собственное мнение, которое они выдают за веление свыше. Но я не буду скрывать от тебя, что хорошо знал Его Могущество. Знал с детства.
— И несмотря на это, он не пожелал обойтись с тобой более милостливо?
— Вероятно, я единственный космит, осмелившийся нарушить заповедь, запрещающую пытаться познать божественные знаки, и оставшийся в живых. Так что Его Могущество, в память детских лет, нарушил ради меня закон.
— С твоей помощью я поломаю этот отвратительный закон. И если для этого нужно будет поломать кости «Его Могуществу», то с удовольствием сделаю и это. — Говоря так, Ник Лов почувствовал даже удовольствие от своих слов. В ответ Тид только пожал плечами.
— Твой отец жив? — спросил, отказываясь от продолжения трудной темы, Ник Лов.
— Нет, умер.
— А жена и дети у тебя есть?
— Да. У меня была жена, были сын и дочь. Теперь у меня нет никого: они публично и в моём присутствии отреклись от пожизненного преступника, то есть от меня.
Ник Лов стиснул зубы, но на этот раз воздержался от высказывания.
— У меня также был брат, — продолжал Тид. — И он от меня отказался, благодаря чему сохранил положение оранжевого и занял мою должность Главного Учётчика всех запасов.
— Он сделал это охотно? — осторожно спросил Ник Лов.
Тид помолчал и ответил:
— Я не протестовал против того, чтобы он так сделал. Благодаря этому наследственная должность осталась в семье.
Ник Лов не нашёл, да и не счел нужным искать слова, чтобы выразить своё к этому отношение. Он лишь спросил:
— Если возникнет нужда обратится к твоему брату, поможет ли он нам?
— Брат — человек осторожный. Риск-то ведь огромен, и я не знаю, поймёт ли он, ради чего должен рисковать.
— Риск, которому подвергается всё население того пространства, где живут космиты, во много раз больший. — Ник Лов умышленно не использовал привычное для космитов слово «земля.
— Какой риск ты имеешь в виду? — спросил Тид. И, запнувшись, продолжил: — Нападение шлюзовиков?
— Тид! По моим наблюдениям, ты умный и честный человек. То, что я сейчас стану говорить тебе, — чистая правда. Однако принять её тебе будет нелегко. Моим основным доказательством сейчас будет только логика. В неё и постарайся вникнуть.
— Я слушаю тебя, Ник Лов.
Ник Лов огляделся по сторонам и, видя, что большинство его соседей по камере либо спит, либо отсутствует, нагнулся к Тиду и негромко начал:
— Тид. Место, где мы находимся и которое вы зовёте землей, это искусственное сооружение — корабль, сделанный на огромном планете, где живут миллиарды таких людей, как мы. — Ник Лов сделал паузу, чтобы дать Тиду возможность осмыслить сказанное. Тот молчал, расширенными глазами глядя на Ник Лова — Эта планета и называется Земля. Корабль покинул её двести двадцать восемь лет назад. Около трёх лет его полёт проходил благополучно, но на четвертом году случилось несчастье. Корабль посетила болезнь, о которой сейчас нет смысла говорить. Так вот, для того, чтобы спасти экипаж корабля от болезни, большая его часть была усыплена. — Ник Лов ещё раз сделал паузу, чуть более длинную, нежели предыдущая, внимательно посмотрел на Тида и затем продолжил: — В том числе был усыплён и я!
Напряжение на лице Тида нарастало. И с его губ вот-вот готовы были сорваться слова, которые произнёс Ник Лов:
— А сейчас я проснулся.
— А сейчас ты проснулся? — Тид почти выкрикнул это, вцепившись в руку Ник Лова.
— Да, Тид, проснулся, проспав почти двести двадцать пять лет.
Оба замолчали. Один, подавленный этим невероятным для него сообщением. Второй, ещё раз задумавшись над тем громадным, с позиции одной человеческой жизни, отрезком времени, который минул безвозвратно.
— Так, значит мы… — не решаясь произнести вывод, явно вытекающий из всего сказанного, начал Тид, — так, значит, мы потомки команды этого корабля?
— Да, это так, Тид.
— Так почему же ты остался спать так долго, а остальные нет?
— Это, Тид, очень интересует и меня, но пока я этого не знаю.
— И ты знал моего. предка? — нерешительно выговорил Тид. — Предка из команды корабля?
— Да, знал. Его звали Лос Тид, и он был штурманом, водителем, — расшифровал Ник Лов, — корабля. Поэтому я и сказал тебе: «Здравствуй снова, Тид». Помнишь?
— Лос Тид, — повторил Тид. — В сочетаниях имён нашей семьи есть такой корень. Был он и в надписи под портретом моего деда, и я вижу единственное объяснение твоему знанию этого имени лишь в том, что ты говоришь правду. Божественные предки! Сколь же много ты должен знать? Стоит лишь вспомнить как легко ты разъяснил мне правила сумм, над которыми я столько думал.
— Это пустяк, мелочь, Тид, по сравнению с тем, что ты ещё узнаешь! Я уже не говорю о твоих детях, которые снова станут твоими детьми и достигнут тех же высот знания, которые имели и мы, первый экипаж корабля. Достигнут, чтобы превзойти эти высоты.
— Я верю тебе, Ник Лов. Я верю! Я готов слушать тебя и следовать за тобой. И если надо будет умереть, то уж кому-кому, а мне-то терять нечего.
— Спасибо, Тид, — ответил Ник Лов и крепко пожал руку Тиду. — Но мы постараемся всё сделать, чтобы не умирать. — И продолжил: — Я хочу посоветоваться с тобой, Тид. — И рассказал, как на суде жёлтый Аберамон принял его за шлюзовика и делал предложение встретиться, с кем Ник Лов пожелает. Так вот, можно ли доверять Аберамону? И не сочтёт ли Тид целесообразным с помощью этого служителя режима выйти на Правителя, Леба Вайна. Ник Лов сознательно опустил титул монарха.
— Я знал Аберамона, — ответил ему Тид. — Это кнут и петля в руках Кос Чипа Беспощадного. Оба они ревностные слуги божественных установлений, оба жестоки и ни перед чем не останавливаются, защищая того, кому они служат. С той разницей, что Кос старше и как будто бы умнее. Аберамон же молод, нахален, лезет вверх и, чтобы преуспеть, способен на всё. Аберамону доверять нельзя, особенно если он принял тебя за шлюзовика.
— Так знай, Тид. Шлюзовики, по моему предположению, — это люди, не знавшие «божественной» власти Ша Вайна, который был обыкновенным членом экипажа. Люди восставшие против него и ушедшие к шлюзам. Потом я расскажу, зачем нужны эти сооружения, — сказал Ник Лов. — И я не без оснований предполагаю, что шлюзовики сохранили нашу культуру и образованность. Поэтому-то меня так и интересует всё о них. Говорят, что они давно не появлялись внутри корабля?
— Последний раз я слышал о шлюзовике лет десять назад, — ответил Тид. — Его ловили и поймали.
— Поймали? Где это произошло?
— По словам Кос Чипа Беспощадного, его поймали в 112-м коридоре, где они появлялись чаще всего. Шлюзовик встречался с Его Могуществом Арахамом Первым, отцом Леба Вайна Второго, нынешнего Правителя.
— Что же случилось со шлюзовиком? — настойчиво спрашивал Ник Лов.
— Он был удавлен!
— Несчастный! Что-то важное заставило его пойти на риск переговоров, и кончилось это трагически. Он был молодой, старый, мужчина, женщина?
— Всё о шлюзовиках держалось в строжайшей тайне. Но слухи чаще были о мужчинах, хотя велись разговоры и о женщинах из шлюзов. Этот был старым мужчиной.
— Что же, Тид. Твой рассказ убедил меня, что доверять Аберамону нельзя. Нельзя доверять и Правителю. Стало быть, у нас с тобой одна возможность — бежать самостоятельно и пробиваться к шлюзам. И мы это сделаем!
