проявлению женской самостоятельности. У Фелисити тоже был независимый характер, и в этом отношении Присцилла походила на его сестру.
— Расскажи мне о своей сестре, — попросила Присцилла, как будто прочитав его мысли, и Джулиан поёжился. Подобное совпадение показалось ему странным.
Он с трудом поборол желание обнять Присциллу, прижать эту хрупкую женщину к своей груди и защитить от всех жизненных напастей.
— Ты, наверное, не знаешь о том, что мы до недавнего времени жили вместе, под одной крышей, — промолвил Джулиан, отодвигаясь от Присциллы. Он боялся поддаться соблазну и обнять ее.
— Конечно, я ничего не знаю об этом.
Джулиан замер, не в силах оторвать глаз от губ Присциллы. У него перехватило дыхание, и несколько секунд он не мог произнести ни слова. Наконец он перевел взгляд на ее изящную руку, в которой Присцилла держала стакан с апельсиновым соком, и откашлялся.
— Месяц назад Фелисити, моя младшая сестренка, вышла замуж, — промолвил он.
— Вы, наверное, до сих пор очень дружны, — сказала Присцилла. В ее голосе слышалась грусть.
Несмотря на свое решение держаться подальше от нее, Джулиан снова придвинулся к ней. Его удивило, что Присциллу, которая вовсе не была любопытна, заинтересовали его отношения с сестрой.
— Ты права. А как ты относишься к Огдену и к другим членам своей семьи? Я знаю, что Огден тебе не родной брат.
Огден всегда говорил Присцилле, что является ее единственным родственником. И это было правдой. Джулиан заметил, как омрачилось лицо Присциллы, и понял, что его вопрос задел ее за живое. Теперь он сожалел о том, что задал его.
Присцилла снова замкнулась в себе, и Джулиан не знал, как преодолеть возникшую между ними стену отчуждения. Молчание затягивалось, и Джулиан уже думал, что Присцилла так и не ответит на его вопрос.
— У меня нет семьи, — наконец сказала она. — Мать оставила меня в клинике сразу же после моего рождения. Я не знаю, кто был мой отец.
— Присцилла, прости, я не хотел делать тебе больно, — промолвил Джулиан.
Присцилла говорила ровным бесцветным голосом о вещах, которые заставляли сердце Джулиана сжиматься от сострадания. Протянув руку, он дотронулся до ее плеча.
Почувствовав его прикосновение, Присцилла повернула голову.
— Это было давно. Прошлое не вызывает в моей душе никаких эмоций. Кроме того, моя жизнь была вполне сносной. В последней приемной семье, в которую я попала, я встретила Огдена. Мне было тогда тринадцать, а ему — семнадцать лет, и он обращался со мной так, будто я была его родной сестрой. Через несколько лет я нашла себе работу и стала жить самостоятельно. Никто не препятствовал этому, поскольку никому не хотелось взваливать на себя ответственность за чужого человека. Вот, пожалуй, и все.
Слушая Присциллу, Джулиан машинально взял прядку рассыпавшихся по плечам Присциллы шелковистых волос и намотал ее на палец. Он прекрасно помнил нескладную девочку-подростка, которая по пятам ходила за своим старшим братом.
В душе Джулиана нарастало негодование. Оказывается, Присцилла так и не обрела в семье, взявшей ее на воспитание, заботливых любящих родителей. Но больше всего Джулиана возмущала мать Присциллы, бросившая младенца на произвол судьбы.
— Огден не хотел, чтобы я уезжала из дома его родителей, — сказала Присцилла. — И я действительно жила еще какое-то время с ними, но затем подыскала недорогую квартиру и поселилась отдельно. У меня был план, который я во что бы то ни стало хотела осуществить.
— Нисколько не сомневаюсь в этом, — проронил Джулиан. — Готов держать пари, что ты всегда действуешь по плану.
Джулиан не хотел признаваться себе в том, что эта женщина восхищала его.
