.
— Это-то и худо, брат, — мрачно проговорил Тангор.
— Худо, — согласился Рангар, — хуже некуда. А тут еще эти тайны и загадки… Нечто неведомое сокрыто за почти непроницаемой завесой в моей памяти, что-то непонятное даже для Ольгерна Орнета таится в глубинах души Фишура, какая-то загадка окутывает тебя, Тазор…
При этих словах рыцарь заметно вздрогнул.
— Великий маг с похвалой отозвался обо мне, — не без гордости заявил Тангор. — Он даже сравнил меня с родниковым ключом!
— Да, брат, единственная чистая ты моя душа… — пробормотал Рангар со вздохом.
Рыцарь, как-то вскинувшись, без нужды пришпорил тарха и вырвался вперед на корпус скакуна; тут же, словно устыдившись своего порыва, потянул за уздечку, тормозя. Рангар даже сквозь непроницаемую для взоров сталь ощутил ток эмоций, где были и обида, и отчаянное колебание, и еще что-то непонятное… но тем не менее вызывающее ощущение тепла… и это, все вместе взятое, почему-то смутило Рангара, он подъехал к Тазору и похлопал того по плечу:
— Извини, благородный рыцарь, я ничуть не усомнился в твоей… верности нашей клятве четырех. Просто, как я уже говорил гранд-магу, у меня все эти тайны и загадки сидят вот где. — Он выразительно провел ребром ладони по шее. — И пуще всего — собственные. Может, хоть они раскроются с помощью Ольгерна Орнета?
— Раз его высокомогущество обещал, значит, сделает, — авторитетно заявил Тангор.
— Хорошо бы, — буркнул Рангар.
Всю остальную часть пути до гостиницы они проехали молча.
«Гостеприимный двор» представлял собой красивый шестиэтажный дом, стены которого были выложены мозаичными плитками, стрельчатые окна украшены разноцветными витражами, а купола тонких башенок, расположенных по четырем углам дома, золотисто сияли в вечернем небе. У входа журчал фонтан в обрамлении цветочных клумб. Улица перед гостиницей расширялась, образуя небольшую площадь; все вокруг заливал свет магических фонарей. Во внутреннем дворе гостиницы имели место просторные стойла для тархов с доверху заполненными душистой травой и зерном яслями. Туда и свели скакунов Рангара и его спутников слуги, одетые в нарядные ливреи.
Сам хозяин гостиницы вышел навстречу, произнося ритуальные фразы гостеприимства.
Рангар подобающим образом ответил, и все трос поклонились.
— Какие комнаты желают почтенные гости? — спросил хозяин, ответив поклоном на поклон спутников.
— Третий или четвертый этаж, — быстро сказал Рангар, уже размышлявший над этим вопросом, —
