беседовал с Марчем.
– Вы хотите сказать, что мистеру Ланселоту это не понравилось? – спросил он.
Губы у нее слегка дернулись.
– Меня Ланс не очень волнует, – ответила она. – Он мне поднадоел.
– Забавно, – произнес Беллами. – Женщине, о которой я вам рассказывал – это было во Флориде, тоже надоел тогда некий мужчина. Ее сильно раздражало, когда он напивался. Он, бывало, слишком часто говорил: 'Еще чего скажешь!' Думаю, именно это ее и раздражало.
Однажды вечером, – продолжал Беллами, – когда он выпил больше, чем обычно, и слишком уж надоел ей своим 'Еще чего скажешь!', она предложила ему искупаться, сказав, что знает одно чудесное местечко. Было страшно душно и, думаю, идея искупаться в прохладной воде ему понравилась. Словом, они надели купальные костюмы и поехали к речушке, о которой она говорила.
Он с ходу нырнул. А она не потрудилась предупредить его, что речка кишит мокасиновыми змеями – самыми страшными из всех. Если они нападают, человек и глазом моргнуть не успевает…
Фенелла слегка поежилась.
– Тут-то ему и пришел конец, – догадалась она. – Нельзя сказать, чтобы эта дама была слишком добра.
– Нет… Этого сказать нельзя, – согласился Беллами. – Не добра, конечно, но мила, с ней было приятно поговорить.
Ланселот подошел и встал позади них.
– Вам никогда не случалось быть лишним? – спросил он, с некоторым трудом выговаривая слова.
Беллами оглянулся, улыбаясь, а затем обратился к миссис Рок.
– Как вы думаете? Я действительно лишний?
– Нет, – ответила она. – Вы мне нравитесь. Привет, Ланс.
– Леди не считает, что я здесь лишний, – сказал Беллами. – Выпьете что-нибудь?
Ланселот в ответ заявил Беллами:
– Мне нужно сказать вам пару слов.
Беллами осушил свой стакан и предупредил даму:
– Я вернусь через минуту.
Он встал, вышел из зала, спустился по лестнице до ближайшей площадки и повернул к туалету. Там было пусто. Ланселот шел за ним. Закрыв дверь, он прорычал:
– Слушай, я не знаю, кто ты, черт тебя подери, такой, но я тебе кое-что скажу…
Беллами усмехнулся и предупреждающе вытянул вперед руку.
– О, нет, – сказал он. – Ты мне ничего не скажешь. – И он врезал Ланселоту прямо по зубам.
У того перехватило дыхание. Затем он отступил и нанес резкий сокрушительный удар в сторону Беллами, но тот легко перехватил его руку и молниеносно сам ударил Ланселота сбоку в челюсть. Раздался сухой треск.
Ланселот осел на пол.
– Иди-ка ты домой, – посоветовал Беллами. – О миссис Рок можешь не беспокоиться. Я о ней позабочусь. Мне кажется, она очень мила. И не спорь, Ланселот. А то я тебя покалечу… и мне это доставит большое удовольствие.
Ланселот поднялся на ноги. Его слегка качало, когда он пытался отряхнуть пыль с костюма слабыми пальцами.
Беллами направился к двери.
– Здесь на улице есть стоянка такси, – указал он. – Садись в одно из них и поезжай домой. Тебе нужно хорошенько выспаться. Уходи сейчас же. Если покажешься в баре, я тебя прибью. Понял?
Ланселот что-то промямлил. Беллами проследил, как он, заплетаясь, побрел к выходу, потом вниз по лестнице и на улицу. Тогда он закурил и вернулся в бар.
Фенелла Рок взглянула на него лукаво. Беллами отметил, что у нее хорошая фигура и что она умеет одеваться.
– Значит, Ланс не вернется? – спросила она.
Беллами заказал два сухих мартини, улыбнулся и поправил галстук.
– Он неважно почувствовал себя, сказал, что, наверное, приболел, и поехал домой. Просил передать вам свои извинения.
Она криво усмехнулась.
– Очень жаль, что он прихворнул, мистер Беллами. А вы, видимо, содрали кожу на костяшках пальцев, когда открывали дверь? – она посмотрела на его правую руку.
– Ах, это… – махнул он. – Да, это я так неудачно постучал в дверь. Очень неосторожно с моей стороны.
Блондинка поставила на стойку два мартини и стрельнула глазами в Беллами. Миссис Рок заметила:
– Кажется, вы ей нравитесь.
– Я часто здесь бываю, – ответил он. – А вам я нравлюсь? Она рассмеялась.
– Вы производите освежающее впечатление, мистер Беллами. Я в восторге от вашей техники.
– Благодарю вас. Давно ли вы знаете Марча?
– Мы встречаемся иногда то тут, то там. Харкот – забавный парень, как, впрочем, по-своему, и Ланселот, – она пожала плечами. – Большинство мужчин, с которыми я знакома, немного странные, – добавила она с неопределенной улыбкой.
Беллами допил свой мартини.
– Вот, что я вам скажу. Давайте-ка мы с вами и с Харкотом отправимся поиграть в карты в Найтсбридж, к некой мисс Лайли Пурсел-ле. Мне нужно поговорить с Харкотом, а у него – плохое настроение. Надеюсь, с помощью вашего благотворного влияния, а также небольшой карточной партии мне удастся его исправить. Согласны?
Она поставила свой стакан на мраморную крышку бара, повернулась на высоком стуле и долгим внимательным взглядом окинула Беллами, потом посмотрела на свое отражение в зеркальной стене и поправила выбившуюся прядь волос.
– Хорошо, – согласилась она. – Я всегда была рисковой девчонкой.
– Не сомневаюсь в этом, – ответил Беллами. – Я люблю рисковых девчонок. Иногда, если они хорошо себя ведут, они получают пятьдесят фунтов.
Она вздохнула.
– Я поняла, что полюблю вас, как только увидела… Ники, – промурлыкала она.
Беллами заказал еще два мартини.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Вторник
ЖЕЛЕЗКА – ЛЮКС
I
Ночь была черной как смола. Водитель такси, согнувшись над рулем, напряженно вглядывался в темноту перед собой. Машина медленно ползла вдоль белой кромки левого тротуара Бонд-стрит, затем повернула на Брутон-стрит и осторожно поехала к Беркли-сквеа со скоростью двадцать миль в час.
Беллами сидел на заднем сиденье рядом с Фенеллой Рок. Его ноздри время от времени улавливали