— Ты прав. Мой план состоял в том, чтобы получить образование, найти высокооплачиваемую работу и стать полностью независимой. Я не желала никому быть обязанной. И в девятнадцать лет я уехала учиться в Штаты. Я сама зарабатывала себе на жизнь.
Джулиан понимал, что Присцилла вынуждена была от многого отказаться, чтобы обрести подлинную независимость и материальное благополучие. Конечно, она кое о чем умалчивала, но Джулиан не стал расспрашивать ее о том, о чем она предпочитала не говорить. Он коснулся пышных волос Присциллы, его рука соскользнула с ее плеча и нечаянно дотронулась до ее обнаженной ключицы. Кожа Присциллы была гладкой и шелковистой на ощупь. Уйдя в свои мысли, она как будто не заметила его осторожных прикосновений.
Помолчав, Джулиан задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке.
— Тебе, должно быть, очень одиноко. Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы найти себе спутника жизни? Друга или мужа? — Поймав настороженный взгляд Присциллы, он уточнил: — Я имею в виду настоящего мужа. Человека, с которым ты вступила бы в брак по доброй воле и по собственному выбору.
Ему в голову пришла мысль, что, возможно, у Присциллы есть такой друг. Джулиан нахмурился, не желая признавать, что это было бы ему неприятно.
— Нет, я слишком занята работой, у меня нет времени наличную жизнь. Знаешь, я очень устала и хочу спать. Пожалуй, я пойду в свою комнату.
Значит, у нее нет друга или мужчины, который мог бы вскоре стать ее мужем. Джулиан вспомнил о своих списках и усмехнулся. У него ведь по существу тоже никого нет. Увидев, что Присцилла пытается дотянуться до своих костылей, Джулиан остановил ее.
— Я отнесу тебя наверх.
Присцилла нахмурилась. Джулиан не мог объяснить себе, почему стремится помочь этой женщине, бросающей на него сердитые взгляды. Возможно, он жалел ту маленькую девочку-сироту, которой она была когда-то. Джулиану хотелось защитить Присциллу от жизненных невзгод, заботиться о ней, холить и лелеять ее нежное тело.
— Я сама могу добраться до спальни, — недовольным тоном заявила Присцилла.
— Не сомневаюсь в этом. — Джулиана восхищала ее решимость самостоятельно подняться на костылях на второй этаж, что было сделать довольно непросто. — Завтра я разрешу тебе скакать по лестнице вверх и вниз сколько угодно. Но сегодня я сам отнесу тебя в твою комнату. Ты слишком устала.
Присцилла повернулась к нему, и их взгляды встретились. Джулиан оцепенел, ему казалось, что он сейчас утонет в лазурных озерах ее глаз. Присцилла затаила дыхание, видя, что Джулиан откровенно любуется ею.
Первым пришел в себя Джулиан. Не давая Присцилле времени на размышления и возражения, он быстро встал и подхватил ее на руки. Ей волей-неволей пришлось обнять его за шею. Задохнувшись от возмущения, Присцилла хотела что-то сказать, но Джулиан опередил ее.
— Не стоит благодарить меня, — сказал он, усмехаясь.
Радуясь своей маленькой победе, Джулиан с драгоценной ношей на руках направился к лестнице.
— Ты не имеешь права поступать так. Ты делаешь со мной все, что тебе захочется!
— Я знаю, — хриплым голосом отозвался Джулиан.
— Отпусти меня! — потребовала Присцилла.
Неужели она взволнована тем, что находится в моих объятиях? — подумал Джулиан и крепче прижал Присциллу к своей груди. Ее возбуждение передалось ему.
Войдя в спальню, Джулиан остановился около кровати и осторожно поставил Присциллу на пол, устеленный пушистым ковром. Больше всего на свете ему хотелось сейчас припасть к ее чувственным губам, но он не решался.
— Ты выпустишь меня наконец? — тихо спросила Присцилла.
Джулиан чувствовал, что Присциллу бьет дрожь. Но это был не испуг. Ее возбуждение передалось ему.
— А что, если мне не хочется выпускать тебя из объятий?
