— Ник Лов уже прекрасно понимал, что остаться здесь он не может, ведь и Сол сказал, что стража может зайти в жилище синих в любое время.
На лице Сема уже не было испуга.
— Зови меня Ник, — обратился к нему Ник Лов — Я буду звать тебя, как и Пер, Семом.
— Ник Лов решил, что сейчас некогда втолковывать ему, почему Пер это не Пер, а Сол.
— Есть место, где можно спрятаться. И туда можно дойти за десять минут, — отозвался Сем. Глаза его оживились и даже сверкнули огоньком азарта.
— Что это? — спросил Ник Лов на всякий случай, ибо сейчас он пошёл бы куда угодно.
— Это кабина старого лифта, которым никто никогда не пользуется.
— Прекрасно! — воскликнул Ник Лов. — Выходи первым и успокой жену. Потом ты пойдешь впереди. По дороге разговаривать не будем. Торопись, тебе надо успеть вернуться.
Они вышли один за другим. Молодая женщина, как показалось Ник Лову, уже несколько располневшая, что свидетельствовало об ожидании ребёнка, действительно никуда не ушла и стояла за дверью. Не мешкая, Ник Лов прошёл мимо, а Сем задержался около неё. Ник Лов постарался быстрее пройти боковое ответвление и выйти в главный коридор, и там, по-видимому в связи с поздним временем, тоже никого не было. Лишь в некотором отдалении виднелись фигуры редких прохожих. Сейчас же за своей спиной Ник Лов услышал шаги Сема, который торопливо пошёл по коридору, а Ник Лов за ним, всем существом понимая, как неуместна сейчас его жёлтая фигура в этом, совершенно непривилегированном, секторе.
Тем временем Сем прошёл два боковых ответвления и свернул в третье. Остановившись у запертого лифта, Сем начал возиться, как это увидел подошедший Ник Лов, с ушками, приваренными к дверями. В ушки была продета проволока, на которой висела большая и хорошо видная пломба.
Ник Лов оглянулся. Поворот коридора защищал их от взглядов случайных прохожих, но человек, подошедший ближе, мог бы их увидеть. По торопливым движениям Сема Ник Лов понял, что он также опасается посторонних.
— Лет шесть назад, подростками, — тихо сказал Сем, — мы утащили ключ от лифта у одного пьяного стражника. И затем часто пользовались этим тайником. Входи, — гостеприимно пригласил он, раскрутив проволочку пломбы и с некоторым усилием раздвигая внешние и внутренние двери кабины.
Они вошли, и Сем сейчас же закрыл двери за собой. Ник Лов оглядел замкнутое, ничем не примечательное пространство. На полу было сорно, лежала какая-то свёрнутая подстилка, виднелась брошенная кружка.
— Здесь отлично, Сем, — сказал Ник Лов. — Большое спасибо.
— Располагайся, — ответил Сем. — Прости, что грязно, прибирать нет времени. Завтра я приду рано. Запирать тебя на ключ не буду, только накину пломбу.
— Хорошо, Сем. Спасибо. Вот ещё что. Этот жёлтый комбинезон слишком заметен. Да и искать меня будут именно в нем. Ты не мог бы достать мне синий?
— Это очень трудно. Почти невозможно. Иметь две одежды строжайше запрещено. Даже когда мы их стираем, то сидим голые и ждем, когда они высохнут под струёй теплого воздуха.
— Во-о-н как! — протянул Ник Лов. — Это зачем же так строго? — И тут же сообразил: «Да именно затем, чтобы таким, как я, нечего было надеть, ежели они сбегут из чёрного этажа».
— Ну, иди, Сем, — сказал Ник Лов. — Ещё раз спасибо.
Сем попрощался и вышел из лифта. Ник Лож опять оглядел своё новое помещение. Гладкие металлические стены, жалюзи сбоку, для прохода воздуха. В потолке светилось небольшое люминесцентное окно, дававшего тусклый свет. Рядом виднелось отверстие верхнего люка для выхода в шахту лифта, задраенное винтовыми барашками. Между лифтом и стенами шахты через проём двери была видна узкая щель, но в ней ничего рассмотреть было нельзя. Небольшой сквознячок тянул из шахты лифта.
