шлюзах нет засады, ты сможешь вернуться. Проходи, Лита, — Ник Лов махнул рукой в сторону откинутой сетки воздухопровода.
Лита подошла к люку, ловко перекинула свое гибкое тело в отверстие и начала подниматься, сказав:
— Скобки держатся крепко.
— Отойди от меня на расстояние три метра, — обращаясь к Кос Чипу, произнёс Ник Лов. Далее, не спуская глаз с него и орудуя лишь левой рукой, а правой не сводя пистолета с Коса, он подтянулся вверх. Затем, изогнувшись в неудобной позе, перевалил своё тело в проём окна воздухопровода. И хоть момент был очень подходящий для нападения или бегства Кос Чипа, если бы он этого захотел, тем не менее Кос не сдвинулся с места.
— Теперь лезь ты, — сказал Ник Лов утвердившись на скобе.
Кос Чип подошёл к люку, взялся за него руками и несколько раз попытался подтянуться и перекинуть тело, но у него это не выходило, и Ник Лов вынужден был подать ему руку и подтянуть его. Тот, кряхтя совсем уже по-стариковски, наконец влез в отверстие и, тычась лицом в ноги Ник Лова, взялся за скобы.
— Вы готовы? — раздался сверху голос Литы, и гулкое эхо понесло её слова по воздухопроводу, затихнув где-то вдали.
— Да — ответил Ник Лов в темноту тоннеля, сказав Косу: — Лезь за нами. Через десяток этажей мы тебя отпустим, и ты возвратишься.
Ник Лов помедлил, для того чтобы держаться за скобы тоннеля двумя руками, сунул пистолет в карман. Темнота узкого тоннеля скрыла это его движение.
Несколько этажей все, приноравливались и задевая локтями за стенки тоннеля, молча продвигались вверх, что было нетрудно, так как сила тяжести здесь была уже слабой.
— Лита! — крикнул Ник Лов. — Как долезешь до крышки, крикнешь, заперта ли она так, как ты её оставила.
— Уже немного, — услышал он.
— Хорошо, — ответил Ник Лов и, обращаясь в темноте к Косу, сказал. — Здесь Кос, мы можем остановиться. Сейчас ты спустишься вниз. Но должен предупредить тебя: по моему мнению, Леб Вайн, очнувшись, сместит тебя.
— И я так думаю, — ответил Кос. — И назначит на твоё место Аберамона?
— Скорее всего.
— И что ты будешь делать?
— Исполню волю Его Могущества, — спокойно ответил тот.
— Но если Вайн поставит тебя в подчинение Аберамону, не начнёт ли тот сводить с тобой счёты? — Узнав Аберамона, Ник Лов не заблуждался по поводу него.
Начнёт. Но не сразу, — коротко ответил Кос.
— Ну а долго это всё теперь не продлится, — попытался успокоить его Ник Лов. Он уже чувствовал даже некоторую симпатию к этому стоически-спокойному старику. — У меня к тебе ещё один вопрос. Есть ли у космитов ещё пистолеты, кроме того, что находится сейчас у меня?
— Есть.
— Сколько и у кого? — обеспокоено спросил Ник Лов.
Кос Чип, помолчав секунду, ответил:
— Два. Один у Его Могущества, хотя я ни разу его у него в руках не видел.
— А второй? — настойчиво спросил Ник Лов. Кос Чип ещё секунду помолчал и затем ответил:
— Второй у меня.
— У тебя? — удивлённо воскликнул Ник Лов. — И где же он?
— У меня в кармане. — Спокойствие, с которым Кос сделал это заявление, поразило Ник Лова.
— Что? — закричал он и рефлекторно сунул руку в карман, чтобы схватить свой пистолет, но, понял, всю бессмысленность таких действий. Ведь Кос Чип был в кабине лифта наедине с Литой. На глазах у него Ник Лов лез в люк воздуховода. И до этого удобных случаев для нападения было немало, но раз Кос не применил оружие тогда, зачем ему делать это сейчас?
— Что же, Кос, — успокоившись, сказал Ник Лов. — Я могу прийти лишь к одному выводу: Ты понял, что я действую на благо людей, и ведешь себя как мой союзник.
— Ещё не союзник, — ответил Кос Чип. — Но уже уверен, что ты до6иваешься добра этому миру, и потому не мешаю.
— Хорошо, Кос. Того, что ты сделал, вернее, того, что мог бы сделать во вред мне, но не сделал, достаточно, чтобы я сказал тебе спасибо.
— Дело не в этом. — Кос немного помолчал, как бы раздумывая, и затем продолжил: — У меня трое внуков, и я хочу, чтобы они прожили отведённый им век полностью.
— Уверяю тебя, что ты не раскаешься в том, какой выбор сделал. Твои внуки будут жить счастливо, убеждённо заключил Ник Лов. Он радовался тому, что здесь он достиг доброй цели без насилия и драки.
— Я добралась, Ник Лов, — раздался сверху голос Литы. — Как будто бы всё в порядке и сюда никто не входил.
— Иду, — крикнул ей вверх Ник Лов. И, наклоняя голову вниз, сказал Кос Чипу:
— Спускайся, Кос. Не буду скрывать от тебя: мы намерены вернуться через некоторое время, чтобы разрушить сложившееся у вас несправедливое правление.
— Это, Ник Лов, не просто.
— И тем не менее мы это сделаем. И я не хотел бы думать, что встречу в тебе врага.
— И я этого не хочу. До свидания, Ник Лов. Удачи тебе.
— До свидания, Кос Чип, до скорого свидания. — И Ник Лов, не опасаясь более никаких подвохов и предательских выстрелов, быстро перебирая руками и ногами по скобам, полез вверх.
Ещё несколько метров, и Ник Лов просунул голову и плечи в освещённое отверстие люка. Это был выход в шлюзы. Высунувшись, Ник Лов вздохнул и, на секунду замерев, радостно оглядел открывшееся ему цилиндрическое пространство, огромную сигару планетолёта, нависшую над головой, и затем, весело засмеявшись, вылез из люка и стал рядом с улыбающейся Литой.
Позади был большой и трудный путь, но не меньший путь и ещё большая работа ждали их впереди.
Глава 13
ОСВОБОЖДЕНИЕ ДРУЗЕЙ
Первые часы свободы подействовали на Ник Лова опьяняюще. Он ходил, широко шагая, так как с трудом сдерживал в небольшой силе тяжести силу своих мышц. Трогал и рассматривал множество вещей, таких знакомых и казавшихся ещё недавно ему такими далекими. Он играл автоматами, включая их без нужды и заставляя совершать бесполезные действия с единственной целью — вспомнить, что они существуют. Включал и выключал видеофоны, перебирая и просматривая старые, когда-то ранее виденные фильмы. С удовольствием и помногу ел кушанья, приготовленные кухонным автоматом, последовательно нажимая кнопки программ меню: понедельник, вторник… Диеты: мясная, рыбная, овощная.
Всё работало, ничего не испортилось, не устарело, радуя Ник Лова разумностью и целесообразностью всего того, что должно служить людям.
Лита весело смеялась, глядя, как Ник Лов развлекается, и задавала ему время от времени вопросы о том, не забыл ли он то или это? Лита показывала ему большое и хорошо ей знакомое хозяйство шлюзового пространства и планетолёта. Прежде всего она продемонстрировала дополнительные защитные двери, сваренные предыдущими поколениями шлюзовиков, и действие автоматики, сигнализирующей о всякой попытке нарушить прочность затворов. Против всех возможных мест проникновения в пространство шлюзов стояли автоматические установки, которые включались при любом неконтролируемом проникновении
