– Что ж, твои слова похожи на предложение уйти.
Он взял шляпу.
– Пока, Мерис. Скоро увидимся. Восходя на эшафот, я постараюсь тепло подумать о тебе и мысленно пошлю тебе поцелуй. Спокойной ночи, Мерис.
Он улыбнулся.
– Надеюсь, твое раздражение скоро пройдет.
Он вышел. Мерис слышала, как за ним захлопнулась входная дверь. Она все стояла у камина, потом, чтобы не упасть, схватилась обеими руками за каминную полку. Она смертельно побледнела и вся дрожала от неконтролируемого гнева.
Войдя в холл своего дома, О'Дэй увидел Дугала, сидящего возле комнатки портье в большом дубовом кресле. На Дугале было неяркое двубортное пальто, на коленях лежала черная гамбургская шляпа, рукой в перчатке он сжимал ручку зонта.
Увидев О'Дэя, он встал.
– Мистер Теренс О'Дэй? – спросил он.
– Да. Мне передавали, что вы хотите со мной поговорить.
– Я инспектор Скотланд-Ярда и хотел бы задать вам несколько вопросов, если вы можете уделить мне время, мистер О'Дэй. Я уже пытался с вами связаться.
– Я знаю об этом, но я был занят. Не подняться ли нам наверх?
О'Дэй направился к лифту.
Когда они вошли в квартиру, О'Дэй сказал:
– Я думаю, вам лучше снять пальто.
Он улыбнулся.
– Разговор, наверно, будет долгий?
Дугал кивнул. Он снял пальто и аккуратно положил его на кушетку вместе со шляпой, зонтом и перчатками. Потом сел.
Глядя на него, О'Дэй подумал, что инспектор Дугал, видимо, чем-то недоволен. Он еще не знал, что таково обычное выражение лица Дугала.
О'Дэй сказал:
– Я бы не против выпить виски с содовой. А как вы на это смотрите?
– Находясь при исполнении служебных обязанностей, я обычно не пью, – ответил Дугал.
– Но на сей раз вы все-таки выпьете, не так ли? – улыбнулся О'Дэй. – Добиться чьей-нибудь откровенности крайне трудно, а виски, говорят, развязывает языки.
Он подошел к буфету и смешал две порции напитка. Дугал мрачно наблюдал за ним и с грустью подумал о том, что О'Дэй ему вовсе не антипатичен, и что он совсем не похож на убийцу, хотя очень трудно сказать, как должен выглядеть убийца.
О'Дэй принес напитки и подал Дугалу бокал. Он сказал:
– Так в чем же дело, мистер Дугал?
– Я хочу поговорить с вами по поводу убийства Ральфа Веннера. Его убили прошлой ночью в доме, носящем название 'Палисад-клуба' в окрестностях Мейденхэда. В подобных случаях, мистер О'Дэй, мы всегда начинаем с расспросов близких. Веркширская полиция связалась с миссис Веннер, и та сообщила, что у вас с ее мужем была назначена встреча в этом клубе на время около полуночи. Это верно?
О'Дэй кивнул.
– Она была уверена, что вы отправились на эту встречу и сказала, что исход этой встречи ее очень беспокоил, поэтому она позвонила в клуб. Она сказала, что разговаривала с вами. Конечно, она могла и ошибиться, по голосу трудно установить идентичность.
О'Дэй сказал:
– Об этом, инспектор, не беспокойтесь. Она действительно со мной говорила. Это было вскоре после двенадцати. Позвонил телефон, и я ответил на звонок. В это время я считал, что Веннер не приехал. Кажется, я сказал ей об этом.
Дугал кивнул.
– Но он, конечно, приехал, не так ли?
Дугал мрачно улыбнулся.
– Он должен был приехать. К тому времени он уже был мертв.
– Должно быть, он приехал незадолго до того, – сказал О'Дэй. – И кроме него там находился еще кто-то. Перед тем, как войти, я подходил к задней части дома, и ни в одном из окон света не было. После разговора с миссис Веннер я подошел к задней части дома во второй раз, и в той комнате, где Веннер сидел мертвый, горел свет.
– Понятно, – сказал Дугал. – Значит, вы дважды подходили к задней части дома. В первый раз там света не было, во второй раз он был?
О'Дэй кивнул.
– Да, кто-то включил его, пока я ходил в переднюю часть дома, разговаривал там по телефону и шел обратно.
– Значит, вы полагаете, мистер О'Дэй, что когда, по приезде, вы стояли у задней части дома, там кроме Веннера кто-то мог быть, и что Веннер уже тогда мог быть мертв.
О'Дэй сказал:
– Я предполагаю, что уже тогда он был мертв.
Дугал мрачно кивнул.
– Вы раньше были в этом клубе. Почему вы пошли к заднему входу?
О'Дэй глотнул виски с содовой.
– Этот путь мне знаком. Я был там раньше. Хотел встретиться с Веннером, но это мне не удалось.
Дугал поднял брови.
– В предыдущую ночь вы с ним не виделись?
– Нет, – ответил О'Дэй.
– Мистер О'Дэй, я должен вам сказать, что мы слышали о вашем посещении клуба в среду вечером. Мы слышали о том, что у вас были неприятности.
– Да.
О'Дэй жестко улыбнулся.
– Именно у меня. Когда я приехал туда, дом был погружен в темноту, и я подумал, что Веннер не приехал. Я прошел через лужайку и остановился в тени деревьев. Я решил, что лучше понаблюдать за тем, как он приедет. В зарослях оказалось двое мужчин. Они задали мне хорошую трепку. Когда я смог подняться на ноги, они исчезли.
Дугал сказал:
– Вы не видели этих мужчин. Значит, один из них мог оказаться Веннером.
– Возможно, но я этого не думаю.
– Почему? – спросил Дугал.
– Я достаточно хорошо знал Ральфа Веннера. Он довольно долго был моим компаньоном. В трезвом виде он не стал бы разыгрывать подобный спектакль. А если бы он был пьян, то попытался бы устроить все без посторонней помощи.
Дугал задумался, потом сказал:
– Понятно. Что ж, спасибо, мистер О'Дэй.
О'Дэй прервал его.
– Я многое обдумал. Я понимаю, что мое положение незавидное, что мы с Веннером были в ссоре, что в позапрошлую ночь я получил трепку от Веннера и его приятелей или от пары наемных бандитов. На следующую ночь я снова поехал, чтобы повидаться с ним и нашел его мертвым. Вот как выглядит эта история для вас. Вы, инспектор, искали мотив и возможность.
Он усмехнулся.
– Похоже, что вы их нашли.
Дугал спросил:
