Ник Лов сделал шаг и подошёл к лежащему ничком мертвецу. Собственно, это был уже не труп, а скелет. Комбинезон опал, кости почти не держали его. Из воротника торчал затылок белого черепа, задранные штанины обнажили белые кости голени и выпирающие из разодранной обуви стопы. Человек, лежащий вниз лицом, явно упал сверху шахты и разбился очень давно, кости были совершенно чисты. Помедлив, Ник Лов взял комбинезон за воротник и чуть приподнял. Раздался стук костей, которые внутри одежды, как в мешке, ссыпались вниз, а череп, ударившись о крышу кабины, откатился в сторону.
— Прости, друг, — грустно сказал Ник Лов. — Я должен думать о живых. — Он сильнее встряхнул комбинезон, кости, дробно стуча, посыпались из него. На левом предплечье комбинезона при тусклом свете был едва различим номер: 01984.
«Упал ты, наверное, лет двадцать-тридцать назад, — прикинул Ник Лов и, поёживаясь, посмотрел в мрачную темноту уходящего вверх тоннеля. — Да, несладко тебе пришлось. Сорвался ты или тебя скинули? Кто теперь об этом расскажет?».
Нагнувшись затем к люку, Ник Лов сказал:
— Сем. Я там в углу видел проволоку. Распрями её и дай мне.
Сем незамедлительно протянул ему снизу кусок грубо выпрямленной толстой проволоки длиною метра полтора. Ник Лов взял один её конец, загнул его и закрепил за болт, торчащий на крыше, рядом с люком. Другой конец, на котором он сделал грубую петлю, Ник Лов спустил в кабину. Затем бросил вниз комбинезон и, свесившись ногами в люк, нащупал петлю и спустился на пол, не опираясь на Сема. Свисающая примерно на метр из люка проволочная петля давала возможность, теперь уже без посторонней помощи, подняться через люк в шахту.
— Запасной выход открыт, — сказал Ник Лов, обращаясь к Сему. И, показывая на комбинезон, спросил: — Смотри, что я нашёл, как ты думаешь, с этим номером можно ходить?
— А где же его хозяин? — испуганно спросил в ответ Сем и, догадываясь, добавил, показал пальцем вверх: — Там?
— Да, — печально ответил Ник Лов. — Хозяин остался там. — И, помолчав секунду, спросил снова: — Так можно ходить с этим номером?
— Я уже давно не видел номеров с единицей в начале, поёживаясь, ответил Сем.
— И всё-таки мне придётся надеть этот комбинезон. В жёлтом меня схватят, как только будет объявлена тревога. А она должна начаться вот-вот. Времени сейчас сколько?
— Я вышел в шесть и дошел сюда за пять минут, — отозвался Сем. — Так что сейчас, вероятно, около половины седьмого.
— Во сколько открываются?.. — Ник Лов запнулся и спросил; — Как называются места, где можно постричься и побриться?
Во времена Ник Лова на корабле не было парикмахерской, так что это название могло быть не знакомо нынешнему населению Они могли придумать новое. Сем удивлённо взглянул на Ник Лова.
— Брадобрейня, ответил он и тут же, спохватившись, предупредил: — Но тебе нельзя идти туда. Брадобрей сейчас же расскажет половине сектора, что у него брился жёлтый. А если ты пойдёшь в синем комбинезоне, то он не упустит твоего номера. Но я подумал об этом и принёс тебе свою бритвенную машинку, она досталась мне от отца, который сделал её сам. — В словах Сема прозвучала некоторая гордость, он протянул Ник Лову устройство с двумя ручками. Быстро сжимая эти ручки, Сем показал, как между ними ходят, чиркая друг по другу, сетчатые ножи. Ник Лов обрадовано взял машинку. Мучительная проблема, как побриться, отпала.
Начав сначала неловко, но затем приспособившись бриться ручной бритвой и морщась от боли, причиняемой ею, Ник Лов продолжал расспросы Сема, немного удивляясь тому, как тот терпелив и ничего не расспрашивает.
— Сем, где ты работаешь и во сколько тебе надо быть там?
— В слесарном цехе. Мы делаем заклёпки, болты, гайки. На работу мне к девяти.
— Хорошо, Сем. Теперь слушай меня. Ты очень помог мне. Очень! И когда ты узнаешь всё, ты поймёшь, что помог не только мне, но и многим, всему населению этажей, своей жене, своему будущему ребёнку. — Ник Лов мягко пожал руку Сема и сказал: — Ты молодец, Сем. Я рассчитываю на твою помощь, ибо мне пока больше не на кого рассчитывать. И вот что мне надо.
Ник Лов, не прекращая бриться, чтобы не терять времени, подвёл Сема к углу кабины, где ещё не был стёрт ногами толстый слой пыли, и пальцем нарисовал схему крюка, который помог бы ему взбираться по шахте.
— Три таких штуки нужно сделать из прутка толщиною в палец. Замерь размеры пядью руки и запомни.
Сем внимательно смотрел на то, что изображал чертёж на полу, а Ник Лов торопил его с ответом:
— Так можно такое сделать?
— Сделать это нетрудно, — задумчиво ответил Сем. — Но нужен материал и нужно, чтобы мастер не задавал вопросов. Вот если бы за это заплатить.
— Прекрасно, — отозвался Ник Лов и сунул руку в карман своего жёлтого комбинезона.
— Хватит? — спросил он, протягивая Сему четыре шестигранные пластинки.
Глаза Сема изумлённо открылись.
— Ого! — воскликнул он. — Шестьсот сорок вачей.
Это за день не всегда заработаешь. Довольно и полквача. А эти вачи, — Сем отложил три монетки, сто и две по двадцать, — возьми назад. Ведь тебе же нужно что-то есть.
— Сколько раз я смогу поесть на это? — спросил Ник Лов, потряхивая в руке бронзовыми пластинками, которые мелодично звякнули в его ладони.
— Смотря как и где. В обычной столовой — один раз позавтракать и один пообедать. Особенно не наешься, но ничего. А вот если пойдешь в урзал, где продают урзу и веселятся, да ещё вдвоем, то… — Сем развёл руками, показывая, как безнадёжно идти с такой суммой в те шикарные, по его мнению, заведения.
— Я туда не пойду. И надеюсь, что больше одного-двух раз мне есть не понадобиться.
Ник Лов закончил бритьё и начал снимать свой жёлтый комбинезон, чтобы надеть синий.
— Пока нет тревоги, надо пойти поесть, — сказал он Сему. — Ты поможешь мне, где это можно сделать побыстрее, но, как только выйдем отсюда, ты ко мне не подходи и со мной не разговаривай. Кстати, соседней лестницей пользуется? — спросил он Сема.
— Да. Поэтому выходить надо осторожно, хотя сейчас ещё и очень рано, — ответил тот.
Ник Лов приоткрыл дверь лифта, огляделся и, видя, что всё спокойно, и удивляясь этому, вышел. За ним вышел и Сем. Накидывая петлю пломбы, Ник Лоз сказал:
— Дай мне ключ.
Сем беспрекословно протянул ему ключ. Ник Лов запер дверь лифта и положил ключ в карман.
— Так вот, если ты кого-нибудь пошлёшь вместо себя, пожалуйста, проверь, чтобы посланец был надёжен. И пусть не несёт крюки открыто.
— У нас никто ничего открыто не делает, — грустно ответил ему Сем.
Ник Лов сочувственно пожал ему локоть, на время торопило, и оба быстро, друг за другом, пошли к главному коридору. Первым шёл Сем. За ним, с интервалом шесть-семь метров, Ник Лов. Поведя плечами, он почувствовал, что и этот комбинезон ему слегка маловат. Наклонив голову, чтобы оглядеть себя, Ник Лов вдруг изумлённо расширил глаза и, чтобы проверить блеснувшую загадку, поднёс рукав своего комбинезона ближе к лицу. Сомнений не было — комбинезон был клееный! Такой же клееный, как и тот, который Ник Лов надел в своей кабине.
«Клееные сто лет как кончились! — вспомнил Ник Лов слова Аберамона на суде. — Так откуда же взялся этот? Судя по номеру, упавший жил не более чем двадцать-тридцать лет назад. Почему он 6ыл в клееном комбинезоне?»
Стремясь проверить свою догадку, Ник Лов на ходу стал обшаривать карманы комбинезона. В двух боковых не было ничего, кроме трёх переложенных туда Ник Ловом монеток. Ничего не было и в двух нагрудных карманах. Ник Лов вспомнил ещё про задний карман, однако, увидел, что они уже идут главным коридором, прекратил поиски.