«Что-то я всё время нахожусь в заключении, добровольном или принудительном, — огорчённо подумал Ник Лов и вспомнил сначала свою анабиозную кабину, потом камеру, где встретился с Солом, затем чёрный круг и, наконец, опять замкнутая кабина лифта, из которой ему нельзя выходить. — Но зато я на пути к свободе! А выход найдётся, если его искать, — успокоил себя Ник Лов. — Да, кстати, вот и он, ещё один выход. — И показал сам себе на круглый люк над головой. — Если эго открыть — я попаду в шахту лифта, а она ведёт по радиусу, вдоль «спицы», через все этажи звездолёта, вплоть до шлюзов».
«Вплоть до шлюзов! — хлопнул себя по лбу Ник Лов. — Это как раз то, что нужно! Ведь, в конце концов, можно придумать, как подняться по шахте вверх и без лифта. — Ник Лов с сожалением посмотрел на верхний люк, достать до которого без посторонней помощи он не мог.
— Ладно, подожду. Будем надеяться, что ранее утра мой побег не обнаружится и тревога поднята не будет».
Расчистив уголок лифта от мусора, среди которого был кусок проволоки, старая чашка, обрывки тряпок, Ник Лов стряхнул подстилку, указанную ему Семом, и зажмурился от поднявшегося столба пыли, затем, зажав нос встряхнул её ещё несколько раз и расчихался.
«Действительно, давненько Сем не заглядывал сюда», — подумал Ник Лов и, подождав, когда столб пыли осядет, расстелил подстилку и улёгся, поджав ноги. Последняя его мысль перед сном была о том, как давно он не мылся.
Проснулся Ник Лов от легкого стука металлической двери лифта.
— Это я Сем, — услышал он негромкий голос. — Я вышел сразу же, в шесть, как только разрешили хождение.
— Входи, входи, — радостно отозвался Ник Лов, поднимаясь с пола. — Скажи, ты шёл, всё было спокойно?
— Да. А когда, ты думаешь, тебя начнут искать?
— Удивляюсь, как это до сих пор моего исчезновения не обнаружили? Но скоро всё это, конечно, раскроется, и потому давай обсудим, что надо делать. Прежде всего я хочу посмотреть вот этот люк, — и Ник Лов показал наверх, — вы его открывали?
— Нет. Мы догадывались, что это люк. Но открывать нам его было страшно. Через него могли влезть шлюзовики. Потому открытие запертых дверей лифтов, как нам объясняли, строжайше запрещено. Мальчишками мы здорово рисковали, входя сюда.
— Как будто шлюзовики не в состоянии сами отпереть любую дверь здесь? — иронически ответил Ник Лов. — Но всё же давай рискнём. Потом я объясню тебе, что шлюзовики не так уж страшны. — И, не слушая возражений Сема, сказал ему: — Стань сюда. Я влезу тебе на плечи и попытаюсь открыть люк. Удержишь меня?
— Попробую.
Сем расставил ноги и уперся руками в колени. Ник Лов осторожно, чтобы не свалить его, влез ему на спину, затем балансируя, выпрямился и через мгновение уцепился руками за края люка. Барашки подавались с трудом, но так как они были сделаны из некорродирующего металла, то в конце концов отвернулись. Ник Лов откинул зажимы и толкнул крышку люка вверх. Зажмурившись и присев, он успел уклониться от струи пыли, посыпавшейся сверху. Через несколько секунд Ник Лов выпрямился, уцепился руками за край люка и, сказав Сему: «Подожди меня» — выбрался и оказался в шахте лифта.
Через некоторое время глаза Ник Лова привыкли к полумраку высоко уходящей вверх шахты, в стенах которой лишь кое-где виднелись редко вкрапленные лампы подсвета. Конец шахты терялся в темноте, казавшейся непроглядной. Свет, проникший из кабины через люк и щель между шахтой и дверью, тускло освещал стенки с вертикально идущими вверх рельсами, стенки которых для облегчения веса были перфорированы.
«Вот и способ подняться наверх без лифта, — подумал Ник Лов. — Нужно сделать пару крюков, вставлять их в отверстия — перфорации, опираться ногами и двигаться вверх. Ещё один, третий, крюк будет нужен для того, чтобы цепляться за него руками».
Переведя взор на крышу кабины, на которой он стоял, Ник Лов почувствовал, как по телу его пробежали мурашки. Привыкшие уже к полумраку глаза Ник Лова ясно различили лежащий на крыше труп человека в синем комбинезоне.
«Спокойно! — сказал сам себе Ник Лов. — В этом мире «божественных» установлений ты увидишь ещё немало страшные вещей. А пока думай о том, чтобы не стать трупом самому».
