Я положил шляпу на стул.
– Не старайся, моя куколка, – огрызнулся я. – Кто это позволил называть меня Лемми, хотел бы я знать. Потом я хочу сказать тебе, чтобы ты оставила все свои штучки для парней, которые тебя не знают. И не подумай, что ты и Ларви неуязвимы, потому что оказывали мне кое-какие услуги. После этого вы вели себя более или менее спокойно, насколько мне известно. Но это не мешает тому, что ты и он – мошенники. Тем не менее, я попробую твоего виски. Ты знаешь, я пью без содовой. И налей мне на четыре пальца, это моя обычная порция.
– О'кей, – проворковала она. – Ты же знаешь, что стоит тебе только сказать, чтобы я тебя послушалась, потому что я испытываю к тебе огромную слабость. Когда ты поблизости, никакой другой мужчина ничего не стоит для меня. Но если ты не хочешь, чтобы я называла тебя Лемми, я не буду тебя так называть, мой Лемми. Ты доволен, Лемми?
Она подошла к шкафу и открыла его. Я увидел выстроившиеся на полке бутылки с виски, коньяком и джином. Похоже, девочка решила, что Париж будет осажден и что надо запастись продуктами, потому что она тоже любит такого рода жидкости.
Джуанелла налила мне на четыре пальца чистого виски и протянула стакан, потом сунула в рот сигарету и закурила. Такого рода вещи эта мышка умеет делать быстро и всегда с такой приветливостью, что нельзя на нее сердиться.
Она подошла к зеркалу, поправила платье и пригладила волосы.
– Ладно, – сказал я, – мне прекрасно известно, что у тебя прекрасная фигура. Тебе нет нужды проделывать все это. К тому же настало время для откровенного разговора.
Она повернулась ко мне.
– О'кей, это меня устраивает, но я хочу сразу же сказать вам, мистер Хикори, что мне необходимо знать, с какой персоной я имею дело. Если с Сайрусом Т. Хикори из Трансконтинентального агентства, тогда прошу вас быть предельно вежливым со мной, потому что я не слишком-то люблю частных детективов.
Она села и одарила меня лучезарной улыбкой.
– Но если ты – Лемми, – продолжала она, – мой большой Лемми, мой прекрасный агент ФБР, тогда, возможно, я отвечу на все твои вопросы.
– У тебя есть мозги, Джуанелла.
– Возможно, что это так.
– Итак, я хочу знать, зачем ты приехала в Париж?
Она посмотрела на меня. У нее был такой невинный вид, что у меня чуть не выступили слезы на глазах.
– Я скажу тебе кое-что, Лемми, совершенно конфиденциально. Так вот: мне неизвестно, зачем я нахожусь здесь, и я очень хотела бы это узнать сама.
– Послушай, мой зайчик, – сказал я. – Не будем играть в прятки. Ты очень хороша, и если бы меня интересовали женщины, я бы влюбился в тебя, но для меня имеет значение лишь работа. Женщины меня не привлекают, так что не старайся меня обмануть.
– О, не смеши меня! – воскликнула она. – Ты не интересуешься женщинами? Тогда что же ты делал в прошлом году с Жоржеттой?
– Ты воображаешь себе бог весть что, Джуанелла. У нас были чисто профессиональные отношения. Ты понимаешь, что это входит иногда в тактику моей работы, представляться влюбленным в какую-нибудь курочку. Мне приходится часто изворачиваться, чтобы преуспеть в своей работе.
– Если это так, то я хотела бы знать, почему ты таким же образом не изворачиваешься со мной. Мне хотелось бы также узнать, чего мне не достает, чтобы быть, как все остальные женщины, на которых этот тип производит свои эксперименты.
– Не сердись, Джуанелла, – успокоил я ее, – ты отлично знаешь, что у тебя хватает всего и ты сбалансирована так, как не всякая женщина может этим похвастаться. Поэтому твой муж так тебя обожает. Ты разве не знаешь, что Ларви сходит по тебе с ума?
– И что же? – воскликнула она. – Разве это тебя касается? Ведь я имею право время от времени немного поразвлечься. Я прочитала в одной книге, что женщине необходимо иногда расслабиться.
Вы заметили, что Джуанелла сама направляла наш разговор? Тем самым она мешала мне задавать вопросы.
Потом она встала, подошла и села ко мне на колени. Обняв меня за шею, она внезапно крепко прижалась к моим губам, так, что у меня оборвалось дыхание. Наконец, она оторвалась от меня, подошла к окну и посмотрела на меня с видом кошки, которая только что проглотила канарейку.
Что же вы хотите, чтобы я сделал?
Я встал.
– О'кей, Джуанелла, – сказал я. – Ты не хочешь говорить откровенно и стараешься запутать меня. Хорошенько запомни то, что я тебе скажу. Если ты не будешь осторожна, то попадешь в новую переделку.
– Я не люблю быть осторожной, – небрежно возразила она, – и я ничего не хочу рассказывать тебе, во всяком случае, в данный момент, потому что я сердита на тебя за твое безразличие ко мне, мистер Кошен.
– О'кей, Джуанелла, делай, как знаешь. Но я тебе заявляю, что если ты встанешь на моем пути, я схвачу тебя и отшлепаю семьдесят два раза по тому месту, которое тебе известно. Предпочитаю предупредить тебя заранее.
Она направилась ко мне. Глаза ее блестели от ярости. Потом лицо ее разгладилось, и она улыбнулась. Внезапно у нее стал мечтательный вид.
– Представляю себе, как мне это будет приятно, – пролепетала она. – Лемми, в тот день, когда тебе захочется это сделать, позвони мне, и я приду.
Она снова приблизилась ко мне.
Что бы вы хотели, чтобы я сделал?
Я схватил шляпу и удрал.
Я потерпел очередное фиаско с Джуанеллой. Меня интриговало ее поведение, заставляя предполагать, что у нее про запас есть какаято козырная карта, которой она обязательно воспользуется, если я стану принуждать ее говорить. У этой девочки есть голова на плечах и она знает, что подвергается большому риску, так обращаясь со мной. Ведь я могу причинить много неприятностей ей и ее мужу, когда они вернутся в США, если только у нее нет какого-нибудь запасного варианта. Мне необходимо заранее знать, что это такое.
Меня начало одолевать беспокойство. Я совершенно не продвинулся в этом деле. Я знаю не больше того, что знал на борту 'Фелс Ронстрома'. Если не считать того, что Родни находится в морге, а очаровательная Эдвани упражнялась в стрельбе по мне, то можно полагать, я приехал в Париж в качестве туриста.
Меня также беспокоит эта девочка Джеральдина.
Откровенна ли она? Я бы дорого дал, чтобы знать, известна ли ей судьба брата.
Внезапно мне пришла в голову мысль. Возможно, это что-нибудь даст. Я прыгнул в такси и отправился в Америкен Экспресс. Пошел к директору и показал свой значок. Он посоветовал отправить закодированное послание. Вот его содержание:
